— О, класс! Знал, что на тебя можно рассчитывать! — чмокнул я высочество в шейку.

После вечерней службы я перехватил командора Варгаса в коридоре. Офицеры, само собой, также были обязаны присутствовать в храме воскресным вечером. Хоть за учебный процесс отвечал скорее интендант, мне лишний раз общаться с Носовой не хотелось.

— Командор, разрешите обратиться! — выловил я Варгаса в проходе.

— Гарин? С чем на этот раз?

— Мне необходимо отлучиться из Академии по важному делу. Полагаю, моя успеваемость не пострадает. Надеюсь, вы сообщите руководству…

— Думаете, что ваш шантаж возымел эффект? — хмуро откликнулся главный офицер.

— Мне, в целом, безразлично. Просто решил уведомить вас перед отлетом. Всего хорошего!

Я двинулся прочь от храма, Варгас же провожал меня взглядом с легким недоумением и неодобрением. Следующим утром я заскочил на склад Академии и прикупил небольшую платформу различных припасов: как съестных, так и про кофейные зерна не забыл. В основном пайки и консервы, поскольку готовить мне было катастрофически лень.

С этой самой груженой тележкой и двинулся в сторону Тайфуна.

— Куда это вы собираетесь, Виктор? — встретила меня внизу зеленоглазая блондинка. — Скоро начнутся занятия.

— У вас разве нет дел с вашими новыми подопечными?

— Вы не ответили на вопрос инквизитора, — невозмутимо проговорила девушка.

— Варгас меня сдал, да? — вздохнул я. — Подгадил командор, так подгадил…

Кирхе со скрещенными на груди руками терпеливо ожидала ответа. Инквизиторам лучше лишний раз не перечить.

— Ладно, я хочу набрать экипаж на свой корабль.

— Слышала о вашем новом фрегате. Откуда средства?

— Скажу так: это секрет рода, о котором я не могу распространяться. Источник средств из того же места, откуда ваш целебный фокусатор.

— Вы ведь не занимаетесь ничем противозаконным?

— Клянусь потоком, все в рамках закона. Просто есть свои нюансы.

— Поверю вам на слово, Виктор. Вы разве не можете набрать экипаж удаленно? Отобрать претендентов по телетерминалу?

— К сожалению, у меня слишком строгие требования, и местный контингент мне не подходит.

— В таком случае я составлю вам компанию, Виктор.

— Ох, сестрица Кирхе, все не можете выбросить меня из головы? — умилился я. — Понимаю, что на Виктора Гарина легко запасть, но держите себя в руках!

— Бросьте ваши нелепые шуточки, Виктор, — сузила дама глаза. — Вы ведь можете вести себя адекватно, когда хотите.

— Но хочу не всегда. А как же ваши подопечные? — предпринял я последнюю попытку.

— Мои текущие подопечные в сравнении с вами всего лишь невинные агнцы.

— Польщен, — вздохнул я и сдался. — Прошу на борт моего Тайфуна!

Мы погрузили припасы на фрегат. В качестве склада я решил использовать часть ангара для корветов, ведь сразу четыре единицы постоянно таскать с собой не планировалось. Ящики и емкости прицепили ремнями и магнитными фиксаторами к стеллажам, дабы они не разлетелись при перегрузках. Провел Кирхе и небольшую экскурсию по фрегату.

— Здесь моя мастерская… А дальше по коридору вход в элитную каюту командира судна. Мою комнату, другими словами, — продемонстрировал я обставленное помещение. — К сожалению, верхней койки на этот раз предложить не могу.

— Обойдусь! — фыркнула инквизиторша.

Номер командира был, конечно, поменьше княжеских покоев на крейсере. Примерно соответствовал моей каюте в Академии. Все остальные комнаты экипажа представляли собой небольшие помещения на четыре койки каждая. Кирхе было все равно, какую занимать, так что она выбрала одну из кают поблизости от главной рубки.

Рядом с залом управления располагалось четыре одноместных челнока для экстренной эвакуации. В главной рубке находилось множество кресел для пилотов, навигаторов, операторов и теургов. Так что инквизитору было из чего выбирать. Я планировал сократить время в пути с помощью третьего слоя варпа, но с сопровождением придется плестись на втором уровне подпространства. Впрочем, пункт назначения находился не слишком далеко от Рунтар-прайм.

Я аккуратно вывел Тайфун из ангара Академии, достиг открытого космоса и скакнул в варп. Удалившись достаточно от зон притяжения крупных небесных тел, прыгнул на второй слой. Наметив первую промежуточную цель, настроил автопилот. Новехонький Тайфун работал без сбоев. А скорость набиралась почти как на хорошем корвете. Не пожалел ни единого кредита на покупку судна!

— Так вы расскажете, куда мы направляемся?

— Что вы знаете про Кадангу, сестра? — задал я встречный вопрос.

— В древние времена на Каданге находился центр генетических исследований. Именно там из людей были созданы воители, прозванные ограми. После Всегалактического Декрета о запрете генных модификаций разразилась битва. Святая Инквизиция провела тотальную аннигиляцию всех, кто противился новому закону. Центр был стерт с лица земли. Погибло множество огров, ведь их генетическая программа заставляла подчиняться мятежному руководству. Впоследствии Кадангу наделили статусом заповедной зоны, где запрещено любое тяжелое вооружение. Святой Престол присматривает там за порядком. На данный момент на Каданге проживает несколько миллионов огров. Они ведут достаточно примитивный образ жизни и не пользуются многими современными технологиями. Промышленность неразвита. Гравитация на треть выше стандартной. Есть пригодная для дыхания атмосфера, водные ресурсы слабые.

— Вижу, вы хорошо изучали справочники астрографии… — хмыкнул я.

— Виктор, так вы планируете нанять огров?

— Нанять? Нет, ради обычного найма я бы на Кадангу не поперся.

— Вассалитет? — приподняла брови Кирхе. — Насколько я знаю, огры не дают вассальной присяги первому встречному. Ведь в таком случае они на всю жизнь будут привязаны к сюзерену.

— Вот и проверим данные слухи лично!

На самом деле у Виктора Гарина имелся личный телохранитель, который остался на Нимросе. В Академию его не допустили. Гробгар являлся, пожалуй, вторым живым существом, помимо почившей матери, к которому Виктор относился с симпатией. Много лет Гробгар следовал за наследником, охранял и опекал. Происходил он из племени, которое присягнуло на верность графу Гарину. Согласно досужим сплетням, графу пришлось оказать им серьезную услугу, выручить из беды. По идее я мог бы набрать огров из нашего племени. Но существовал определенный момент, которого я опасался. Я ведь не совсем Виктор Гарин. Пускай Гробгар давно не встречался с наследником, но не уверен, что он не почует каким-то образом подмену. И в таком случае вассальная связь перестанет иметь силу. Лучше не рисковать и положиться на собственные умения.

В прошлой жизни я пользовался услугами огров, но без вассальной присяги. Раз уж решил идти иным путем, стоит попробовать другой подход. Если огр даст вассальную присягу, то он физиологически не сможет предать сюзерена, не выдаст его секреты и будет сражаться до конца, не жалея своей жизни. Такими их спроектировали генетически. Идеальные солдаты и идеальные подручные для Искусника, который желает многое скрыть.

Огров использовали в качестве штурмовых отрядов и поныне. При абордаже или зачистке наземных комплексов. В целом, у них чуть больше прав, чем в былые времена, и они имеют возможность организовывать собственные поселения. Казалось бы, людям стоит напрячься. Ведь огры — это мощные и выносливые существа. Сильнее якобы идеальных дейров. Вот только неумение врать поставило их в невыгодное положение в сравнении с другими расами. Конкуренцию с людьми они не выдерживали и собственную цивилизацию, в отличие от дейров, построить не сумели. Так что умение лгать — это важное качество, позволяющее особям и целым видам выигрывать в конкурентной борьбе.

Забавно, что когда-то было движение за то, чтобы заменить всех чиновников ограми, что сразу должно победить коррупцию. Однако этого так и не произошло. Впрочем, высокородные, в том числе и сам князь, иногда используют вассалов-огров для ревизий и важных проверок. Ведь давшего присягу огра невозможно подкупить.