Увы, но больше трофейная машина ничем порадовать не могла. Во всяком случае, внутри Топей её использовать глупо. А вот если рискнуть отправиться на ней в более удобные для колесного транспорта места…

В голове тёмного мага сразу же появились мысли о визите в тот самый брошенный комплекс с поврежденной аркой портала, про который говорил Айзек. Однако, здравомыслие победило и мужчина предпочел отказаться от заманчивой идеи. Слишком много неизвестных факторов, включая оставшийся рабочий ресурс броневика в целом и отдельных его механизмов и артефактов. Может случиться так, что они застрянут в гуще врагов из-за какой-нибудь пустяковой поломки. И тогда ситуация из быстрого путешествия быстро превратится в смертельно опасную.

-Как успехи? – поднялась по опущенной аппарели в задней части броневика Джулия.

-Относительно, - покачал головой маг, - С одной стороны – мы взяли хороший трофей. А с другой… Толку от него мало. Разве что, разобрать и вдумчиво изучить.

Хмыкнув, вампирша окинула взглядом металлические остовы кресел. Их обивка давно истлела, проиграв схватку со временем. Более того, водительское кресло и место стрелка подверглись варварскому способу переделки, в результате чего в салоне появились грубо изготовленные, привинченные к полу стальные стулья с высокими спинками.

-Зато у меня есть относительно хорошая новость. Те препараты, что ты здесь нашел… Среди них есть часть необходимого для целительской капсулы с этой имперкой. Немного, но использовать можно.

-Синтезировать из остальных медикаментов? Тут же их много было… - задумчиво протянул Блэк.

-Не выйдет, - покачала головой Джулия, - Разный состав.

-Дерьмо Морганы, - поморщился Сириус, услышав ответ вампирши.

В этот момент артефакты контроля подали сигнал о появлении в зоне их действия трёх живых существ. Двое мужчин-дворфов и одна женщина той же расы.

-Похоже, что это те самые индивиды, о которых предупреждал Айзек, - вздохнул Сириус, выходя из броневика.

-Будь вежливым, - покачала головой Джулия, оценив настроение Блэка, - Не исключено, что нам придется сотрудничать с их расой.

-Постараюсь, - поморщился Сириус.

Мрачно глядя на плавающие в болотной жиже куски неестественно чистого льда, Лей Дач думал о том, что беглецы будут умирать очень медленно. Смерть брата и его отряда урук-хай людям прощать не собирался. Имперец это или кто, но он обречён блевать кровью, выплавчивая виру за жизнь Кея.

Старший Гончий оторвал взгляд от колдовского льда, разящего магией, и огляделся. Поредевший отряд теперь насчитывал всего троих бойцов, если не считать самого Дача. Эльдар Лату Калрили и двое Гончих – Зак и Сеч.

Смешанная группа из военных разведчиков двух рас была послана на ликвидацию мага-человека, якобы являющегося разведчиком Империи Дракона. Чья армия некогда разрушила жизнь народов, живших в этом мире двенадцать тысячелетий назад. Первоначальная попытка захвата этого иномирянина потерпела неудачу и закончилась гибелью отряда младшего брата Лея и всех его бойцов. Пока не ясно причастен ли к этому исчезнувший человеческий маг, что был в составе группы Гончих, но вина этого имперца ясна.

Недавно же новый Князь эльдар предпринял попытку расправиться с этим пришельцем с помощью армии, но дело приняло скверный оборот и отправленная в Топи дивизия оказалась разбита. Выжило меньше семнадцать солдат и офицеров, пятеро из которых являлись магами. После этого с резидентом урук-хай в этих краях связались представители Княжества и предложили совместную операцию по ликвидации человека. Фаг организовал липовый заказ для отряда дворфов, которым как раз пришел приказ войти в контакт с имперцем. Давно перевербованный Рандар Ларг обеспечил необходимые артефакты, а эльдар подключили свой отряд, состоящий из мага и подконтрольных ему людей-рабов, замаскированных под местных охотников.

Идеальная операция.

Дворфы и человек либо подохли бы от лап нежити, либо от клинков одной их посланных по их души команд. Одновременно с этим, «охотники», являющиеся Гончими урук-хай, устроили нападение на убежище человека, где находились его сторонники. Это был запасной план, на случай, если не удастся перехватить беглеца в Руинах Алкара или же он окажется достаточно живуч, умудрившись вырваться из них.

Однако, дальнейшие события показали, что Духи смеются, когда смертные строят планы. В подземном комплексе, контролируемом ушастыми, вдруг объявился ещё один человек в точно такой же экипировке, как этот Айзек. Он умудрился устроить бойню и забаррикадироваться в одном из помещений. Это было последние, что успел передать с помощью артефактов связи тот эльдар, под руководством которого находились несколько десятков людей-рабов, обученных воевать.

Второй неожиданностью стало появление у стен «поселка» сразу двух членов отряда этого Лидрега, да ещё и в компании какой-то беременной женщины их расы, хотя в рейд они ушли только с Кларком…

Затем перестали выходить на связь урук-хай, посланные на штурм убежища иномирянина, хотя, ради этого дела, им даже позволили взять единственный работоспособный имперский броневик, что когда-то удалось найти в Топях. Увы, но переправить это детище древних человеческих мастеров на восток не получалось, а делиться знаниями с эльдар никто не хотел…

Последним штрихом в полосе неудач этой операции можно было назвать тот факт, что охотник превратился в дичь. Иначе Лей не мог назвать происходящее. Кларк, судя по его действиям, что-то почуял или же тоже обладает некими артефактами для обеспечения быстрой связи. Он умудрился завести сводный отряд в ловушку – гнездо громадных разумных пауков, что не просто опасны в силу своей природы, но ещё и обладают странными магическими способностями – погружают своих жертв в измененное состояние сознания, в котором те видят иллюзорные события, полностью отрешаясь от реального мира. Если подобный фокус не удается, то твари наносят удар по сознанию, способный отправить в беспамятство.

«И. ведь, говорила эта малолетняя ушастая про ловушку… - мысленно корил себя Старший Гончий, - Стоило послушать её, а не позволять спесивому эльдар командовать охотой…»

То, что Хмерь и Лиас мертвы было понятно даже при отсутствии их тел. Не могли Гончая урук-хай и разведчица эльдар покинуть те руины, ослушавшись прямого приказа. Не те личности, пусть даже ушастая и была достаточно молодой для её расы – даже столетия не исполнилось. Посланный на разведку в противоположную сторону отряд так и не вернулся, а руины, где потрепанные Топями и их обитателями охотники разделились, оказались напичканы ловушки, унесшими жизни ещё одного урук-хай и одного эльдар.

-Командир, - поинтересовался Рем Сеч, - Как будем догонять их?

-Мы не будем их догонять, - покачал головой Лей, оборачиваясь к своему бойцу, - Вместо погони… Они, наверняка, расставят ловушки, в которые мы можем попасть… Да даже просто спровоцировать местных тварей будет достаточно.

-Тогда… Что теперь? – нахмурился урук-хай.

-Мы отправимся к убежищу этого мага и его спутников, - хмыкнул Дач, - Эльдар, ты с нами?

Молодой разведчик, единственный выживший из отряда ушастых, хмуро смотрел на теряющиеся в глубине серого вечернего тумана Топи. Услышав вопрос, он повернул голову к Лею и кивнул.

-С вами. Надо достать этих уродов.

* * *

Оказавшись ща пределами предместий Алкара, мы направились в сторону убежища в обход «поселка», опасаясь встречи с враждебно настроенными охотниками и местной охраной. К счастью, к этому времени Дарг вышел на связь с Гвином и доложил о прибытии в нашу башню, не забыв упомянуть о следах серьёзного сражения и стоящем перед восстановленными руинами потрепанном БТРе.