Налетавшие волнами крупные соединения штурмовой авиации Советов активно поддерживали эти атаки. Тем не менее немецкие истребители и зенитные батареи сумели нанести противнику чувствительные потери, подбив немало советских штурмовиков.

В конце апреля, после провала немецкого контрнаступления у горы Мысхако, противник предпринял первую попытку прорыва на центральном участке фронта Кубанского плацдарма, в районе станицы Крымская. При этом зенитные батареи, подбившие в наземном бою 1 мая 1943 года около 15 советских танков и сбившие несколько самолетов противника, внесли существенный вклад в успешное завершение этого оборонительного боя. Но на этом сражение не закончилось, с короткими перерывами оно продолжалось до 18 мая.

2 мая в районе севернее станицы Крымская, у села Киевское, сложилось критическое положение, когда противнику неожиданно удалось преодолеть заболоченную местность между реками Кубань и Адагум, считавшуюся непроходимой. Малочисленные немецкие посты боевого охранения, занимавшие позиции на этом участке фронта, были смяты, и только брошенные в бой ударные резервы сумели оттеснить назад противника, который, к нашему удивлению, смог перебросить через болото даже свои танки. Однако, как выяснилось позже, это был только отвлекающий маневр: главный удар наносился в районе станицы Крымская. 4 мая немецкие войска отступили из этого выступающего на восток изгиба фронта и оставили станицу Крымская.

Когда 18 мая бои временно стихли, выяснилось, что в общем и целом противник лишь незначительно продвинулся вперед, понеся при этом очень большие безвозвратные потери. Было подбито 159 танков; кроме того, Советы потеряли 173 самолета, которые были сбиты немецкими истребителями и зенитчиками[17]’[18].

14 мая во время немецкой контратаки в плен попали 650 красноармейцев.

Зенитная артиллерия внесла в этот успех в обороне свой существенный вклад. Она не только сбила немало самолетов противника над полем боя или отогнала их своим заградительным огнем, но и активно вмешивалась в наземный бой, поддерживая своим прицельным огнем сухопутные войска. Для укрепления фронта обороны за предшествующие недели на Кубанский плацдарм были переброшены несколько тяжелых и легких зенитных батарей. Кроме того, положение с боеприпасами для зенитной артиллерии улучшилось настолько, что во время сражений смогла полностью проявиться огневая мощь тяжелых и легких зениток. К тому же во время этих оборонительных сражений хорошо зарекомендовала себя еще одна мера, предпринятая командованием зенитной дивизии, которая означала значительное артиллерийское усиление фронта, испытывавшего большое напряжение.

Часть тяжелых зенитных батарей, прибывших в феврале в 9-ю зенитную дивизию с территории рейха, имела шесть 88-мм зенитных орудий вместо общепринятых четырех. Благодаря изъятию из таких батарей двух лишних орудий было сформировано одиннадцать так называемых «зенитных батарей особого назначения», которые и были переброшены на Кубанский плацдарм для укрепления обороны. По согласованию с начальниками артиллерии армейских корпусов эти зенитные батареи особого назначения были задействованы на основных участках фронта обороны. Они получили следующее задание: по указаниям начальников артиллерии усиливать общую мощь артиллерийского огня при полном использовании своей максимальной дальности действия (13,5 километра) и боевой скорострельности (около 15 выстрелов в минуту).

Кроме того, будучи задействованными на соответствующих участках фронта, они должны были стать главной сдерживающей силой при танковых прорывах противника. Следовательно, здесь речь шла не об известных зенитных боевых группах, которые в 1941 и 1942 годах с успехом действовали против вражеских танков на Восточном фронте, а о зенитных батареях, имевших в своем составе по два тяжелых 88-мм орудия и задействованных главным образом в наземных боях[19].

Небольшое число орудий в таких зенитных батареях особого назначения полностью компенсировалось их высокой скорострельностью и большим расходом боеприпасов.

Начальники артиллерии армейских корпусов были очень рады такому усилению и со своей стороны оказывали зенитным батареям особого назначения всестороннюю поддержку. Обучение ведению наземного боя, начавшееся еще в феврале 1943 года сразу же после прибытия пополнения, и здесь принесло свои плоды. Зенитные батареи особого назначения были задействованы на передовой вплоть до начала июля 1943 года и произвели в этот период около 55 000 выстрелов почти исключительно по наземным целям[20].

Огневая поддержка столь метко стрелявших с расстояния более 13 километров 88-мм зенитных орудий нашла высокую оценку командования воинских соединений сухопутных войск. Этим мощным зениткам удалось подбить и целый ряд вражеских танков.

Из-за отсутствия измерительных приборов и приборов управления артиллерийским зенитным огнем эти зенитные батареи особого назначения, как правило, не использовались против воздушных целей, то есть эти батареи не могли решать двойную задачу, как прочие зенитные батареи в прифронтовой полосе, работавшие как по воздушным, так и по наземным целям.

Примечательно, что эти зенитные батареи особого назначения при ведении так называемого «огня с ближней дистанции» по вражеским самолетам также не раз добивались успеха. Такой огонь с ближней дистанции предусмотрен только по вражеским штурмовикам, атакующим непосредственно саму зенитную батарею на бреющем полете. При этом каждое зенитное орудие самостоятельно, без измерительных приборов и приборов управления огнем, наводится на вражеский самолет и начинает стрелять в режиме непрерывного огня заранее подготовленными снарядами, дистанционные взрыватели которых установлены примерно на 600 метров. При этом случаи многократного поражения воздушных целей доказали, что такой огонь может оказывать на самолеты противника не только отпугивающее воздействие. Огонь с ближней дистанции хорошо зарекомендовал себя и при отражении воздушных налетов на тяжелые зенитные батареи. Но его всегда нужно тщательно готовить заранее, чтобы он мог начаться внезапно.

Уже через несколько дней мнимого затишья после кровопролитных боев у станицы Крымская 26 мая на Кубанском плацдарме разгорелась новая ожесточенная битва. Как и прежде, главный удар противник наносил западнее станицы Крымская, в районе большого села Молдаванское и к югу от него. Очевидно, что в случае прорыва противник надеялся расколоть немецкий фронт обороны, оттеснить немецкие войска на севере и юге к морю и уничтожить их. С помощью отвлекающих маневров на юге у станицы Неберджаевская и на севере в районе, испещренном лагунами, а также у села Киевское, которое находилось примерно в 10 километрах севернее села Молдаванское, противник тщетно пытался вовлечь в бой немецкие резервы и таким образом распылить их.

Уже в первые дни нового сражения силами артиллерийских подразделений сухопутных войск и зенитной артиллерии удалось подбить 61 вражеский танк, а во взаимодействии с истребительными соединениями люфтваффе было сбито 63 самолета противника. И хотя на отдельных участках фронта неприятель смог немного продвинуться вперед, однако при этом он понес тяжелые потери. Это ожесточенное сражение продолжалось вплоть до 5 июня.

Когда битва закончилась, выяснилось, что противник потерял около 100 танков и более 350 самолетов, а также понес исключительно высокие потери в живой силе[21].

Хорошо зарекомендовавший себя в предыдущих боях 89-й легкий зенитный артиллерийский дивизион также внес значительный вклад в этот успех. Зенитчики только одного этого дивизиона, действовавшего на направлении главного удара противника у села Молдаванское, который активно поддерживала советская штурмовая авиация, за период с 30 мая по 2 июня сумели сбить 25 вражеских самолетов. При этом стоит отметить, что этот легкий зенитный дивизион, оснащенный исключительно 37-мм зенитными орудиями (вместо более распространенных 20-мм пушек), доказал преимущество этого калибра, особенно в бою против бронированных советских штурмовиков типа Ил-2, которые благодаря своей мощной броне не зря получили у немецких пехотинцев прозвище «летающий танк».