Ко всему прочему, следовало понять где можно найти столь необходимые для имперской целительской капсулы препараты. Во время обыска найденного комплекса, нам удалось обнаружить только часть от нужных веществ. А это означает, что вопрос так и остается актуальным даже без учета вполне себе текущих проблем. Их, между прочим, тоже хватает. Провиант, питьевая вода, изготовление зелий, боеприпасов, доработка обороны убежища… Нет, возможно, мы его в скором времени и покинем, но позволять врагам безнаказанно входить в него, не понеся потерь, а потом преследовать нас, стараясь догнать на открытом месте, не стоит. Если уж мы оставим столь удобные подземелья, да ещё и с производственными комплексами, то сделаем это на своих условиях и тогда, когда это будет нужно нам.

Продвигаясь по деревянным конструкциям между возвышающимися над болотной трясиной обломками каменных стен, наш отряд постепенно приближался к внешней линии оборонительных стен, некогда построенных вокруг Алкара. По словам Гвина, наша цель находится ещё дальше – за второй линией. А это означает, что потребуется преодолеть часть жилых кварталов города. Причем, среди этой застройки будет изрядное количество руин многоэтажных зданий, возвышающихся над Топями на изрядную высоту.

-А что тут вообще произошло? – спросил Уорен, постоянно оглядываясь.

Действовать без использования сканирующих заклятий ему было непривычно. Сей факт заставлял лейтенанта нервничать и дергаться при каждом звуке. Что удивительно, но я заметил, что на окружающую обстановку реагирую так же, как и дворфы, что ошиваются в Проклятых Топях десятками лет. Они-то уже давно отличают звуки, соответствующие грядущей опасности от самой обычной жизни этих мест. Моя же психика успевает проанализировать поступающую от органов слуха информацию и сделать выводы. Собственно, именно из-за этого я и не дергают от каждого шороха, при том, что мне тоже неуютно из-за необходимости отказаться от часть имеющихся способностей.

Впрочем, после пережитого в последние дни перед бегством с Земли, подобные вещи уже не кажутся чем-то особенно страшным. Смесь пепла и снега, почти мгновенно разрушавшая любые энергетические плетения, не имеющие материальной основы, создавал куда больше проблем, чем здешние туманы, аномалии, мутанты и нежить. Все они не столь опасны, как танар’ри и обитатели Плана Пепла, что явились тогда на Землю.

Гвин, покосившись на Райза, хмыкнул.

-Твои сородичи использовали какое-то особенное проклятие, которое превратило Алкар в то, что ты сейчас видишь… Алкарские Топи. Ещё их называют Проклятыми Топями… Аналогичная штука есть на территории урук-хай, - помрачнев, добавил дворф.

Уорен огляделся, задумавшись, а затем, дождавшись пока мы чуть отстанем от дворфов, выругался и тихо обратился ко мне.

-Ты знаешь, что такое «Гнев Империи»?

-В курсе, - хмыкнул я, - Во всяком случае, той версии этого проклятия, что была в годы моей службы Империи.

-Так… За это время проклятие доработали, - вздохнул парень, - И внесли запрет на его применение без разрешения верховного командования, ограничив круг обученных сему умению лиц.

-И что не так стало с проклятием? – поинтересовался я.

-Оно превратилось в уничтожитель планет, - покачал головой Райз.

Новости от Райза меня «порадовали». Впрочем, имелась и положительная сторона у той информации, что он успел шепотом поведать мне. Искомая версия «Гнева Империи» не в состоянии уничтожить планету мгновенно. Это удар растянутого действия, рассчитанный на период от десяти до ста лет в зависимости от типа конкретного космического тела. Применяли этот метод крайне редко в виду его медлительности. Враг попросту успевает ответить ударом на удар, прежде чем прекратит своё существование. Учитывая же уже прошедшие двенадцать тысячелетий, можно говорить, что здесь либо использовалась старая версия сего проклятия, либо что-то пошло не так. Ибо верить в записи Варка, согласно которым детище имперцев не развивалось исключительно из-за ряда неожиданностей, произошедших в период начала действия «Гнева Империи», было крайне глупо. Потому пороть горячку и нестись вперед с бешенными глазами я не собирался. Мне одного такого забега хватило, во время которого погибли Грегори, Демельза и Лаванда, а мы сами оказались разделены. В этот раз, если уж мы оказались в подобной ситуации, лучше действовать осторожно, продуманно и предусмотрев различные варианты проблем.

Нет, оно понятно, что любые планы, какими бы идеальными они ни были, не выдерживают столкновения с реальностью, но оказаться в ещё более глубокой заднице, чем уже имеется, не имея в руках нормального запаса зелий, боеприпасов и артефактов – паршивая перспектива. Тем более, что сейчас у нас команда состоит не из подростков, пусть и относительно натренированных и более-менее умных, а из вполне состоявшихся взрослых личностей, способных достаточно трезво оценить обстановку и принять взвешенное решение.

-В любом случае, порот горячку мы не станет, - вздохнул я, выслушав Уорена, - Пока действуем по прежнему плану.

-Хорошо, - кивнул лейтенант.

Я же вернулся к изучению карты, созданной артефактами костюма Питера, которую перенёс в своё хранилище информации, а так же записи с его шлема. Судя тому, что получалось, Петтигрю выбросило где-то неподалеку от Болотной Пасти. Сторонник Гонта некоторое время умудрялся едва ли не прыгать между руинами, отбиваясь от нежити, после чего добрался до убежища охотников. Там он несколько часов переводил дух, а затем принялся вдумчиво изучать обжитое местечко, заинтересовавшись наличием запирающихся решеток и механизма их открытия. С помощью заклятий диагностики Питер нашел ту же потайную дверь и отправился в подземный комплекс, где встретил отряд охотников, который смог проредить… Отрубил разновидностью заклятия «Seko» одному из них левую руку ниже локтя…

Остановив запись на этом месте, я присмотрелся к раненному охотнику и выругался.

-Гвин!

Дворф остановился, обернувшись ко мне, и спросил:

-Что случилось?

-У тебя предусмотрена экстренная связь с бойцами? Это важно!

-Насколько? – нахмурился Лидрег.

-Дирга могут убить, - покачал я головой, - Этот парень, Рик Ноил, он из тех, кто выпустил баатезу… Ему руку отрубил заклятием Питер, мой соотечественник.

Гвин, выслушав меня, помрачнел, после чего задумался, а затем кивнул.

-Есть способ. Дойдем до тех руин, - кивнул на выделяющееся среди остальных обломков зданий многоэтажное строение, - И свяжусь с ним.

-Хорошо.

К этому моменту мы успели преодолеть изрядное расстояние. Не меньше семи километров, благо, тут остатки зданий расположены близко и между ними перекинуты массивные деревянные и металлические мостики, благодаря которым можно более-менее свободно передвигаться. Клифф, даже успел пояснить, что несколько десятилетий назад местные торговцы, число которых неожиданно увеличилось, даже скидывались на крупные экспедиции охотников, чтобы те прокладывал подобные пути в глубину Топей. Потому близ руин столицы таких проходов более чем достаточно.

То здание, на которое показал Гвин, являлось классическим примером здешних развалин. Не знаю сколько в нём было этажей изначально, но сейчас над болотной трясиной возвышалось аж четыре. Правда, назвать их более-менее целыми язык не поворачивался. Стены зияли множеством провалов, а оконные проёмы выглядели пустыми глазницами поврежденного черепа какого-то нелюдя-арахнида. Округ этой постройки вместо болотной жижи оказались настоящие завалы из битого камня, большей частью покрытого бурым мхом, а у кромки трясины – тиной.

Учитывая внешний вид уцелевшей части стен, можно было предположить, что это строение никогда не являлось жилым. Зато очень походило на классические лондонские офисные здания. Разве что не обнаружилось даже намека на стеклянную обшивку. Впрочем, учитывая возраст постройки и те условия, в которых она находится, удивительно, что от неё вообще сохранились даже эти руины.