— Аристократ! — окликнул меня огр-теург перед моим уходом.

— Да?

— Поспрашивай про испытание пяти шрамов на Каданге, — поведал тот неопределенно.

— Благодарю за совет, — обозначил я поклон. — С чего это вы решили пойти мне навстречу?

— Тебя не интересуют деньги, насколько я понял из разговора. Возможно, у тебя есть мизерный шанс пройти испытание и не умереть… — «оптимистично» высказался гигант.

Я вернулся в Академию и продолжил изготавливать целебные эфесы, закупив иринитового прута через интенданта. Решил, что пятидесяти фокусаторов хватит для начала. Затем можно будет заняться изготовлением универсальных боевых эфесов, кои также особо ценились. Будет печально, если мне придется столкнуться в бою со своим же изделием. Тот же Фабрис вполне мог выкупить один из лотов. Но такова уж участь известного ремесленника.

На сей раз я не пытался маскировать глифы под стандартные, а сразу выжигал с максимальной эффективностью. Так артефакты становились по структуре похожи на изделия Ройса. Знаток увидит сходство. На случай, если кто-то заинтересуется орудиями Гончей, у меня имелось две легенды про запас. Так что насчет этого я не переживал. Как и по поводу хранения заготовок. Если их обнаружат, ничего страшного не случится. А вот если кто-то заметит, как я их самолично изготавливаю, могут возникнуть сложности. Все мои планы остаться инкогнито пойдут насмарку.

София частенько наведывалась ко мне обсудить различные нюансы как придворной княжеской жизни, так и ее прогресс в ремесле. У нее хватит ума и наглости понять, что те заготовки, над которыми я тружусь, не так просты. К счастью, Морозова не лезла проверять каждую мою поделку. Ей я сказал, что оттачиваю навыки для нового эфеса. Но если я кому и доверял, так это Софии. Уверен, княжна сохранит мой секрет.

С любопытством по терминалу проследил за проводящимся аукционом в один из последующих дней. Целебные глифы произвели небольшой фурор в узких кругах. Ведущий помпезно объявил о десятке эфесов, продемонстрировав с помощью целителя их работу на отрубленном копыте какой-то скотины. Ставки быстро росли. Пять приобрела канцелярия Великого Князя, еще по одному раскупили различные владетели либо сами теурги Жизни.

Густаво исполнил мое требование. Он сразу обозначил организаторам аукциона, что в будущем возможны новые поставки, поэтому не стоит торопиться и набивать цену. Могло показаться смешным, но Аластор Ройс никогда не нуждался в деньгах. Он, скорее, не знал, куда их девать. Один раз я купил густонаселенную планету, но времени на управление у меня все равно не нашлось.

Я прислушался к себе и ощутил лишь слабые отголоски эмоций, что меня более чем устраивало. Планы мои были достаточно просты: держаться от славы подальше и не кормить собственную Гордыню. Держать свой внутренний Хаос на голодном пайке. Заниматься ремеслом придется скрытно, но и бросать Академию не следовало. Помимо того, что возникнут закономерные вопросы, есть и еще один нюанс. Обучение в Академии положительно сказывалось на моем психическом состоянии. Если бы я спрятался в какой-то норе в добровольном изгнании, вряд ли бы выдержал долго. Люди вокруг помогали мне держать лицо, не забывать, кто я такой и ради кого стараюсь. Так что отшельником снова мне становиться не хотелось.

Само собой, дарить свои изделия бесплатно я не собирался. Для развития требовались большие вложения. Часть будет уходить на закупку материала и на разные расходы. Если же доход будет слишком крупным, надо придумать, куда слить деньги. Себе оставлять их нельзя. Забавно, как придирчиво в прошлой жизни я относился к накоплениям. Следовать пути бескорыстной помощи из Святого Писания, о которой упоминала Кирхе, мне все еще не хотелось. Я любил деньги и славу. Однако иной дороги нет. Либо так, либо новое падение.

Сомнительной надежности планы. Есть такая древняя поговорка: что знают два человека, знает вся галактика. О схроне же знало как минимум трое. Тем не менее, бросать начинание я не собирался. Возможно, на этот раз, оставаясь в тени, мне удастся преодолеть бич главного Закона Варпа и сохранить разум. Будем работать!

Целебные фокусаторы разлетались как горячие пирожки. Через Густаво нам удалось реализовать несколько десятков. Цены снизились, но все равно приносили солидный доход. Народ распробовал изделия и признал достаточно качественными.

Для соблюдения анонимности пришлось уже взяться за реализацию иринитовых слитков, которые мне поставлял Густаво. Для чего я привлек человека из рода Гариных, который занимался торговыми операциями на прайме. Схема получалась муторной, да и определенный процент терялся на перепродаже, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Надеюсь, мне в будущем не потребуется больше работать перевозчиком. Отец, конечно, будет допытываться, откуда у меня такие средства, но, думаю, что-нибудь в голову придет.

На счете скопилась приличная сумма, так что в один из дней я отправился в главный салон Рунтар-прайм, на котором торговали космическими судами разных верфей, форм и классов. С собой я потащил одну хорошую знакомую.

— Мне, конечно, лестно, что меня пригласили, — откликнулась Элиза, все еще переживающая насчет Морозовой. — Но, может, ты и без меня мог выбрать корабль?

— Мне нужно, чтобы ты проверила судно на возможность взлома. И дала советы по поводу улучшения систем безопасности.

— Мои услуги стоят недешево!

— Могу себе позволить лучших спецов, — усмехнулся я.

— В таком случае отчаливаем! — пристегнулась Элиза.

Гончая взмыла ввысь и покинула недра Кениоки. Найти главный салон Рунтар-прайм проблем не составило. На бескрайних бетонных площадках теснились ряды разнообразных кораблей. Фрегаты и крупные грузовые баржи стояли под открытым небом, что поменьше — прятались от непогоды в остекленных ангарах.

Поскольку я входил в род Гариных, имел право обзаводиться боевым судном любого класса. Вот только корабль будет формально числиться в гвардии Гариных. Возможно, мне не стоило отказываться от баронского титула. В таком случае я бы смог включить корабль в личный феод. Само собой, в империи старались вести строгий учет космических флотилий. Ведь если какой-нибудь влиятельный граф начнет резко наращивать собственную группировку, Великому Князю стоит напрячься. По поводу фрегатов правила были менее строги.

— Ох, досточтимый виконт Гарин, — поприветствовал меня представитель салона. — Рады видеть вас в Княжеской Гавани!

— Я теперь настолько известная личность, что меня даже клерки узнают? — приподнял я бровь.

— Уважаемого спасителя ее высочества Софии знает каждый! С чем пожаловали? Желаете обновить свой личный корвет? Уверяю, в Княжеской Гавани вы найдете элитные суда не хуже, чем на верфях Гариных!

— Меня интересуют фрегаты.

— О-о! — сразу воодушевился менеджер. — Прошу за мной. Я покажу вам лучшие фрегаты с наших верфей! Если желаете устроить пробный вылет, только скажите!

К нам присоединилось еще несколько клерков разных рангов. Все они нахваливали своего производителя и пытались ошеломить меня количеством технических подробностей. Фрегаты княжеской школы показались мне… стандартными что ли. Без какой-либо изюминки. Затем я перешел к салону графа Уварова, где нас с Элизой снова окружили вездесущие клерки. Но оттуда я ушел почти сразу. Уваровские суда считались самыми дешевыми, надежными и функциональными. Вот только внешне их корабли напоминали гробы с дюзами.

Поглядели издали на суда Лаверно. В основном они занимались торговыми кораблями. В принципе, подходящее купеческое судно можно переделать под боевое, но лучше изначально взять нужный класс.

— Сколько мы еще будем здесь шастать? — устало откликнулась Элиза после нескольких часов блужданий по обширным площадкам с судами.

— Терпение, милая. Мужчина выбирает корабль не быстрее, чем дама платье.

— Да я бы уже себе лет на десять вперед нарядов накупила… — фыркнула спутница.