С неослабевающим вниманием и озабоченностью командование 17-й армии следило за развитием обстановки в полосе примыкавшей к ней 6-й немецкой армии, занимавшей позиции севернее Азовского моря.

(После разгрома 6-й армии Паулюса в Сталинграде 6-я армия была сформирована заново на южном участке Восточного фронта на основе армейской группы «Холлидт», под командованием генерала пехоты Холлидта. – Пер.)

Командование 17-й армии понимало, что если противнику удастся оттеснить немецкие войска к Днепру и за Днепр, то 17-я армия будет отрезана от своих наземных коммуникаций. Тогда наряду с фронтом на Керченском проливе ей придется оборонять протяженный Северный фронт Крыма. И хотя можно было надеяться, что и тогда снабжение армии, по крайней мере морским путем, продолжится, но с учетом малочисленности сил, оставшихся в составе армии, положение неминуемо осложнится.

После эвакуации с Кубанского плацдарма командование 9-й зенитной дивизии имело в своем распоряжении 13 зенитных артиллерийских дивизионов и 2 зенитных прожекторных дивизиона, которые насчитывали 28 тяжелых и 27 легких зенитных батарей, а также 8 зенитных прожекторных батарей. Эти зенитные подразделения предназначались для обеспечения противовоздушной обороны поля боя, аэродромов, военно-морских баз и портов Феодосия, Севастополь, Евпатория и Ак-Мечеть, а также для временного зенитного прикрытия города Геническ, расположенного на берегу Азовского моря напротив окончания косы Арабатская стрелка, и важного железнодорожного узла Джанкой.

При этом командование 9-й зенитной дивизии должно было постараться избежать распыления своих зенитных подразделений. Сосредоточению сил и средств зенитной артиллерии следовало отдавать предпочтение перед разнообразными желаниями и обоснованными требованиями армейского командования обеспечить зенитное прикрытие их соединений. Так, например, город Симферополь, место пребывания штаба 17-й армии и различных служб снабжения, остался без какого-либо зенитного прикрытия. К тому же дело осложнялось еще и тем, что только 4 тяжелых и 12 легких зенитных батарей благодаря наличию собственного автотранспорта были полностью моторизованными. Для передислокации большого числа прочих зенитных батарей приходилось своевременно отдавать приказ о направлении в их распоряжение соответствующих транспортных средств. Тем самым была исключена одновременная передислокация всех зенитных батарей и быстрое сосредоточение всех сил и средств зенитной артиллерии на направлении главного удара противника. Когда же неожиданно потребовалось создать новый оборонительный рубеж в северной части Крыма, то ускоренная переброска туда зенитной артиллерии оказалась крайне затруднена.

Четко осознавая сложившееся положение, командование 9-й зенитной дивизии тотчас приняло ряд новых временных мер: на случай возникновения кризисной ситуации были конфискованы предназначенные для выполнения сельскохозяйственных работ тяжелые тракторы и тягачи, имевшиеся в небольшом количестве в некоторых деревнях и селах Крыма.

Еще одной временной мерой стало формирование так называемого «зенитного бронепоезда». Для этого по запросу командования 9-й зенитной дивизии в его распоряжение было предоставлено несколько железнодорожных товарных вагонов, которые были оснащены двумя тяжелыми 88-мм зенитными орудиями и несколькими счетверенными 20-мм зенитными установками. Боковые стенки вагонов были укреплены двойными толстыми досками, между которыми заливался бетон. Этот зенитный бронепоезд стоял в полной боевой готовности на железнодорожной станции села Владиславовка.

Этот обладающий большой огневой мощью зенитный бронепоезд планировалось направлять в сторону Керчи или, если противник атакует северный оборонительный рубеж Крыма, перебрасывать его через Джанкой в северном направлении или на северо-запад в сторону Перекопа. В этом случае зенитный бронепоезд должен был использоваться преимущественно для подавления наземных целей и для борьбы с вражескими штурмовиками. Для поражения воздушных целей оба 88-мм зенитных орудия должны были вести так называемый «огонь с ближней дистанции», который уже многократно отлично зарекомендовал себя в предыдущих боях. Во время учебных стрельб в безлюдной степи экипаж зенитного бронепоезда смог значительно повысить эффективность стрельбы по наземным целям. Даже трудно было предположить, какое большое значение будет вскоре иметь эта временная мера.

Что же касается военной авиации, то в распоряжении командования 17-й армии остались две авиационные группы истребителей (около 100 самолетов), одна авиационная группа пикирующих бомбардировщиков (40–50 машин), несколько ночных истребителей и самолетов-разведчиков.

Развитие обстановки севернее Азовского моря, опасность, грозящая 17-й армии[51]

Во второй половине октября 1943 года положение 6-й немецкой армии, занимавшей позиции севернее Азовского моря, значительно ухудшилось. Соответственно увеличилось значение, которое придавалось обороне Крыма на Перекопском перешейке и на переходах через Сиваш в районе Чонгарского полуострова. В распоряжении осуществлявшего командование в этом районе штаба немецкого XXXXIX горнострелкового армейского корпуса сначала не было ни одной немецкой дивизии, а лишь несколько румынских соединений со слабой артиллерией, а также несколько добровольческих подразделений. Зенитный артиллерийский дивизион, задействованный в районе Джанкоя для обеспечения противовоздушной обороны этого крупного железнодорожного узла, оказался единственным артиллерийским резервом, имевшим большое значение для обороны всего северного участка обороны Крыма. Правда, в этом случае пришлось бы лишить железнодорожный узел зенитного прикрытия.

С другой стороны, именно в это время значительно выросло значение зенитного прикрытия этого важного железнодорожного узла. Для обеспечения мобильности этого зенитного артиллерийского дивизиона в Джанкой были направлены части зенитной транспортной батареи и проведена разведка позиций на Чонгарском полуострове, а также в районе села Ишунь и Перекопского перешейка.

Кроме того, можно было задействовать зенитный бронепоезд, который находился в распоряжении штаба 17-й армии и в полной боевой готовности стоял у села Владиславовка на так называемой Парпачской позиции. Это были старые советские оборонительные линии, созданные Красной армией еще в 1941 и 1942 годах, которые теперь были частично снова восстановлены. Предполагалось, что в случае высадки советского морского десанта в районе Феодосии Парпачская позиция, находящаяся на Парпачском перешейке, в самом узком месте, отделяющем Керченский полуостров от Крымского, сможет надежно прикрыть Керченский полуостров.

17-я армия готовится к эвакуации с Крымского полуострова[52]

24 октября 1943 года положение резко обострилось, когда поступило сообщение о прорыве вражеских танков в полосе обороны 6-й армии в районе Мелитополя, расположенного в 120 километрах северо-восточнее Чонгарского перешейка, находящегося севернее Джанкоя.

В совершенно равнинной степной местности западнее Мелитополя следовало ожидать быстрого продвижения танковых соединений противника в направлении низовья Днепра. Тем самым могла возникнуть серьезная опасность для наземных коммуникаций 17-й армии. В этом случае командование 17-й армии ожидало приказа германского Верховного командования на ускоренную эвакуацию с территории Крымского полуострова, так как при отводе южного фланга Восточного фронта за Днепр удержание Крыма уже не имело бы большого значения. Конечно, по-прежнему оставались упомянутые выше политические причины, по которым германское Верховное командование могло бы решить, что удержание Крыма все еще является необходимым. С другой стороны, слишком поздняя эвакуация 17-й армии с Крымского полуострова в любом случае стала бы трудным мероприятием. Расстояние от Керчи до Перекопского перешейка составляет более 250 километров, а от Перекопа до района, находящегося за Днепром, еще не менее 85 километров. Кроме того, оперативный район между Перекопом и Днепром был сильно сужен из-за близости моря, что ограничивало свободу маневра отступающих войск.