– Черт, – выругался Шантильон, – пошли счастья пытать, Морган. Может, нас пустит миссис Керт, а может, и не пустит. Но ладно, у тебя вид ужасный, ты можешь сказать, что все утро блевала. А я-то что скажу?

Они, даже не снимая верхней одежды, побежали наверх, в кабинет истории.

– Короче, давай ты стучишь, а я говорю, – быстро пробормотал Дом.

Аннабелль открыла дверь.

– Его последователь Шамплайн основал в долине реки первую французскую колонию-поселение, названную Квебеком... – рассказывала увлеченно миссис Керт, но, увидев стоявших в дверях Доминика и Аннабелль остановилась.

Одноклассники любопытно глянули на ребят. На уроки этой женщины опаздывали крайне редко.

– Миссис Керт, извините, можно войти? – виновато сказал Шантильон.

Керт скрестила руки на груди. Взгляды, стянувшиеся к Аннабелль, заставили девушку сжаться от стеснения.

– Так-так, Морган и Шантильон, очень интересно. Для начала я хочу послушать причину вашего сегодняшнего опоздания. А потом, если она окажется достаточно весомой, я впущу вас. Если нет, то посидите в коридоре, зато узнаете, что опаздывать не хорошо.

– Понимаете, миссис Керт, Аннабелль отравилась и мне пришлось...Ну, у ее тетушки вчера был день рождения, они угощались тортом, но, видимо, подруга плохо переносит сладости. Видите, какая она бледная? – блистал красноречием блондин, слыша похихикивания с последних парт.

В прошлом классе все знали, какие байки Доминик может придумать только для того, чтобы не попасть впросак.

– Очень любопытно. Послушайте, Шантильон, я не знала такого медицинского показания раньше. Нужно обязательно оказать сопровождение, если вашей очаровательной подружке нездоровится?

– Миссис Карт, он просто помог мне, дал лекарства, вот мы и задержались. Доминик – отличный друг, – мягко заметила Аннабелль и заслужила улыбку от ненавистной всеми учительницы.

– Входите! Еще одно опоздание – вычет баллов из рейтинга, – строго пригрозила женщина.

Доминик, еле сдерживая смех, рухнул на стул, позади Аннабель. Надо же было разыграть такую комедию на пустом месте. Весь час Аннабелль не слушала историческую лекцию, а смотрела на болтающую ногами Ингрид Герц, сидящую на соседнем ряду. Медно-рыжие волосы собраны в аккуратный хвост, темное платье облегает подтянутое тело, а туфли на небольшом каблуке изящно смотрятся на ногах. Ингрид называли привлекательной, но никогда не считали красивой - из-за веснушек, которые буквально обсыпали щеки. Аннабелль, наоборот, казалось, что веснушки добавляли в ее внешность изюминку. Уильям не промахнулся с выбором.

На перемене, когда Доминик ушел в столовую, Ингрид не заставила себя ждать – подошла к Аннабелль, улыбаясь и расцветая.

– Аннабелль, крошка, привет-привет! – Герц чмокнула девушку в щеку.

– Привет, – сказала Белль, сморщившись – как дела?

– Может, пойдем, поболтаем? Надо проветривать мозг, у нас ведь пара французской литературы следующая.

– Пойдем, – согласилась она, надеясь на то, что свежий воздух даст немного расслабиться.

Девушка накинула на себя красную замшевую куртку и, взяв Аннабелль под руку, спустилась на улицу. Морган плелась за ней, пока они не вышли за пределы школьного двора. Встав за толстое дерево, Герц достала из сумки зажигалку и сигареты, свежий воздух отменялся.

– Ты сегодня все утро смотришь на меня. Что-то случилось? Я чего-то не знаю? – поджигая сигарету, спросила рыжеволосая.

Аннабелль вздохнула, пытаясь подобрать нужные слова. Хотелось назвать ее как-нибудь по-обидному, но пришлось вовремя остановиться. Расслабленно покуривая, Ингрид не отводила от Морган взгляд.

– Красивое у тебя платье, тебе идет, – монотонно произнесла девушка, – поэтому и смотрела.

Ингрид ухмыльнулась.

– Мы вчера с Уиллом так повеселились, – совершенно спокойно продолжила она, – только к нему пришла какая-то девка и испортила нам все. И, кстати, у него красивенький братишка, Рональд, кажется.

Морган почувствовала, как рвотный позыв приближается ко рту. Значит, ей не показалось, за дверью все-таки была Ингрид. Она изящным движением стряхнула пепел с кончика сигареты и затянулась.

– Нет, нет, да, но... Наверное, это хорошо, – опустив глаза, спутанно сказала Морган, – он Ронан.

– Аннабелль, не строй из себя дурочку. Вчера ведь ты к нему пришла, несмотря на то, что Уилл отказывался это признать.

Лицо Аннабелль, судя по ее ощущениям, покрывалось красными пятнами.

– Я пришла поговорить с Уильямом, – сказала она, – и не ожидала тебя там застать. Ронан вежливо постучался, мы подождали, твой парень повел себя, как маленький ребенок. Я всего лишь хотела с ним поговорить. Разве я как-то тебя задела?

Ингрид развела руками.

– Ты меня стервой обозвала, это я тоже слышала.

– Прости, Ингрид, я не специально. Прости, – извинилась Аннабелль тихо.

– Мы с Уильямом встречаемся, я против его дружбы с другими девушками, потому что ревную. Не мешай нам строить отношения, не доставай его, он сказал вчера прямым текстом - оставь его в покое.

Сердце Морган пропустило удар. Она сжалась и отошла назад.

— Я не хочу мешать вам, Ингрид, – сказала она тихо, – я просто не знаю, почему Уилл так со мной поступает. Мы были лучшими друзьями.

– Были. Сейчас - нет.

Аннабелль кивнула, ощущая, как слезы подступают к глазам.

– Просто скажи, ты настроила его против меня, потому что ревновала, да? Других причин нет.

– Нет, Аннабелль, я не настраивала его против. Он не козлик на веревочке, принимает решения сам. Он решил, что больше не хочет дружить с тобой. Не зацикливайся, ищи новых друзей, которые будут рады твоей компании.

Ингрид прижала окурок красивыми красными туфлями.

– И ты не хочешь со мной дружить? – прямо спросила Аннабелль, раскапывая землю ботинком.

– Уж извини, – сказала девушка, – ты далека от моего мира. Общаться - да, но дружить...Пересекаться за пределами школы вряд ли будем.

Морган кивнула.

– Хорошо, – сказала она, – прости, прости.

Ингрид кивнула и ушла, оставив девушку одну. Белль присела на скамейку, ощущая, как по ногам пробежала мелкая дрожь. Ветер становился сильнее и сильнее с каждым днем, оборачивая осень в зиму. Сердце девушки заметали снега, тонкая кромка льда покрывала его постепенно. Она не могла описать то, что на самом деле чувствовала. Изнутри сжимался каждый сантиметр. Задерживая дыхание и стискивая зубы, Аннабелль терпела.

Наше время.

– Как тебе спалось, дорогая? – первым делом с утра Аннабелль услышала голос Ронана Воттерса, присевшего на край постели.

Ту ночь они провели порознь. Все еще друзья, все еще не переходили границ. Аннабелль выспалась впервые за долгое время. В квартире у Ронана для гостей была выделена отдельная комната — просторная, в нежных тонах и удобной двуспальной кроватью — мягкой, как облачко.

– Доброе утро. Спасибо тебе, ты очень любезен, – ответила она, сладко зевая, — спала я хорошо.

– Рад слышать. Я разучился готовить, если честно, поэтому заказал нам пиццу на завтрак. Ее привезли полчаса назад.

— А раньше любил готовить сам.

— Сначала тренировки, потом игры, соревнования, дикая усталость. Для домашних хлопот у меня есть домработница, поэтому справляюсь с ней вместе.

Аннабелль наслаждалась обществом мужчины, напоминая себе, что Ронан – просто друг, не больше. Глядя на него, Морган припоминала образ, который прежде рисовала ей Лилиан. Мама убеждала дочь в том, что настоящий мужчина всегда силен, крепок и позаботится о любой женщине, что окажет ему внимание.

– О боже, это очень мило, но я не завтракаю, – слегка понуро заметила Белль.

Ронан почесал затылок.

– Точно не будешь?

– Все в порядке. Все хорошо, – отчеканила она привычно, почти монотонно.

Рон пропустил все это мимо ушей. Он всегда любил Аннабелль с ее причудами. Не было важным, сколько она весит, сколько ест и спит. Выбирает это, значит ей комфортно.