— Пришли в гости на Адмирал Форкс?

— Я решил посетить крейсер ее высочества ненадолго, — кивнул он. — Чтобы сказать вам пару слов.

Мы с Кирхе с интересом уставились на наследника.

— Слушаю.

— От лица рода Лаверно выражаю вам благодарность за помощь в бойне с падшими, виконт. Вы ведь легко могли пролететь мимо или прийти на помощь княжне, а не мне. Однако вы выручили меня, буквально спасли из лап презренных служителей Хаоса. Признаться, такого поступка я ожидал от кого угодно, но не от вас, сударь Гарин!

— Я поступил так, как должен был. Вы бы поступили иначе, если бы мне требовалась помощь? — вопросил я в любопытстве.

Лаверно изобразил сложное выражение лица:

— После случившегося я, безусловно, приду вам на помощь, если потребуется!

Значит, до инцидента виконт, скорее всего, проигнорировал бы мою просьбу. Ну да Фабрис все равно демонстрирует прогресс.

— Вот и отлично…

— Насчет ее высочества, — проговорил брюнет, слегка помявшись. — Я отступлюсь и не буду больше мешать вашим отношениям. Вижу, вы настроены серьезно…

— Неправильно видите, — хмыкнул я. — София — моя ученица и хорошая знакомая. Само собой, я помогу ей по мере сил, если она попросит. На княжну Морозову у меня нет никаких матримониальных планов.

— Вы серьезно⁈ — брови Фабриса поползли вверх от удивления.

— Кодекс Варпа не велит! — отрезал я.

— Я… понял вашу позицию, — сказал Лаверно таким тоном, будто на самом деле ничего не понимал. — Насчет тех фотографий…

— Пожалуй, я сохраню их ради поддержания наших крепких дружеских отношений! — проговорил я едко.

Фабрис хмуро посмотрел в мою сторону и выдохнул:

— Благодарю за беседу!

Поклонившись, виконт двинулся по коридору в обратную сторону. Я же повернулся обратно к иллюминатору и продолжил любоваться массивной космической станцией с кучей различных пристыкованных судов, а также синей планетой вдали.

Некоторое время мы с Кирхе стояли молча.

— Виктор, я готова вынести вердикт! — вдруг заявила инквизитор резким тоном.

Меня словно молнией пронзило. Мурашки поползли по всему телу. Я принялся лихорадочно соображать, где же именно накосячил. Надо отметить, что наследил знатно, но все же твердых доказательств у Кирхе быть не могло. В чем же мой провал⁈

— М-да? — выдал я нейтральным тоном, не демонстрируя бури, царящей в душе.

— Виктор Гарин не является падшим! — произнесла Кирхе уверенно.

Я про себя облегченно выдохнул.

— Рад слышать!

— Склонность к Хаосу очевидна, но, по всей видимости, увлечение ремеслом как-то сдерживает падение, — продолжила инквизитор. — Я провела рядом с вами достаточно времени, чтобы вынести вердикт. Последней каплей, переполнившей чашу весов, стал ваш недавний поступок. Простить и прийти на помощь врагу истинный падший не способен. Уверена, Хаос не коснулся вашего разума!

Так Фабрис все-таки выручил меня в ответ! Точно не зря спасал гада. Он уже окупился!

— Наконец-то вы в меня поверили, сестрица, Кирхе! — взял я девушку за руку и мягко поцеловал женскую ладошку.

— Виктор! — легкий румянец появился на щечках блондинки. — Держите себя в руках!

— Я лучше подержу вас в своих руках, дорогая сестрица! — попытался я обнять инквизитора.

— Достаточно! — выдернула девушка ладонь и выставила руку в защитном жесте. — К сожалению, я больше не имею права присматривать за вами. После того, как вы несколько раз пришли мне на выручку, дважды спасли меня, в моей душе начала расти привязанность. И это…

— Прекрасно!

— Ужасно! — хмуро поведала Кирхе. — Инквизитор не имеет права руководствоваться личными симпатиями в принятии решения. На самом деле я не уверена до конца, что вынесла вердикт без учета влияния со стороны. Но решение принято, вердикт вынесен. Думаю, я попрошу преподобную мать оставить меня в Академии. Необходимо заняться другими проблемными курсантами. Случай с Ларионовым Святой Престол оценил крайне высоко, так что мне предоставили кредит доверия и разрешили продолжить инквизиторскую деятельность. Я буду помнить, как вы поддержали меня во время процедуры аннигиляции… А также, что именно вы, Виктор, первым подметили признаки упадка у курсанта! — посмотрела на меня девушка цепким взглядом.

— Так вы меня подозреваете в падении или нет? — приподнял я бровь.

— Вы правы, — вздохнула Кирхе. — Я уже вынесла вердикт, поздно сомневаться. Скажу лишь одно: вы — очень странный человек, Виктор!

— Благодарю за комплимент! — ответил я невозмутимо. — Ох, неужели вы, наконец, оставите меня в покое? Я буду очень скучать, сестрица Кирхе! — смахнул я фантомную слезу.

— Сильно сомневаюсь, — сузила она глаза. — Я продолжу навещать вас, виконт. Поскольку склонным к Хаосу нужен присмотр!

— Присматривайте за мной столько, сколько вашей душе угодно!

— Мне, определенно, стоило попросить заменить меня на Антонио… — вздохнула блондинка.

— Нет-нет, никаких Антонио! — поспешно высказал я. — Никто лучше вас не справится с моими наклонностями!

— Ну-ну…

— Значит, мы с вами расстаемся… — обронил я с грустью в голосе.

— Не говорите таким тоном, будто мы с вами состояли в романтических отношениях! — фыркнула инквизитор.

— Мне кажется, это было нечто более глубокое и интимное, нежели порочная связь. Вы следовали за мной по пятам повсюду, словно тень, буквально проникли в мою душу!

— Не знаю, что вы имеете в виду, но вам лучше прекратить эти ваши игры! — скрестила руки на груди неприступная, будто крепость, инквизиторша.

— Хэй, Виктор! — раздался звонкий голос подошедшей Софии. — Есть минутка?

— Для вас всегда найдется! — обернулся я.

— Чем это вы здесь занимались с преподобной? И почему щеки сестры пылают? Ты ведь не пытался залезть под рясу к служительнице Святой Инквизиции, а?

— С каждым днем мы все дальше от Звездного Покровителя, — проговорил я смиренно. — Раз даже милая княжна подозревает нас в подобных связях. Мы лишь обсуждали наше грядущее расставание. Сестрица Кирхе вынесла вердикт! Я не падший!

— Как будто это было неясно сразу!

София посмотрела на мирно стоящую Кирхе с некоторой неприязнью почему-то. После чего демонстративно подхватила меня под локоток:

— Виктор, посмотрите мой эфес? Кажется, я улучшила свои навыки.

— Всенепременнейше! — ответил я воодушевленно.

— Ваше высочество, уж не знаю, что у вас на уме, но между нами нет подобного рода отношений.

— Пока нет, — поправила она.

— София, я хотела бы напомнить о нашем прошлом разговоре. Будьте осмотрительны в выборе кавалеров. Склонные к Хаосу личности крайне плохи в качестве жизненного партнера. Хоть и могут выглядеть привлекательными сиюминутно.

— Моя жизнь могла закончиться как в лапах барона Кернье, так и во время «Гнумерадской охоты». Поэтому столь далеко идущие планы я не строю. Пока что мой… сиюминутный выбор, как вы его обозвали, не раз продлевал эту самую жизнь. Мне кажется решение вполне оправданным.

— Как пожелаете, ваше высочество, — склонила голову инквизитор.

София тянула меня в сторону, бросая на Кирхе подозрительные взгляды. Вскоре мы удалились и двинулись в сторону княжеской каюты.

— Не стоит переживать, между нами ничего нет.

— Я успела хорошо тебя узнать, Виктор. Поэтому у меня есть все основания для переживаний, — фыркнула Морозова. — Рада, что с тебя, наконец, сняли подозрения!

— Уж я как рад! Хотя по сестрице Кирхе буду безусловно скучать!

София пихнула меня локтем в бок.

— Где еще такого целителя найдешь? — исправился я.

— Хватит уже о коварных блондинках…

Мы прошли в роскошную каюту Софии, которая, к счастью, не пострадала во время налета барона Кернье. Командир корабля объявил по связи об отправлении. Мы чуть покачнулись, когда раздалось приглушенное гудение единственного главного двигателя. Адмирал Форкс начал набирать ход. Еще один перелет, и мы будем дома, на Рунтаре.

Я было хотел притянуть девушку к себе и потянулся к губам, однако княжна резко разорвала дистанцию: