— Мне известно о том, что вы владеете запрещенной стихией… — огорошил вдруг Таггард.

[Таггард]

Новость о войне с дейрами Когти восприняли с воодушевлением. Жаль, что не все братья смогут принять участие в сражениях, но, если часть воинов погибнет, их заменят новые соратники. Всех огров ждет достойная смерть! Таггард, в отличие от Муиги, обучался около года в Академии, но затем судьба привела его на Кадангу. Империя желала обучить и поставить себе на службу всех теургов, однако заставить огра сделать что-либо против его воли сложно.

Впервые вожак Железных Когтей принял вассалитет перед кем-то другим. Это было тяжелое, но правильное решение. Когти заслуживали лучшего повелителя, нежели он. Лорд Гарин с самого начала показался ему странным человеком. Мало кто полетит на Кадангу ради эфемерного шанса получить присягу племени огров. Толком посмотреть на Виктора в сражении ему не удалось, но человек смог удивить его своими умениями в ремесленном искусстве. Изготовленный лордом клинок выглядел внешне слегка несуразно, но по эффективности превосходил все, чем Таггард пользовался ранее.

Начался новый этап жизни племени Железных Когтей. Таггард нередко наведывался на прайм, следил за тем, чтобы у остальных огров не было проблем. Когти быстро нашли себе занятие и заработок. Быт в Академии казался скучноватым в сравнении с Кадангой, однако присяга не давала возмущению прорваться наружу. Они обязаны следовать за сюзереном туда, куда он их поведет. Скрашивали будни тренировочные спарринги. Таггард сражался как с лордом Гариным, так и с Муиги. Несколько раз преподал уроки зарвавшимся аристократам. У Виктора имелся потенциал, однако ему не хватало мощи потока. Таггарду казалось иногда, будто человек сражается не в полную силу.

И в один из дней этому нашлось подтверждение. Во время небольшого происшествия с Ястребом, врезавшемся в стену трюма, вожаку довелось случайно узнать правду. Когда Таггард снял поврежденную панель, между трюмом и мастерской осталась лишь тонкая прослойка стали. Огр интереса ради приник к стене и прислушался. Присяга присягой, а ему тоже было любопытно, для чего лорд часами проводит время в мастерской и не разрешает никому заходить внутрь. Как вдруг чутье уловило слабые гиблые эманации! Таггард не был уверен на сто процентов в стихии, ведь он давно не сталкивался с порождениями Хаоса. Попытался затем задать вопрос лорду, но не смог пересилить себя.

Это все было дико странно. Таггард прекрасно знал, что служители Хаоса не способны заниматься ремеслом. Только творить жалкие примитивные поделки. Оскверненный Хаосом разум отказывался сосредотачиваться на подобных сложносоставных проблемах, требующих усидчивости, знаний глифов и точности.

Вожака грызли сомнения. Если лорд действительно продался Хаосу, то Таггард совершил огромную ошибку. Отдал Железных Когтей прямо в лапы неуправляемого монстра. Ведь огры легко пойдут следом за падшим. Таггард терпеливо ждал подходящего случая, не решившись поговорить с лордом. А затем и война с дейрами отложила вопрос на потом.

Когда войска Хаоса атаковали флот Академии, Таггард отсиживаться в тылу не стал. Тайфун оставил на Муиги, сам же оседлал Ястреб вместе с пятеркой бойцов и принялся уничтожать порождения Варпа. В корвете рослым ограм было тесновато, но никто не жаловался. Соратники активно радовались каждому уничтоженному червю или проклятому кораблю Хаоса. Таггард ощутил, что его мироощущение немного изменилось после дачи присяги. Если раньше он с Когтями бросался в бой, не щадя своего живота, то теперь старался действовать осторожнее. Ведь он должен еще послужить сюзерену.

Сигнатура вышедшей из скрыта Гончей на секунду мигнула в районе флагмана Хаоса. Лорд отправился штурмовать огромный корабль в одиночку! Таггард не был уверен, что ему с его Молнией в качестве маскировки удастся подобраться столь близко. Так вот в чем преимущество скрыта лорда. Он наверняка использовал Хаос…

Спустя какое-то время вражеский флагман перестал столь активно огрызаться, будто бы кто-то проредил теургов изнутри. Защита его поблекла. Крейсера Академии сосредоточили огонь из основного калибра. Заметив брешь, Таггард сумел пробраться под маскировкой и проник внутрь флагмана. В трюме грузовой баржи они и повстречались с лордом. Гончая была повреждена, одного фокусатора не хватало.

— Мне известно о том, что вы владеете запрещенной стихией… — признался Таггард.

— Тебя ввели в заблуждение! — нервно откликнулся лорд по связи.

— Я случайно почуял вас в мастерской, когда чинил перегородку…

— Отрыжка Варпа! — ругнулся Гарин, чем подтвердил свою причастность. — Ладно, потом обсудим. Сначала разберемся с падшим инквизитором. Бертран силен, сволочь!

— Замечательно! Выгружаемся, бойцы! — скомандовал Таггард.

— Эй, он вынесет огров и не заметит! — возразил лорд, проявив заботу о вассалах.

— Тогда наша смерть будет достойной! Хо-хей! — взревели Когти и ломанулись через абордажный люк.

Некоторые с трудом протискивались в проем. Искусственная гравитация в трюме оскверненной баржи не работала, так что огры принялись активно летать из стороны в сторону на протонной тяге. Когти грамотно рассредоточились, заняв укрытия. Каждый из них владел мощной протонной винтовкой или плазмоганом.

А затем из недр флагмана показался инквизитор Бертран. Чудовищная парящая туша с массивным орудием вместо одной из рук. Сразу стало жарко. Таггард активно маневрировал и напитывал молниевую защиту вокруг Ястреба. Одно попадание хаотической энергии проделывало солидную брешь. Падший монстр атаковал с короткими промежутками, так что приходилось двигаться.

Огры наносили атаки с разных сторон и порой даже доставали чудище, попадая в проломленный барьер инквизитора. Бертран получал повреждения, однако благодаря Хаосу раны быстро зарастали, покрываясь новыми щупальцами или наростами. Критический удар все нанести не удавалось.

Инквизитор, наконец, обратил внимание на Когтей. Направил клешню и снес одну из колонн, за которой прятался огр. Соратник исчез в эфирной вспышке. Таггард зарычал и сделал попытку подловить врага, однако Бертран быстро восстановился и продолжил поливать их Хаосом. Тварь была действительно сильна, так что двоим корветам при поддержке десанта не удавалось подавить гада.

Гончая окуталась лилово-алым защитным полем, сменившим огненный барьер. Лорд подтвердил догадки вожака Когтей. Вопрос прояснился, и на душе стало как-то спокойнее даже. Удары Гарина стали мощнее. Было заметно, что поток Хаоса он успел развить больше, нежели Огонь. Впрочем, и Молния Таггарда порой пробивалась через защиту. Просто главный фокусатор на Гончей был мощнее, хоть и заряжался дольше. Еще один Коготь пал, когда на него обратил внимание падший.

Наконец, лорду удалось воспользоваться заминкой. Гарин попал по второй клешне и вывел орудие инквизитора из строя.

— Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ, ОТСТУПНИК!!! — взревел Бертран и понесся в самоубийственном выпаде на Гончую, поливая корвет диким потоком Хаоса.

— Милорд! — рявкнул Таггард и пустил Ястреба на перехват.

Корвет столкнулся с тяжелой тушей. Протонные движки взревели и понесли сопротивляющуюся тварь вперед. Глухой удар ознаменовал приближение стены. Бертран помирать от такой мелочи не собирался. Монстр активно сопротивлялся и атаковал Ястреба диким Хаосом. Гарин приблизился, перезарядил фокусатор и снес ублюдку голову. Инквизитор Бертран закончил свой телесный путь. Однако душа одного из демонов Варпа была слишком сильна и не желала распадаться так просто.

Ястребу и Гончей пришлось некоторое время поливать эфирную оболочку твари потоком, прежде чем она окончательно распалась. Выдав целую горсть крупных частиц души. Наверное, такой улов разве что с сотни обычных теургов наберется. Однако все они представляли собой частички хаотических образований, и поглощать такие могли лишь крайне стойкие теурги, способные перерабатывать запрещенные куски оболочки. Таггард подобную гадость трогать не стал. А вот Гарин активно поглотил все частицы, до которых мог дотянуться. Лорд, очевидно, стремился развить свою хаотическую составляющую.