Лоренцо утер губы тыльной стороной ладони и недоумевающе воззрился на капитана.

– И что теперь будем делать?

Капитан «Сынов пламени» серьезно взглянул на Лоренцо, и, выждав паузу, ответил:

– Разыщем гребаную принцессу, что же еще, – Нетрис зашелся в лающем смехе, и, хлопнув Лоренцо по плечу, отправился к телеге.

Лоренцо перешагнул через труп и пошел вслед за ним.

Отужинав и собрав скудные трофеи с убитых, «Сыны пламени» продолжили путь на восток. Нетрис аргх Лоррах, как никто другой знал, что задание, полученное от Кайо Олуика, нужно выполнить во что бы то ни стало.

Багряная линия заката окрасила все небо. Безмолвие пустыни нарушал лишь топот двух десятков всадников.

АЙЛИН

Она медленно подошла к окну, приложилась подбородком к подоконнику и всмотрелась в багровую полосу заката и потемневшее небо.

– Айлин? – Позвали ее сзади.

Девушка обернулась, и шагнула ему навстречу.

– Я уж думала, ты забыл о нашей встрече.

Уголки губ вошедшего подернулись в едва заметной улыбке.

– Как я мог пропустить такое? В последнее время, ты нечасто меня вызываешь, – он захлопнул за собой дверь и направился к Айлин, – но что за срочность вынудила тебя сделать это?

– Давай пройдёмся, – предложила она, – в последнее время тут слишком много любопытных ушей. Да и после всей этой чепухи, – она махнула на стол возле окна, заваленный горами пергаментных листков и неподъемных фолиантов, – мне не помешает побыть на свежем воздухе.

– Я знаю отличное место.

Он взял ее за руку, комната осветилась ярким серебристым светом и через несколько мгновений они стояли на огромной каменной вершине в нескольких километрах от города. Внизу, на другом берегу Оглизейского озера, светилась бесчисленными огоньками столица Антрексии. С этой точки Архголм, раскрашенный мягкими цветами заката, выглядел по-особенному притягательно. Высоченные стены, простирающие с запада и уходящие далеко на юг, являли собой вид неприступной твердыни.

Хотя и время уже близилось к позднему вечеру, город по-прежнему жил своим чередом. Доносились многочисленные возгласы играющей на улицах ребятни, шум лошадиных копыт, весёлые крики пьянчуг в местной таверне, выкрики бакалейщиков и странствующих торговцев. Караван из четырех повозок только что въехал в центральные ворота, и тут же скрылся за стенами города. Где-то вдалеке ударили несколько раз в колокол. По всей видимости, начиналась вечерняя служба в Великом Храме Кролиона.

– Завораживающее зрелище, – прошептал Энцо Сизарис. Он провел ладонью по собранным в хвост маслянистым волосам, – за последнее столетие столица, быть может, достигла пика своего могущества.

– В самом деле, – улыбнулась Айлин, – а потому еще обиднее, что скоро все это может исчезнуть. И не только столица.

Энцо в недоумении воззрился на нее.

– Что ты имеешь в виду?

Айлин тяжко вздохнула, и протянула Энцо мешочек. Изнутри доносилось мягкое фиолетовое сияние.

Энцо неуверенно взял его, и тут же почувствовал обжигающее тепло внутри. Пару секунд он недоумено смотрел на Айлин. Девушка с упоением наблюдала заход солнца.

Сизарис потянул узелок, и заглянул внутрь.

– Так это правда, – ахнул он, – они нашли его…

Айлин кивнула, и сделала шаг в сторону Энцо.

– И ты не хуже меня знаешь, чем это обернется.

Энцо зашнуровал мешок обратно, и протянул его Айлин.

На какое-то мгновение она уже подумала, что сейчас он сбежит. Испугается, как и многие другие, которым она по своей же глупости доверила эту тайну. Но Энцо посмотрел ей прямо в глаза и проговорил:

– Совет уже в курсе?

Девушка кивнула.

– Решение уже принято, – сказала она, переведя взгляд на город, – и последствия будут ужасающими. Но ты и сам знаешь, что иного пути просто не существует.

Энцо тяжко вздохнул.

– Значит, снова война?

– Снова, – ответила Айлин, и поспешила добавить, – поэтому я спрошу тебя лишь один единственный раз, – она остановилась в полуметре от него, – на чьей ты стороне?

Несколько секунд Энцо вглядывался в блеск ее фиолетовых глаз. Тот самый блеск, который он вспоминал едва ли не каждый день в течение последних столетий.

Энцо Сизарис печально улыбнулся, и, отодвинул прядь огненно-рыжих волос с лица Айлин. Во взгляде Энцо мелькнула несвойственная для него, гордого и непреклонного мага дома Вэрсионов, нежность. На какую-то долю секунды Айлин почувствовала себя совершенно беззащитной, и прямо сейчас больше всего на свете ей захотелось побывать в его объятиях.

Энцо нежно взял ее за подбородок.

– Чтобы ни случилось, я всегда буду с тобой, – прошептал он, и страстно ее поцеловал.

РАЗГОРАЮЩАЕСЯ ПЛАМЯ

Арденс Миторис наклонился к прилавку, принюхался.

– Попробуйте, сударь! Только с утра приготовили! – Из-за прилавка выскочил лысый толстяк с кольцами в ушах и ноздрях. Его шея и запястья были увешены цепями, бусинами и прочими безделушками, – моя Ингильда сама их готовит! Ох, слово даю, если бы не ее стрепня, то уже давно бы выгнал ее на улицу.

Торговец оскалился в неприятной ухмылке, оголив ряд гнилых зубов.

Арденс задержал на торговце холодный безучастный взгляд. Потянувшись за булочкой, он разломил ее пополам. На пол тут же капнуло тягучим арахисовым маслом. Арденс откусил, медленно зажевал.

– А, ну до чего хороши? – Просиял торговец, – всю жизнь бы их ел.

Арденс Миторис откусил еще раз.

– Ну так что, – с надеждой в голосе вопросил толстяк, – завернуть вам парочку с собой?

Миторис положил недоеденную булочку обратно на прилавок и улыбнулся.

– Просто объеденье, – Арденс облизнул пальцы, – обожаю сахарную пудру.

Торговец так и просиял.

– Ну а я что гово…

Улыбка толстяка тут же померкла, когда он увидел огненный шар в руке Арденса.

– Сударь, что вы…

От страха торговец вылупил глаза, и отступил на шаг назад. Миторис выставил левую ладонь вперед, сковав движение толстяка. Правой рукой он продолжал поигрывать огнем.

Арденс обошел прилавок, и остановился в сантиметрах от лица толстяка.

– Два, может, три дня назад, – прошептал он, – здесь должны были проходить двое мужчин. У одного из них, того что постарше, одетого, скорее всего, в какой-нибудь замызганный дорожный плащ, могли быть необычные, на первый взгляд, оранжевые глаза. Такое бы ты точно запомнил.

Торговец ощутил, как невиданная сила сжимает все его внутренности, но он не мог даже пошевелиться. С каждой секундой давление становилось все сильнее и сильнее.

– Они были здесь? – Вопросил Арденс, – через секунду я отпущу тебя, и ты все расскажешь. Моргни, если понял.

Превозмогая ужасающую режущую боль, толстяк моргнул один раз.

Арденс разжал левую ладонь.

Хватая ртом воздух, торговец рухнул на колени. Миторис опустился на корточки.

– Ну же, перестань, – ласково проговорил он, – все уже позади.

Выждав пару секунд, пока толстяк придет в себя, он спросил:

– Куда ни направились?

Откашлявшись, торговец поднял на него взгляд. Капилляры его глаз были наполнены кровью.

– Они… – просипел торговец, – точно не знаю, но малец говорил что-то про меч в горе… сударь, я…

Торговец вновь зашелся в сильном приступе кашля, и скорчился на земле.

– Ну-ну, все, отдышись, – Арденс хлопнул его по лысине, и встал на ноги, –ты и так сказал уже все, что мне нужно. Ты молодчина.

Выйдя из-за прилавка, Арденс схватил недоеденную булочку, и отправил ее в рот.

– А твоя Ингильда готовит и правда чертовски вкусно.

Отойдя на несколько шагов от лавки кондитера, Арденс Миторис выпустил в нее несколько слепящих языков красного пламени. На какой-то миг он задержал взгляд на выбегающей из соседней хижины дородной женщине в фартуке, перепачканном мукой. Издав душераздирающий вопль, она помчалась к лавке мужа.