Довольно неприятными для прифронтовой полосы и для оживленного по ночам движения грузового транспорта были беспокоящие налеты вражеской авиации, которая бомбила коммуникации и подвергала их обстрелу из своего бортового оружия. Эти беспокоящие налеты легких ночных бомбардировщиков русских, ставшие широко известными на всем Восточном фронте, были особенно частыми на Кубанском плацдарме. Но и здесь экспромт помог сильно ограничить такие «булавочные уколы» противника. Для этого были приняты следующие меры: поскольку без мощных прожекторов обоих зенитных прожекторных дивизионов, дислоцированных в районе Керчи, обойтись было невозможно, у легких зенитных батарей забрали выделенные им зенитные прожектора меньшего диаметра (60 см) и расставили их в определенном порядке вокруг города Темрюк. Зенитные прожектора были расставлены здесь таким образом, что возник новый район действия ночной истребительной авиации. После этого противник стал обходить и этот район стороной. Кстати, здесь удалось с помощью одних только зенитных прожекторов сбить два вражеских самолета. Очевидно, за штурвалами этих машин сидели неопытные или плохо обученные пилоты, которые, будучи ослепленными ярким светом прожекторов, потеряли управление своими боевыми машинами и разбились.

Особая заслуга 129-го авиационного батальона связи, входившего в состав 9-й зенитной дивизии, заключалась в том, что в рекордно короткий срок были проложены линии проводной связи и налажена радиосвязь, необходимая для действия ночной истребительной авиации во взаимодействии с зенитными прожекторными дивизионами и зенитными батареями. Несмотря на тяжелые условия местности и неукомплектованность подразделений, связисты всегда обеспечивали бесперебойную связь, в очередной раз проявив себя с наилучшей стороны.

После того как наступательные действия противника в районе западнее станицы Крымская пошли на убыль, на Кубанском плацдарме установилось временное затишье. Однако уже в середине июня противник снова активизировался в районе лагун, на северном фланге плацдарма. Советы попытались высадить десант на берег Азовского моря, чтобы окружить наши войска, находившиеся в том районе. В ходе завязавшихся ожесточенных боев отлично проявила себя немецкая штурмовая авиация, оказавшаяся особенно эффективной в борьбе с вражескими торпедными катерами и быстроходными десантными баржами.

Здесь следует упомянуть, что самый результативный пилот пикирующего бомбардировщика люфтваффе, полковник Ганс Ульрих Рудель, прославившийся впоследствии благодаря своим успешным атакам вражеских танков (за время войны на его счету оказалось 519 уничтоженных танков и САУ противника), именно здесь совершил свои первые успешные боевые вылеты и атаки точечных целей, в данном случае торпедных катеров. По настоянию Руделя на его «Штуку» Ю-87 дополнительно установили две пушки калибра 37 мм, которые доказали свою исключительную эффективность в борьбе с бронетехникой противника. По словам Руделя, при атаке катеров он мог видеть на воде следы попадания снарядов, выпущенных из бортового оружия его самолета, что позволяло ему постоянно улучшать свою меткость.

Когда в конце июня 1943 года фронт стабилизировался, а 17-я армия получила соответствующее подкрепление штурмовыми орудиями, противотанковыми пушками и боеприпасами, вышестоящее командование приказало снять с передовой 88-мм зенитные батареи особого назначения. Командиры соединений сухопутных войск лишь с большой неохотой смирились с потерей этих мощных зенитных орудий, доказавших свою эффективность и в наземных боях. К тому же эти боеспособные подразделения со своими отличными орудиями и большим запасом боеприпасов как нельзя лучше подходили для решения стоящих перед ними задач. Однако постоянно обострявшаяся воздушная обстановка сделала неизбежным возврат этих зенитных орудий к исполнению их главных обязанностей – обеспечению зенитного прикрытия поля боя.

Таким образом, начавшиеся 16 июля 1943 года новые мощные атаки противника в районе станицы Крымская пришлось отражать уже без зенитных батарей особого назначения. Но и в ходе этих боев, продолжавшихся вплоть до 22 июля, противнику почти не удалось продвинуться вперед, во всяком случае, он не смог прорвать оборонительный рубеж и разгромить немецкие силы, оборонявшие плацдарм на Кубани. За неделю боев Советы вновь потеряли много танков. Значительно активнее действовала в эти дни и штурмовая авиация противника. Истребительная авиация люфтваффе и зенитные батареи 9-й зенитной дивизии сбили совместными усилиями около 120 самолетов противника, большую часть из которых составляли советские штурмовики Ил-2.

Тем самым зенитные части, задействованные в полосе 17-й армии, в период с 7 февраля 1943 года, с момента принятия на себя командования новой 9-й зенитной дивизией, по 23 июля 1943 года сбили в общей сложности 224 вражеских самолета днем и 39 машин ночью[23].

Большая часть вражеских самолетов была сбита в прифронтовой полосе, и тем самым была оказана существенная помощь нашим наземным войскам, ведущим тяжелые бои с превосходящими силами Советов. Не считая бесспорно сбитых вражеских самолетов, упавших на землю или в близлежащее море, что и было подтверждено после тщательной разведки местности, множество советских самолетов, получивших серьезные повреждения, по всей видимости, смогли дотянуть до своих аэродромов, однако мы убеждены в том, что они были уже абсолютно непригодны для дальнейшей эксплуатации[24]. Кроме того, следует высоко оценить эффективные действия зенитной артиллерии по зенитному прикрытию поля боя, когда плотный огонь зенитных батарей заставлял вражеские бомбардировщики сбрасывать свой смертоносный груз где попало, а не на позиции немецких войск. В ходе этих совместных боевых действий зенитные части и подразделения 9-й зенитной дивизии образовали настоящее боевое содружество с соединениями и частями 17-й армии, которое успешно выдержало все испытания.

В течение знойного, сухого лета 1943 года 17-й армии пришлось еще раз напрячь все свои силы, чтобы в период с 7 по 12 августа отразить массированные атаки противника, имевшего подавляющее преимущество в живой силе и боевой технике. И на этот раз на направлении главного удара Красной армии снова оказалось село Молдаванское.

Однако испытанные в боях дивизии сухопутных войск и тесно взаимодействовавшие с ними зенитные соединения 9-й зенитной дивизии уже настолько хорошо «сработались» при ведении оборонительных боев, что и на этот раз фронт устоял, и противник не смог прорваться ни на одном участке. Не смогли изменить положение ни воздушные налеты крупных соединений советской штурмовой авиации, ни мощные танковые атаки, ни глубоко эшелонированные атаки стрелковых соединений Красной армии, которые сосредоточенным огнем поддерживала вражеская артиллерия.

(Нашей разведкой на данном участке фронта были обнаружены 17 вражеских стрелковых дивизий и два крупных танковых соединения.)

Но фронт устоял! После этого на Кубанском плацдарме на какое-то время установилось относительное затишье.

Оставление Кубанского плацдарма в период с 15 сентября по 9 октября 1943 года[25]

В начале сентября 1943 года германское Верховное командование решило оставить выдвинутый вперед Кубанский плацдарм, который, как планировалось ранее, мог бы послужить хорошей исходной позицией для нового наступления немецких войск в данном районе. 17-я армия должна была отойти за Керченский пролив. Благодаря этому маневру удалось высвободить значительные силы, которые теперь можно было рационально задействовать на других участках Восточного фронта, находившегося под постоянно растущим давлением со стороны противника.