-Тревога! Противник!

За спиной Уорена раздался громкий всплеск, а за ним последовал громкий рёв, наполненный яростью голодного хищника.

-Тревога! Противник! – раздался крик Райза, заставивший меня прервать общение с Блэка.

Обернувшись, я увидел как Уорен отбегает от уходящего в болотную жижу лестничного спуска, из которого с ревом выползает нечто смахивающее на дохлую химеру, созданную пьяным химерологом-наркоманом. Приземистое, покрытое черной, местами отвалившейся, чешуёй туловище, похожее на кошачье. Однако, помимо четырех мускулистых лап, вокруг несуразно большой вытянутой голы имелись активно шевелящиеся короткие, но толстые щупальца, покрытые мелкими присосками. Они, к слову, тоже целостностью не обладали – часть из них вообще заканчивалась обрубками. В широкой пасти имелись три ряда челюстей с треугольными прозрачными, словно у акул, зубами. Однако, и там имелись следы распада – около трети этого арсенала отсутствовали.

Впрочем, даже в таком, явно не лучшем, состоянии эта тварь представляла опасность.

Вскочившие дворфы, стоило лейтенанту уйти с линии огня, принялись стрелять по существ из своих картечниц. Грохот и сливающиеся в один поток пламени вспышки выстрелов, визг вращающихся блоков стволов… Всё это сознание отметило скорее фоново. Разум, стоило мне выпустить бурлящую внутри меня Ярость, мгновенно ускорил свою работу, из-за чего мир вокруг почти остановился. Падающие гильзы картечниц и капли грязной воды, разлетающиеся во все стороны от прыгнувшего на Уорена монстра, сама массивная фигура твари, замершая в своём смертоносном рывке…

Первое, что я сделал – вцепился в тушу твари телекинезом, отводя её в сторону от лейтенанта. Следом, не выпуская существо из этой незримой хватки, активировал всё ещё висящее в ауре заклятие упокоения нежити, а сразу за ним запустил в тушу химеры «Черные Стрелы», использовав версию заклинания, созданную два с лишним года назад Блэком.

Наполненный Яростью телекинез, судя по всему, оказался куда опаснее, чем я предполагал. Похожая на нежить химера, оказавшись в хватке этой моей способности, начала дымиться, словно бы температура вокруг неё и внутри самого существа резко выросла до крайне опасных величин. Спустя мгновение, мои заклинания и выстрелы дворфов таки достали тварь. Серебристый поток энергии, «черные стрелы» и раскаленные алхимические пули разорвали плоть существа, после чего я выпустил его, позволяя рухнуть на каменные плиты.

Ярость внутри меня, найдя выход, резко утихла, возвращаясь в своё привычное состояние, похожее на тление углей. Мир вокруг вернулся в прежний ритм, а звуки перестали растягиваться.

-Это что за срань была? – раздался неожиданно тихий голос Гвина, что за время скоротечного боя успел сделать лишь один выстрел из своей винтовки.

-Райз, ты как? – поинтересовался я у лейтенанта, который поднимался с пола, после того как умудрился уйти с линии огня дворфов рывком с перекатом.

-Не обосрался и жив, - последовал ответ неожиданно мрачным голосом, - Тут теперь так повсеместно?

Офицер поднялся на ноги, держа тварь под прицелом своего пистолета-пулемета. Вокруг него едва заметно мерцала сфера щита, созданного артефактами защитного костюма. В глазах имперца читались удивление и напряжение.

-Ну, в Топях – да, - ответил вместо меня Клифф, осторожно подходя к дымящейся туше твари, - В приличных местах вместо подобных тварей встречаются тещи, эльдар, урук-хай…

-Ничего не меняется… - фыркнул Уорен, - Легче на фронт, чем с тещей под одной крышей…

-Жениться вредно, - пожал плечами Лидрег, перезарядив винтовку.

Блок стволов картечницы дворфа продолжал с тихим свистом крутиться. Сам Тарксон не торопился расслабляться, держа неподвижно замершую тушу существа под прицелом. Олаф заходил к окончательно сдохшей химере с другой стороны, тоже готовый начать стрельбу. Гвин же, идя между ними, переглянувшись со своими бойцами, ткнул в дымящийся бок твари штыком винтовки.

Существо даже не дернулось. Зато вокруг места проникновения в плоть трехгранного клинка шкура твари лопнула, из-за чего на каменный пол вывалились воняющие гнилью внутренние органы.

-Мерзость, - покачал головой Гвин, выдернув штык из бока дохлой химеры.

Райз, подойдя ко мне, произнёс:

-Спасибо, ты вовремя.

-Не за что, - отмахнулся я, осматривая тот самый затопленный спуск, из которого вылезло существо.

-А я вот не пойму… - проворчал Олаф, возвращаясь к спальным мешкам, разложенным вокруг алхимической грелки, - Откуда такие твари берутся? Ну не поверю я, что эти штуки существовали в природе… Не бывает таких…

Гвин, закончив оттирать штык винтовки, бросил взгляд на Дарсона, и усмехнулся:

-Именно такие – случаются. Эти твари обитают к югу от нашего континента. В холодных водах их не замечали. Это одна из причин того, что ушастые не смогли построить порты, перебравшись через горные хребты. На севере – наша территория. А дальше – полярные льды. На востоке и юге – прибрежная линия занята лежками этих тварей. Они ж земноводные.

-А тут они откуда взялись? – поинтересовался Клифф, подходя к заинтересовавшему меня спуску.

-Назад! – рявкнул я, телекинезом оттаскивая дворфа от мутной жижи, к которой он подошел слишком близко.

Из мгновенно покрывшейся рябью мутной воды вынырнула вторая тварь, являющаяся почти полной копией первой. Её щупальца не до тянулись до тела Тарксона считанных миллиметров. Дворф, чьё оружие ещё было в режиме готовности, тут же принялся стрелять, несмотря на то, что я попросту отшвырнул его спиной вперед от провала.

Райз, вскинув пистолет-пулемет, тоже открыл огонь, успев бросить в нового противника какое-то заклятие, внешне похожее на серо-зеленое густое облако, подобно тарану влетевшее в бок твари, бросив её в каменную стену. Я же, воспользовавшись заминкой твари, бросил в неё заклятие упокоение нежити, а затем, желая подстраховаться, ударил потоком Пламени Мертвых. Серебристый огонь, охватив тушу вскочившего существа, мгновенно проморозил его и камни вокруг, а выстрелы дворфов и Уорена превратили нежить в ледяное крошево.

-Какого? Почему на эту нежить не действуют заклятия упокоения? – выдохнул я, - Первый раз такое вижу…

-Либо слишком сильные твари, либо их что-то поддерживает, не давая окончательно упокоиться, - мрачно предположил Райз.

-Тогда бы был канал контроля или… - задумавшись, произнёс я, оглядывая помещение.

-Что ищешь? – спросил Клифф, поднявшись с пола, - Кстати, как ты понял? В последний момент выдернул…

-Они двигаются, - покачал я головой, - Их тела тяжелые, что странно для земноводных. И когда эти твари двигаются, пол вибрирует. Не сильно, но ощутимо.

Нахмурившись, Гвин покосился на Райза:

-А ты как первую тварь заметил? Крик же был ещё до того, как она выбралась из воды.

-Так же. Только ещё увидел в глубине этой гадости болотной, - поморщился лейтенант, - Какое-то движение.

-Вам не кажется, что нам лучше уйти отсюда? – поинтересовался Олаф, заменив магазин в своей картечнице, - Уже две тяжело убиваемые твари… А мы стрельбой и магией наверняка привлекли внимание нежити… И хорошо, если только её… Тот «мозгоед» с артефактами в спине, у которого щиты были, меня, знаете ли, впечатлил…

-Вы куда-то торопитесь? – раздался женский голос с лестницы, находящейся в другом конце помещения, - У меня не часто бывают гости… Да ещё такие интересные… Милые… Мальчики…

Отдающий безумием высокий голос принадлежал женщине-эльдар, облаченной в лохмотья, некогда бывшие длинным, до пола, свободным платьем. Сквозь расползшуюся, потерявшую свой цвет, ткань проступала серо-синюшная кожа. Такая же, как на лице этой женщины. Возможно, когда-то она была красивой, но сейчас её плоть оказалась изуродована смертью. Эльдар походила на раздувшуюся утопленницу, что по какой-то прихоти потусторонних сил продолжала ходить, говорить и мыслить. Кожа на половине головы отсутствовала, из-за чего мы могли видеть гниющие мышцы, а местами и кости черепа. Там, где процессы разложения шли медленнее, ещё сохранились редкие пучки длинных спутанный волос, покрытых засохшей болотной тиной.