Однако, учитывая последние часы нахождения там, жаловаться на судьбу Джулия не собиралась. Уж лучше ежедневно рвать жилы в борьбе за выживание среди местных Проклятых Топей, чем подохнуть в куда более благополучном клочке мироздания с раненным родичем на руках.

Между тем, мысли Джулии крутились вокруг необходимости создания надежного убежища в более приемлемых и пригодных для выживания местах. То, что Айзек, будучи практически один, лишь с бывшей рабыней, прихваченной скорее по доброте душевной, чем в качестве реальной боевой единицы, не стал этого делать, большая проблема. Понятно, что ему было совершенно не до организации подобных укрытий. От тотальной облавы бы уйти, да собрать информацию. Учитывая ограниченность возможностей сбора достоверных сведений, да ещё и откровенную враждебность попадающихся на пути разумных, это ещё большая проблема, чем банальное выживание.

Теперь же ситуация поменялась. Действуя в команде, можно будет придумать и организовать что-то дельное уже за пределами проклятых земель. Всё же, в этих краях неуютно и ей самой, при том, что Джулия – нежить, обладающая невосприимчивостью к очень многим внешним факторам.

Заметив движение, девушка замерла, взяв под прицел странное шевеление в зарослях высокой болотной травы. Раздавшееся шипение заставило ей напрячься. Это с разумным противником справиться довольно легко. А вот мутанты и мелкая нечисть, живущие исключительно инстинктами – иное дело.

Однако, к удивлению вампирши, из болотной жижи выбралось нечто совершенно не похожее на известные ей виду нечисти. Массивная туша с шестью конечностями, которые могли быть как лапами, так и руками, поскольку имели совершенно одинаковую форму. Даже ладони и пальца всюду были идентичны и заканчивались громадными загнутыми когтями.

Покрытая черной чешуёй туша. Выйдя на твердую землю, приняла вертикальное положение, принявшись сбрасывать с себя верхними и средними конечностями грязь и куски травы. Оценив высоту твари, Джулия мысленно присвистнула. Порядка двух с половиной метров. При этом громадная голова с зубастой пастью поворачивалась на сто восемьдесят градусов. Учитывая четыре пары глаз, существо явно обладало отличнейшим обзором.

-Чего уставилась? – повернув голову в сторону вампирши, спросило существо на языке эльдар, знание которого Айзек успел передать Джулии с помощью ментальных техник.

-Слежу, чтобы ты за задницу не вздумал облапать, - хмыкнула девушка, удивленная способностью твари разговаривать.

-Мелкая больно… и дохлая. Скучно.

-А ты кто вообще? – поинтересовалась вампирша.

-Гилерий, - произнесло существо, - Это моё имя.

-Джулия, - представилась девушка, - Тоже имя, как ты понимаешь…

В ответ Гилерий рассмеялся и спросил:

-Что ты здесь забыла, вампирша? Каннибалы не простая дичь для тебя. Их хозяева защитили ублюдков от нас и вас.

-Туда отправился на разведку мой друг, - покачала головой Джулия, - Он живой человек. Маг. Я жду пока он вернется… ну и слежу, чтобы выход не перекрыли.

-Вот как… - повернув голову к груде камней, являющейся замаскированным входом в подземелья, покачал головой Гилерий, - Странные дела… Маг и вампирша против каннибалов…

-Мы не местные, - покачала головой Джулия.

-Оно и видно по твоему оружию, нежить. Ладно, удачно охоты и… Не верьте людям-охотникам. Вообще тут никому не верьте.

-Тебе тоже? – фыркнула вампираша.

-И мне, - оскалилось существо, - Здесь все добры, если видят силу, но всадят в спину нож, стоит поверить в их улыбки.

-Как ты стал таким? – поинтересовалась девушка, - Ты не просто нечисть…

-Я раньше был урук-хай, - пожал массивными плечами Гилерий, - А потом наш отряд послали сюда. Только нас взял в плен один местный колдун и превратил в это, - стукнуло себя существо по груди массивной лапой, - Теперь у него девять таких ублюдков в качестве патрулей и охраны.

-А ты сюда зачем пришел?

-Осматриваю местность, - хмыкнул Гилерий, - Колдун собрался напасть на каннибалов… Я расскажу ему о тебе и твоем друге, Джулия. Я не могу ослушаться приказа.

-Понимаю, - кивнула вампирша, - А он может нас выследить и сделать с нами нечто подобное, - махнула рукой на существо девушка.

-Конечно, он вас выследит, - хмыкнул Гилерий, - Тебя упокоит, а твоего друга сделает своим десятым во…

Очередь из пистолета-пулемета разворотила грудную клетку существа. Вторая серия выстрелом попала ему в голову, но не убила, поразив этим Джулию. Третья очередь была уже в шею. Тварь дернулась, закрывшись лапами, но вампирша продолжила стрелять, пытаясь настроиться на кровь своего противника. Вместе с тем, она применила магию теней, сумев сковать движения Гилерия, продолжая стрельбу. Когда же девушке удалось таки почувствовать странную кровь этого существа, она смогла подчинить её своей воле и превратить в острейшие лезвия, что принялись разрывать плоть невероятно живучей твари.

Внезапно Гилерий опустил свои громадные руки и громко произнёс:

-Спасибо за свободу… бей в глаза!

Воспользовавшись советом существа, Джулия принялась прицельно стрелять по глазам существа. Стоило же ей удачно попасть, как череп твари разлетелся множеством осколков, чем удивил девушку, не ожидавшую подобного результата. Не тот у её пистолета-пулемета калибр…

Мгновение массивная туша Гилерия продолжала неподвижно стоять, всё ещё разрываемая изнутри кровавыми лезвиями, а затем рухнула на землю, заставив землю под ногами вампирши вздрогнуть.

-Что же это за колдун тут такой водится? – покачала головой Джулия, оглядываясь, - Химеролог от Бога… Такого монстра создать…

Почувствовав приближение живых существ, вампирша залегла, оценивая обстановку. В этот момент она осознала, что недавний противник её видел даже под чарами маскировки и под «Одеялом Теней». А это более чем странно…

Между тем, из-за груды камней, маскирующих спуск в подземелья, появились Айзек, какая-то чумазая, в одежде не по размеру дамочка с самым обычным арбалетом в руках и плывущие в воздухе тела троих пленников. Рюкзак некроманты сильно увеличился в размерах, что говорило наличии каких-то трофеев, которые он решил забрать помимо столь необходимых пленников.

Стоило девушке снять маскировку и встать, как Кларк покосился на неё и кивнул на тушу убитого существа.

-Я смотрю, ты любишь крупную дичь… Поздравляю с успешной охотой.

-Не за что, - отмахнулась девушка, - Это кто? – кивнула она на неожиданное прибавление в их отряде.

-Наш билет в местное поселение неких охотников, - неопределенно пожал плечами Айзек, - Наверное, - тут же добавил он.

Парень говорил на английском, явно не желая посвящать новую спутницу, даже на первый взгляд выглядящую подозрительно, в детали их диалога:

-Доберемся до убежища – допросим и проверим разум.

-Это разумно? Пускать её туда… - засомневалась Джулия

-Там уже был бой с каннибалами, - пожал плечами Кларк, - Нам придется уйти, как только мы полностью используем все возможности комплекса. Заодно устроим каннибалам ловушку пожирнее.

Глядя на всё ещё пребывающего без сознания Сириуса, я покачал головой, сделав глубокий вдох и выгоняя из головы лишние мысли. Все приготовления к ритуалу были завершены и теперь оставалось лишь начать.

-Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - не скрывая своего напряжения, произнесла Джулия, мрачно наблюдающая за происходящим, - Второго шанса, как ты понимаешь, не будет. Это не симуляция…

Увы, несмотря на то, что вампирам магия крови, во многим, доступна в куда большем объёме, чем людям, но именно целительские ритуалы нежити не даются в принципе. Это удел живых существ – лечить. Что в Империи Дракона, что в Объединённом Королевстве современной Земли причины сего феномена никто выяснить не смог. Впрочем, по большому счету, сей вопрос особо и не интересовал магов. Вампиры для большинства живых существ – враги, подлежащие истреблению. Лишь единицы, вроде семьи Блэк, имели с ними некие деловые отношения, но и тут хватало нюансов, из-за которых серьёзных исследований не происходило.