Поскольку у советского Черноморского флота не было авианосцев, соединения его тяжелых кораблей обычно держались только в районе действия советских истребителей, стартующих с сухопутных аэродромов. Противник понимал, что при приближении советских военно-морских сил к побережью Крыма без истребительного прикрытия его корабли могут подвергнуться атакам немецких пикирующих бомбардировщиков, которым его тяжелые корабли мало что могли противопоставить.

С другой стороны, немецкому командованию приходилось считаться с постоянной угрозой атак вражеских торпедных катеров и эскадренных миноносцев. К тому же такие атаки часто проводились в сочетании с десантными операциями.

Бои под Новороссийском и немецкое контрнаступление у горы Мысхако[11]

В то время как в тыловой район Кубанского плацдарма в зенитные части начали поступать значительные подкрепления, о чем уже говорилось выше, положение на вражеском плацдарме[12] южнее Новороссийска развивалось для немецких войск крайне неблагоприятно. Местным малочисленным резервам так и не удалось сбросить противника в море и ликвидировать плацдарм. До тех пор пока здесь не удалось провести запланированное в ближайшем будущем контрнаступление, задача заключалась в том, чтобы помешать высадившемуся на берег противнику получать подкрепление. Однако упорно сражавшемуся неприятелю удавалось перебрасывать на свой плацдарм через Цемесскую бухту, ширина которой составляла здесь около 4 километров, необходимое подкрепление и боеприпасы, а также поддерживать свой десант артиллерийским огнем. Поскольку днем переправа войск и боевой техники через Цемесскую бухту могла быть легко обнаружена и подвергнута обстрелу, противник занимался этим в основном по ночам, которые в феврале и марте были еще достаточно длинными.

На этом участке фронта под Новороссийском был задействован V армейский корпус вермахта, артиллерия которого держала под обстрелом вражеский плацдарм, разумеется, только в той мере, насколько ей позволял делать это ограниченный запас боеприпасов. Следует отметить, что в этот период подвоз боеприпасов был сильно ограничен из-за весенней распутицы и из-за ледохода в Керченском проливе. И здесь зенитная артиллерия смогла оказать сухопутным частям существенную помощь своими средствами: в порту Новороссийска были задействованы несколько тяжелых 8 8-мм зенитных орудий и мощных прожекторов. Их задача заключалась в том, чтобы помешать русским расширить свой плацдарм и захватить порт внезапной атакой со стороны моря. С помощью этих мощных зениток были отражены все атаки вражеских торпедных катеров.

Кроме того, здесь речь шла о том, чтобы и ночью держать под наблюдаемым артиллерийским огнем переправу вражеских войск и боевой техники на плацдарм. Однако сначала остро ощущалась нехватка средств, необходимых для освещения бухты. Сбрасываемые с самолетов осветительные авиационные бомбы могли освещать бухту только короткое время. Теперь же во время все еще длинных весенних ночей задействованная здесь специально для этого 8 8-мм зенитка через неравномерные промежутки времени выпускала в небо над бухтой сотни осветительных снарядов, свет которых позволял артиллерии сухопутных войск вести огонь по вражеским кораблям, пытавшимся пересечь бухту. Эти осветительные снаряды были специально предназначены для обороны побережья. На определенной, заранее установленной высоте раскрывался парашют, загорался осветительный состав, и осветительный снаряд медленно опускался к земле, озаряя все вокруг ярким светом. Зенитная артиллерия находилась в выгодном положении, так как только она обладала достаточным запасом таких осветительных снарядов и тем самым могла оказать сухопутным войскам существенную поддержку.

Наконец, 6 апреля 1943 года после тщательной подготовки и значительного артиллерийского огня силами 125-й и 73-й пехотных дивизий и 4-й горнострелковой дивизии (а также частей 101-й пехотной дивизии и 4-й румынской горнострелковой дивизии) началось немецкое контрнаступление на район Мысхако.

Находившиеся в районе Новороссийска усиленные зенитные батареи принимали активное участие в обстреле русского плацдарма и при этом не жалели боеприпасов. Кроме того, они получили довольно необычное задание подавить находящиеся на плацдарме вражеские зенитные батареи, которые доставляли много хлопот нашим авиационным соединениям, особенно пикирующим бомбардировщикам. Подавлению вражеских зенитных батарей в значительной мере способствовала возможность вести наблюдение с высот севернее Новороссийска, откуда открывался отличный обзор почти всей территории вражеского плацдарма.

Для поддержки немецкого контрнаступления были временно сосредоточены крупные авиационные соединения: две немецкие истребительные авиационные группы, усиленные румынскими и словацкими эскадрильями истребителей, две авиационные группы пикирующих бомбардировщиков и одна бомбардировочная эскадра, состоявшая из двух авиационных групп[13]. Эти авиационные соединения попытались разгромить противника, засевшего на плацдарме, сбросив на него необычно много для Восточного фронта мощных бомб. Однако в этой совершенно непросматриваемой горной местности с множеством расщелин и заросшей густым кустарником было очень трудно обнаружить цели бомбометания. Именно сложностью горного рельефа можно было объяснить и неудачную бомбардировку собственной передовой, повлекшую много жертв среди наших пехотинцев. Все это время противник продолжал ожесточенно сопротивляться. При этом эффективную поддержку ему оказывала советская артиллерия, занимавшая хорошо замаскированные позиции на другом берегу Цемесской бухты, которую никак не удавалось заставить замолчать даже массированными бомбардировками.

В ходе многодневных, тяжелых боев у горы Мысхако наши войска смогли осуществить лишь несколько неглубоких вклинений. Однако им так и не удалось выбить противника из хорошо укрепленных позиций и окопов на горных склонах[14].

21 апреля 1943 года приказом сверху немецкое контрнаступление было остановлено. Эта неудача оказалась далеко не местного значения. Сложилось впечатление, что наступательной мощи немецкой армии было уже недостаточно, чтобы сломить такое невероятно упорное сопротивление противника. Кроме того, контрнаступление на гору Мысхако, находящуюся в самой южной точке Восточного фронта, должно было положить начало целому ряду других контрударов на Восточном фронте. Так, например, в качестве следующего контрнаступления вермахта планировалось нанести контрудар на Курской дуге в рамках операции «Цитадель». И вот этот ряд запланированных контрударов начался с провала, который заставил многих задуматься.

Направленные в этот район для поддержки запланированного контрнаступления авиационные соединения были в основном вновь отозваны[15]. Для поддержки обороны Кубанского плацдарма в полосе 17-й армии остались только две авиационные группы истребителей и одна группа пикирующих бомбардировщиков.

Как уже кратко упоминалось выше, немецкие войска на северном фланге Кубанского плацдарма, севернее реки Кубань, заняли предусмотренную для них окончательную позицию только 5 апреля 1943 года. Противник преследовал отходившие войска буквально по пятам и сразу же пошел в атаку по обе стороны от крупной автомагистрали Краснодар – Темрюк восточнее станицы Курчанская, надеясь с ходу прорвать нашу оборону. Однако это наступление поначалу удалось повсюду отбить.

Но 14 апреля противник снова атаковал наши позиции на этом участке фронта, и теперь уже более крупными силами, чем прежде. В ходе кровопролитных боев, продолжавшихся четыре дня, нашим войскам снова удалось успешно отразить все атаки. На поле боя остались сорок подбитых вражеских танков[16].