А в следующий миг, Арденс, щелкнув пальцами, растворился в плотной пелене тумана.

Яркий солнечный свет, пробивавшийся сквозь приоткрытые ставни, заставил Силию проснуться. Девушка поморщилась и раскрыла глаза. Снаружи доносились веселые крики ребятни и щебетание птиц. В помещении стоял аппетитный запах мяса.

Королева приподнялась на локтях, и облокотилась спиной к изголовью кровати. Силия оглянулась по сторонам. Стены комнаты были увешаны различной утварью: топорами, вениками, кастрюлями и сковородками. На полках стояли всевозможные склянки, глиняные горшки и прочая посуда. В печке, расположенной в дальнем конце комнаты, догорал огонь. В котелке что-то скворчало, и теперь Силия поняла, откуда исходил приятный мясной запах, приправленный ароматом грибов. При одной только мысли о еде у нее заурчал живот.

На столе, вытянутым по середине комнаты, стояло несколько пустых мисок, а в одной из них – большой ломать хлеба, пару яиц, кусок сыра и сосуд с водой.

Силия сдернула с себя одеяло и обнаружила, что находится в одной сорочке, которую одевала на себя перед походом к лагерю «Молчаливых». Сколько же дней она тут пролежала? Королева попыталась вспомнить о произошедших событиях, но это усилие тут же отозвалось резкой головной болью. Девушка улеглась назад на постель, и несколько минут пролежала с закрытыми глазами. Боль немного отступила, но Силия решила, что вставать с кровати пока еще рано.

В следующую секунду дверь в комнату тихо скрипнула и в помещение заглянул Вегдон Мортис, за ним – какой-то высокий юноша с вьющимися русыми волосами. Когда он вошел в комнату вслед за Мортиом, Силия увидела герб на его плаще – две серебряные рыбы на синем поле. Силия приложила все усилия, чтобы вспомнить уроки геральдики. С одинаковым успехом он мог принадлежать к Греям со Срединных Земель или быть одним из сыновей лорда Фервинса.

– Ваше Величество! – Воскликнул просиявший от радости Мортис, – хвала Всемилостивому Кролиону, вы очнулись!

– Вегдон, – смущенно улыбнулась Силия, – как же я рада тебя видеть.

В несколько широких шагов Вегдон Мортис пересек всю комнату, и подошел к кровати королевы. Незнакомый юноша, отводя взгляд в сторону, остался в дверях.

Разведя руки в сторону, Мортис стиснул королеву в объятиях. В нос Силии тут же ударил резкий запах чеснока и эля. Доселе Мортис, всегда сдержанный в своих эмоциях, никогда себе подобного не позволял. Но королева не могла не признать, что подобное отношение ей пришлось по душе.

Она была рада его видеть.

Мортис держал ее в объятиях несколько секунд, затем смущенно откашлялся и отстранился в сторону. Кивком головы Силия показала, что все в порядке и широко улыбнулась ему. Затем она перевела взгляд на переминающегося с ноги на ногу юношу, и Вегдон в тот же миг обернулся через плечо:

– Энвилл, проходи давай! – Махнул Вегдон рукой, – и захлопни дверь, а то королеву продует. Лекарь наказал, ей нужно еще несколько дней лежать в теплой постели.

Юноша растерянно захлопал глазами, затем кивнул и захлопнул за собой дверь.

Остановившись в нескольких шагах от кровати Силии, он преклонил колено, и неуверенно заговорил:

– Ваше Величество, – приятным баритоном проговорил он, – к вашим услугам сир Энвилл Грей, наследник Кербентона.

– Принц Срединных Земель, наследник Кербентона, – добавил Вегдон Мортис, хлопнув юношу по плечу, – если бы не он и его люди…

Мортис поджал губы и недовольно покачал головой.

– Бог его знает, что бы тогда случилось, – продолжил он, – нас застали врасплох и я…

– Все в порядке, Вегдон, – Силия взяла его за руку и заставила посмотреть себе прямо в глаза, тебе не в чем винить себя, ведь это была моя инициатива.

Мортис озадаченно кивнул.

– Встань, – королева обратилась к Энвиллу Грею, и слегка улыбнулась.

Юноша подчинился.

– Вы даже представить себе не можете, как сильно я благодарна вам.

– Я просто исполнял свой долг, – отрезал Энвилл Грей, – и, честно говоря, мне стыдно, что я не пришел на помощь жителям окрестным деревень куда раньше. Я должен был сделать еще несколько месяцев назад, но мой отец…

Юноша помедлил, отведя взгляд к окну.

– Мой отец не разделял моих взглядов, – прервал молчание Энвилл, – однако мне удалось собрать отряд из единомышленников, и за последние пару недель мы дважды разбивали передовые отряды «Молчаливых», а совсем недавно вышли на след, ведущий к их основному лагерю.

Энвилл задержал на королеве растерянный взгляд, откашлялся.

– Мы задержали их предводителя и двух его главных прихвостней, – продолжил юноша, – и, само собой разумеется, Ваше Величество, право решать их дальнейшую судьбу предоставлено вам.

Силия благодарно кивнула.

– Антрексия в неоплатном долгу перед домом Грей и вами лично, милорд, – ответила королева, – даю слово, что ваша храбрость не останется незамеченной.

Королева перевела взгляд на Мортиса, а затем снова на юного Грея.

– Вы можете отправиться в столицу с нами, и будете незамедлительно представлены к награде за отвагу, – Энвилл открыл было рот, чтобы возразить, но Силия остановила его жестом, – ко всему прочему, вы получите средства для вознаграждения ваших воинов, а также я лично напишу письмо вашему отцу о проявленной вами доблести.

Энвилл Грей удивленно приподнял брови.

– Надеюсь, вам удастся наладить с ним отношения, чтобы в дальнейшем это не грозило разорению целых деревень. И хотя и подниму этот вопрос в письме, можете добавить лорду Вэйнсу, что я не лишу его титула и земель только из-за действий его сына. После ваших слов не остается никаких сомнений, что ваш отец намеренно закрывал глаза на набеги «Молчаливых», и, если что-то подобное повторится впредь, от заслуженного правосудия он больше не уйдет.

Королева сделала паузу, а затем добавила:

– Своей жизнью он обязан только вам, милорд Энвилл.

– Благодарю, Ваше Величество, – юноша вновь преклонил колени, – вы невероятно милосердны.

– Если бы не вы, милорд Грей, – серьезно сказала Силия, – я бы уже могла здесь не сидеть. Я обязана вам многим больше, чем вы можете себе представить.

Энвилл Грей поднял на королеву голову, и вгляделся в ее блестящие голубые глаза. Когда их взгляды переплелись, Силия ощутила пробежавшую россыпь мурашек по телу.

– Я могу идти? – Прошептал Энвилл.

Силия кивнула, и молча наблюдала за тем, как юноша вышел из комнаты.

– Славный парень, – сказал Мортис, когда за Энвиллом захлопнулась дверь.

– Вегдон, – Силия закрыла лицо руками. Она должна была спросить об этом еще тогда, как Вегдон только вошел в комнату, но слишком боялась услышать ответ.

– Ваше Величество? – Помрачнел Мортис. Пододвинув стул к ее кровати, он сел рядом с Силией, – что с вами?

Когда Силия оторвала ладони от лица, из ее покрасневших глаз потекли слезы.

– Что случилось с крестьянами? – Прошептала она, – где староста Ломберт?

Мортис тяжко вздохнул и покачал головой.

– Из крестьян выжило только двое, – тихо промолвил он, – староста Ломберт убил двоих гадов, прежде, чем его накрыл шквал вражеских стрел…

Силия судорожно сглотнула.

– А сколько потерь среди наших гвардейцев?

Вегдон Мортис провел ладонью по взмокшему лбу.

– Около половины, – холодно отрезал он.

Королева сокрушенно опустила голову.

– Ваше Величество…

– Спасибо, Вегдон, – прошептала Силия, – не мог бы ты оставить меня одну?

Начальник гвардейцев молча кивнул и удалился из комнаты.

Силия встала с постели, и приблизилась к окну. Крестьянские детишки играли в салки. На их веселых беззаботных лицах сияли улыбки. Из кузницы доносились громоподобные удары молота о наковальню, а с центральной площади вновь можно было слышать гул странствующих торговцев.

Она смогла добиться мира для Иштера и еще нескольких деревень ценой жизней других людей. Слишком кровавой ценой. Это была плата, которую не восполнишь ни одним богатством на свете. Но разве был у нее какой-то другой выход? Могла ли она избежать всех этих жертв?