Вдруг со всех сторон начали доноситься сигналы тревоги. Загрохотали протонные и плазменные турели. Один из минаретов неожиданно преобразился. Как оказалось, верхняя его часть предназначалась для большой защитной турели. Купол раскрылся, обнажив широкий раструб. Который навелся в определенную сторону и принялся изрыгать плазменные сгустки. Раздался взрыв! В основание башенки вонзился огненный эфирный снаряд и легко пробил каменные стены. Минарет рухнул, подняв волну пыли и тучу осколков. Кирхе выглянула из-за укрытия и заметила корвет под огненной защитой, который пронесся мимо дворца на огромной скорости. Корабль специально летел на максимально низкой высоте, дабы турелям было сложнее его выцелить.

Девушка узнала силуэт Гончей Гарина. Сердце ее забилось чаще. Как ни крути, а умирать инквизитору не хотелось. Кирхе достала рацию и быстро настроилась на общую частоту:

— Виктор! Я на крыше дворца, за главным куполом!

— Скоро буду! — лаконично ответил подопечный.

Кирхе с ужасом заметила целую орду искаженных, которые до этого рыскали вокруг дворца в поисках. Но теперь по общей частоте они узнали о пути к ее убежищу. Твари принялись вонзать когти прямо в каменную кладку и ползти вверх по стенам. Инквизиторша активировала клинок и встретила наиболее ретивых. Концентрированная стихия Жизни активно срубала головы служителей Хаоса.

Но вот монстров набралась критическая масса. Кирхе не успевала расправиться со всеми. Яркий широкий огненный диск просвистел вдоль крыши дворца и аннигилировал сразу с десяток тварей. Перед ней показалась Гончая с открытым абордажным люком. Инквизитор отрубила руку вцепившемуся в ее ногу искаженному, разбежалась и нырнула в проем.

— На месте! — крикнула она.

— Отчаливаем с этой гостеприимной планеты… — донеслось от ее подопечного.

Корвет ухнул вниз, снова к уровню земли. Гарин повел судно практически возле самой поверхности, виляя меж зданий. Мимо них проносились как ординарные, так и потоковые сгустки. Несколько военных судов принялось их преследовать, изрыгая хаотические шары. Виктор активно бросал судно из стороны в сторону, так что девушку знатно помотало. Спасла эфирная защита. Наконец, Кирхе добралась до кресла и пристегнулась ремнями безопасности.

— Защита на мне! — сразу заявила инквизитор и принялась накачивать трубчатую сеть через иринитовые рукояти. Их барьер сменил цвет с оранжевого на зеленоватый.

Гарин же перекинул поток на основной орудийный фокусатор. Два особо настырных то ли глайдера, то ли корвета исчезли с горизонта после успешных выстрелов из потоковой пушки. Виктор пролетел по улицам города, уходя от погони. И сумел немного оторваться. Все-таки Нимрийская Гончая не зря считалась одним из самых скоростных судов в своем классе. Они пронзили протонную пленку городского купола, после чего пронеслись над фермерскими полями в разреженной атмосфере Гнумерад-прайм. Затем Гончая начала быстро набирать высоту. Выйдя на оперативный простор, Гарин еще больше разорвал дистанцию. Преследователи отстали. Кирхе, наконец, вздохнула спокойнее. Вырвались!

[Виктор Гарин]

Рискованный вылет за инквизитором прошел на грани. Средств ПВО у дворца было навалом. Приходилось стелиться вдоль самой земли. Правда, служители Хаоса — так себе вояки. Многие орудия не работали. То ли давно вышли из строя, то ли ответственные стрелки прохлаждались где-то. Огненный барьер слегка потрепало, как и корабль, но Гончая справилась. Скоростное судно ушло от погони. А на орбите за нами гоняться не стали, поскольку нас прикрывал Адмирал Форкс. Мы вернулись на крейсер. Спустя какое-то время и княжна прибыла на родной флагман.

Штурмовые команды зачистили космическую станцию, которая также оказалась заражена. Техникам удалось починить один из основных двигателей Адмирала Форкса. Лететь назад с таким разгоном придется дольше, но оставаться в проклятой системе никто не желал. Пускай сюда эскадра инквизиторов летит зачищает все под ноль. Устраивает тотальную аннигиляцию, как это принято называть. Нечасто целые планеты уходят во власть Хаоса, но и такое случается: сервы обращаются в искаженных, теурги в падших.

Куиллемот, как и большинство оставшихся во дворце, пропали без вести. Были разорваны на части искаженным, а некоторых могли обратить с помощью эманаций Хаоса. На пороге смерти многие сдаются и присягают изменчивой стихии. Назад пути для них больше нет. Акадская делегация также серьезно пострадала. Морозова на правах старшей провела беседу со старшим представителем Теократии. Судьбу Гнумерада будут решать Рунтар и Акад. Хоть без населения ценность системы снизилась, все равно империи желали заполучить актив.

— Именно мы уничтожили падшего барона Шакса! — бросила взгляд в мою сторону София. — Поэтому и Гнумерад должен отойти в наши руки!

— Я передам вашу позицию архиепископу. Глава будет обсуждать данный вопрос с Великим Князем.

— Пусть так. Миссия делегации здесь на этом окончена…

Вскоре с ближайшей военной базы прибыл рунтарский флот, и мы оставили систему на его попечение, не став наблюдать за орбитальной бомбардировкой. Адмирал Форкс, корабли Лаверно и прочие союзные суда, уцелевшие в данной бойне, покинули не слишком гостеприимный Гнумерад, провалившись на второй слой варпа. Адмирал Форкс набирал скорость небыстро, так что на путь уйдет немного больше времени.

Я, в основном, возился с Гончей вместе с одним из техников. Приводили мы пострадавший корабль в порядок. Среди трофеев нашелся целый малый фокусатор, который я улучшил в плавильне, а затем поставил на судно. Разные повреждения успешно залатали, за исключением главного иллюминатора кокпита, который все еще оставался запененным на скорую руку. Подобный ремонт силами техников крейсера не провести. Придется заказывать на прайме новое бронестекло по размерам. Гончую я собирался привести в полный порядок. Корабль, в целом, показал себя отлично. Не совсем линейный корвет, но уже близко. Со средним фокусатором бы моя мобильность снизилась, а силуэт увеличился. Так что были и свои плюсы в компактном орудии повышенной мощности.

Также занялся медитациями. Удалось сорвать неплохой куш во время гнумерадской охоты. Тот неловкий момент, когда нас решили сделать дичью, но сами оказались в роли добычи. Да, во время космических боев собирать духовные частицы непросто, но зато теургов пало немало. Было чем поживиться. На сей раз без спешки я перерабатывал духовные осколки в нужную мне стихию. Хаос принимал все подряд, а вот Огонь был более разборчивым в «питании».

Долго думал, что именно мне стоит развивать. Сосредоточиться ли на одной стихии, дабы иметь мощный козырь, или распределить ресурсы иначе. Хаос мой находился примерно на планке Мастера теургии по мощи потока. Огонь преодолел ранг Ученика. Все-таки я решил развивать дальше огненную стихию по нескольким причинам. Во-первых, слабосильный герой, который уничтожает падших и целых адмиралов, выглядит слегка подозрительно. Во-вторых, чем слабее развита стихия, тем больший прирост выдают медитации. То бишь, эффективнее, с точки зрения мощи потока, вкладываться в самые отсталые направления. Так что переработанные частички души пошли на огненный пояс. После многочасовых медитации пламенное кольцо моей эфирной оболочки значительно окрепло. Подобрался к планке Мастера Огня. Если так пойдет и дальше, скоро вопросов у окружающих не останется.

В одной из промежуточных систем наш флот встал на техобслуживание и дозаправку. Я прогулялся по палубе и остановился возле обзорного иллюминатора, за которым открывался неплохой вид на местный прайм почему-то синеватого оттенка. Судя по всему, большую часть планеты покрывали океаны. Кирхе продолжала следовать за мной по пятам. После случившегося на Гнумераде инквизитор была немногословна и задумчива. Она, конечно, поблагодарила меня за спасение, но, кажется, что-то недоговаривала.

— Виконт Гарин! — окликнули меня.

Широким шагом к нам приблизился Фабрис Лаверно. Брюнет выглядел собранным и слегка напыщенным. Как обычно, в общем.