«Эльдар сильнее, быстрее и выносливее этих дикарей, - мысленно передразнил Шейла, действующего министра обороны, Ээро, - Да что с этого толку, если на каждого нашего бойца приходится по четыре-пять вражеских?»

Между тем, вестовые и зачарованные птицы продолжали приносить офицеру доклады, возвращаясь обратно с новыми приказами. Штабистов в палатке сейчас не было, поскольку они, являясь магами, были отправлены в первые линии, дабы поддержать войска собственной силой на месте. Хоть какая-то помощь солдатам и офицерам, что сдерживают натиск урук-хай.

* * *

Мрачно глядя на пылающее здание управления военной стражи, капитан Алуум Файтиль чувствовал странное удовлетворение. Он только что использовал привычную магию, дополнил давно отработанные заклятия той силой, что приобрел после столкновения с магом-человеком и… Они оказались многократно могущественнее. Словно, бы это нечто темное, пробудившееся внутри разведчика, придало особую мощь его магии.

-Впечатляет, - покачал головой Кейд, оглядывая охваченное пламенем пожара здание, - Все бы такими были, Файтиль.

Повернувшись к своему собеседнику, Алуум задумчиво уставился на него. Сейчас вместо лейтенанта, что выслушав полтора месяца назад беглого капитана военной разведки, он видел… добычу. Эльдар чувствовал пульсацию жизни в Кейде, ощущал как бьётся его сердце, как бежит кровь по венам офицера.

Во рту Алуума всё пересохло. На мгновение он ощутил жуткую жажду и странный обжигающий всё нутро холод внутри.

-Капитан, ты в порядке? – окликнул его Кейд.

Моргнув, Алуум заставил себя успокоиться и вновь открыл глаза. Теперь перед ним снова стоял молодой лейтенант Фариаль, а не кусок мяса, по которому циркулировала столь вожделенная кровь.

-Да, - кивнул Алуум, - Я в порядке… Нам надо действовать дальше, пока ублюдки не оклемались.

«Что со мной происходит? – задумался Файтиль, идя следом за лейтенантом, - Ладно, чертова магия этого человека могла привести к какой-нибудь мутации. Всё же, он использовать что-то потустороннее, что нам не известно… Но этот холод… И жажда… Что со мной происходит?»

Однако, долго предаваться мыслям о непонятных процессах внутри себя, эльдар не смог. Продолжающиеся уже больше десяти часов бои не оставляли на это времени. Все мысли капитана были сконцентрированы на происходящем на улицах Куульвина.

Гарнизон столицы состоял из девяти полных дивизий армии и одной дивизии военной стражи. Сам Алуум смог привести сюда пять подразделений, каждое из которых составляло до трёх четвертей штатного состава дивизии. Остальные, подчинившиеся ему силы, остались вокруг Алкарских топей и в штатных местах базирования. А таких хватало, но бросать их в бой офицер не стал. Ему было прекрасно известно «качество» столичных военных, которые ещё ни разу за последние три сотни лет не участвовали в реальных боевых действиях. Более того, основная масса списочного состава местных дивизий вообще на месте службы не появлялась. Многие солдаты и офицеры попросту числились в гарнизоне, но реально занимались чем угодно, кроме несения службы. Детишки знати и чиновников, что хотели получить воинские привилегии, но не хотели становиться настоящими воинами и отрываться от отчего дома.

Эта тотальная коррумпированность и взаимное покрывательство среди здешних офицеров на всех уровнях сейчас играли на руку мятежникам, намеревающимся захватить власть в стране, а затем, устроив тотальную чистку, навести порядок.

-Командующий Файтиль, - подбежал к офицеру вестовой, - Только что наши передовые отряды сообщили, что вторая Княжеская Бригада сложила оружие.

-Это очень хорошая новость, - кивнул Алуум, - Что-то ещё?

-Да, - кивнул сержант, - Академический Городок. Студенты и преподаватели забаррикадировались и не идут на переговоры.

-Надеюсь, на прорыв не собираются идти?

-Пока не ясно, - развел руками сержант, - В целом там ситуация напряженная, но боев нет. Тем более, что в общежитиях большинство – совсем молодняк. Большинству едва пятьдесят исполнилось. Им только в бой лезть.

-Надеюсь, они и дальше не будут делать глупостей, - кивнул Файтиль, - Передайте на места – Княжескую Бригаду под арест, но вежливо, раз они сами сдались. Со всем уважением. Академический Город контролировать, но самим не соваться. Сейчас важно разобраться с правительством и князем. А дальше будем смотреть по ситуации.

* * *

Обыск практически разрушенного моими заклятиями аванпоста каннибалов принёс неутешительные результаты. То, ради чего всё затевалось, уничтожено в ходе боя. Нашими трофеями стали десяток флаконов с зельями, состав и свойства которых ещё придется анализировать, да половина ящика алхимической основы. В сравнении с тем, что смогла тут найти Нарцисса… Можно сказать, что мы остались без законных трофеев. А дальше – либо самим собирать сырье и перерабатывать его в сырец и основу, на что уйдут годы, либо искать другие источники столь нужных нам ресурсов.

-И что теперь? – спросила моя спутница.

-Думаю, нам стоит вернуться к первоначальной задумке и восстановить подачу энергии к портальной плите и найти рабочий терминал управления, - вздохнул я, - Свяжемся с Блэком и…

В этот момент кольцо вассалитета на моей руке похолодело, а затем снова пришло с нормальное состояние.

-Что за дерьмо? – вырвалось у меня.

Осмотр артефакта во всех доступных мне спектрах не дал никаких результатов. Однако, можно было предположить, что с Сириусом что-то случилось, но его смогли вытащить. Скорее всего, Джулия.

-Что? – напряженно спросила Эвелинна.

-Возвращаемся в комплекс, - вздохнул я, - И срочно решаем проблему связи.

К счастью для меня повреждения энерговодов оказались не фатальными. Кто-то попросту перебил канаты из алхимического сплава, обладающего характерным маслянистым блеском. Восстановить их оказалось не таким уж сложным делом. Куда труднее оказалось найти действующий терминал управления системами портальной площадки. Однако, после почти семи часов поисков, выйти по выявленным линиям энергетического снабжения на нужный нам пульт удалось. Как и подключить к нему артефакты моего костюма, благо, параметры прошлого сеанса сохранились в их памяти. Оставалось лишь настроить систему на обеспечение канала связи ресурсами местного источника и создать алгоритмы стабилизации, дабы гарантировать устойчивую передачу информации.

-Не думала, что буду рада тебя видеть, - покачала головой Джулия, чьё лицо появилось на экране-иллюзии вместо ожидаемого Блэка.

-Привет, - хмыкнул я, - Знаешь, у меня совершенно аналогичные чувства. Ещё немного и расплачусь да полезу обниматься.

Вампирша мрачно скривилась, фыркнув:

-Знаю я твои объятия… Такой же, как и Сириус – сразу лапать полезешь.

-Это к нему, я не некрофил, - припомнил я ей старую подколку.

-Это мы проверим, - оскалилась Джулия, не забыв продемонстрировать клыки и пылающие алым зрачки, чем вызвала судорожный вздох Эвелинны.

Улыбнувшись и припомнив старые добрые деньги, наполненные реальными и виртуальными тренировка, я ностальгически вздохнул, а затем спросил:

-Как там Сириус? Учитывая поведение кольца, - кивнул я на левую руку, - У меня появились серьёзные подозрения в целостности его шкуры.

-Какой умный у него вассал, - вздохнула Джулия, - Сириусу бы твои мозги. Может, целее был бы… Жив этот идиот. Я смогла его вытянуть, но придурок едва не ушел за грань. Я смогла завести его сердце с помощью телекинеза и магии крови. Ну и зелья потом литрами вливала.