В конце длинного коридора обнаружились ещё одни массивные ворота, рядом с которым находился рунный аналог считывателя, куда я вставил карточку местного руководителя. Алый цвет рун тут же сменился зеленым, а створки ворот пришли в движение, с металлическим лязгом разъезжаясь в стороны.

Сириус, поморщившись от этого звука, огляделся и покачал головой.

-Так что у вас там случилось? Вы оба выглядите так, будто бы приняли бой с балором.

-Пришлось выложиться из-за местной твари и этой слизи… Она почти не счищается заклятиями, - вздохнул я, не забыв взять ауру под контроль, дабы Блэк не заметил мой лжи.

-Ага… И пространство сильно так рябило… - покачал головой маг, - Ладно, не хочешь – не говори. Главное, что оба живы и вернулись…

Между тем, я заметил весьма неприятную вещь. После того, как балор избавил меня от своей метки, оказавшейся разновидностью артефакта, аура и тонкие тела неожиданно усилились раза так в два. Это означало, что его творение отнимало у меня почти половину сил и возможностей. Теперь ситуация стала для меня двоякой. Резкий прирост сил создавал проблемы в их контроле и выверенности творимых конструктов, дозировке силы и многих других моментах. А это порождало необходимость в новых тренировках, которые, в свою очередь, приведут к тому же росту возможностей. Этакий замкнутый круг.

Выход, конечно, есть. Очередная перестройка психики и усиленные занятия менталистикой. Сия наука всем магам и без того жизненно важна, а в моей ситуации может стать единственным способом сохранить себя и не превратиться в чудовище.

Вопрос отсутствия эмоций по поводу совершенного ритуала меня всерьёз обеспокоил. Я прекрасно знаю кем и чем являюсь. Назвать самого себя святым язык не повернется. Хватает у меня за пазухой грешков и грехов. Однако, никогда прежде мне не доводилось становиться виновником массовой гибели разумных существ… в таком масштабе. Да ещё и столь паскундым образом – отдавая их души демонам.

Отсутствие хоть капли раскаяния по этому поводу напрягало и пугало ещё хуже, чем риск физической мутации, итогом которой станет превращение в одного из танар’ри. Одно дело, стать чудовищем физически. Для мага это не самая большая проблема в жизни. Всё же, существует масса способов постоянного или временного изменения внешности. Да и сами демоны вполне могут маскироваться под смертных. Однако, если произойдут личностные изменения, которые у меня не получится вовремя заметить и купировать, дело примет совсем скверный оборот.

Ещё хуже то, что я стал замечать за собой странности. Необъяснимое веселье и прущий из меня сарказм в ситуациях не способствующих этому, например. Особенно сильно сей факт проявился во время поисков дворфа, а затем и похода в этот лабораторный комплекс. У меня практически не получалось контролировать собственный язык, отвечая колкостями на слова Бримсон. Будто бы её страх радовал меня и доставлял удовольствие, сравнимое с сексом.

«Когда окажемся в безопасных и цивилизованных местах – пойду в бордель, - мысленно вздохнул я, - Мне точно нужен отдых… Моральный и физический. Иначе я не только в демона превращусь, но и сойду с ума…»

Когда ворота открылись, мы увидели более чем знакомую конструкцию Точную копию Арки Смерти. Разве что терминал на ней был цел и работал.

-Мы попали по адресу, - обрадовался Сириус.

Впрочем, несмотря на свои эмоции, маг не торопился идти к артефакту, с опаской осматривая помещение. Видимо, ему не хотелось получить повторную встречу с балором, как это произошло в подземельях Хогвартса.

Впрочем, на первый взгляд опасности не наблюдалось. Ни агрессивно настроенных танар’ри, ни местных тварей, не дворфов, обозленных нашим самоуправством.

-Вроде бы чисто, - хмыкнул Уорен, тоже осматриваясь.

-Это и подозрительно… - покачал головой Сириус.

Подумав, я прикрыл глаза и, разогнав внутри себя ярость, что далось неожиданно легко, охватил своей волей помещение, вентиляционные шахты и даже часть конструкций стен, пола и потолка, обнаружив технические полости в них. Никого…

-Похоже, что всё действительно чисто, - выдохнул я, - Даже никаких механических ловушек или артефактов… Рунных заклятий тоже не смог найти.

Блэк и Уорен, несмотря на мои слова, провели сканирование с помощью артефактов своих костюмов, после чего кивнули.

-Идём, - нервно выдохнул Сириус, направляясь к арке портала, - Уберемся из этого мира…

-Главное, чтобы в новом не было хуже, - покачала головой Сайк, нервно посмотрев на коридор, по которому мы только что пришли, - Айзек… Мне кажется или тени подозрительно активны?

Развернувшись, я не стал ничего проверять, заполнив коридор потоком Адского Пламени. Мой удар выявил сразу трёх теневых демонов, что уже почти подобрались к нам. Однако, потусторонняя огненная сила поглотила их, попутно пройдясь по помещению, и которого мы и попали в коридор.

-Сириус, шевели задницей! – рявкнул я, понимая, что балор не соврал, но у нас есть и другие враги, помимо его слуг.

Бримсон, наблюдая за всем этим, побежала к арке вслед за Уореном и Блэком.

-Иди к ним, - кивнул я Летиции.

-А ты? – нервно поинтересовалась она, - Если рассчитываешь на то, что…

-Вперед! – рыкнул я, заметив, как нечто темное пытается пробиться через поддерживаемое мной Адское Пламя, давя его своей волей.

-Есть! – коротко ответила Сайк, бросившись к Арке.

Я же, посмотрев на нового противника, хмыкнул. Очередной теневой демон… Однако, довольно сильный и обладающий свитой.

-Блэк! – раздалось шипение, перекрывшее даже рев Адского Пламени.

«Его натравили! – дошло до меня, - Но кто?»

Не став рассуждать дальше, я принялся давить нового противника Адским Пламенем, не забыв добавить для контраста Огонь Мертвых. К моему удивлению, демон оказался довольно сильным и умудрился продержаться около минуты. А затем кто-то схватил меня за плечи и поволок к арке.

В уши ворвался крик Бримсон:

-Идём, идиот!

Второй помощник капитана патрульного фрегата «Номос», проекта 345-Тет, удивленно смотрел на результат работы тактического анализатора. Разум Неша Бриджера не мог принять те данные, что выдало устройство, проводившее идентификацию странного судна, обнаруженного их кораблем.

-Алан, - крикнул офицер, - Тут какая-то чушь…

-Что случилось? – повернулся к нему дежурный БЧ-2.

-Минут пять назад сканеры засекли корабль с архаичными двигателями. Двигался на досветовой скорости… Скорее даже дрейфовал, потому как движки работали импульсами. Сейчас тактический анализатор выдал результат… Аварийный корабль класса «Шлюп», образца пять тысяч шестого года… Такого хлама даже в музеях нет…

-Думаешь, маскировка? – нахмурился Балк, внимательно читая результаты работы сканеров, - Пятеро живых объектов… Ментальные тела характерны для разумных, гуманоидов… Трое гарантировано люди, но модификанты… Четвертый… Не подлежит идентификации, содержит черты двух рас – людей и дворфов… Пятый – расовая принадлежность не установлена. Корабль… Длинна – шестнадцать метров, ширина в носовой части пять, в корме двенадцать. Высота в носовой – четыре с половиной, в корме семь… Вооружение… Кхм… Ракеты класса космос-космос «Гарпун-3» - две пусковые установки, лазерные турели – четыре штуки и столько же маг-излучателей многопоточных…

-Я сообщу капитану, - вздохнул Неш, - Что-то мне эта ситуация не нравится в корне.

-Подожди… - задумчиво пробормотал лейтенант, остановив Бриджера.

-Нечего ждать. Похоже, тут кто-то промышляет контрабандой, - фыркнул Неш.

Через десяток минут на мостике уже находился командир экипажа. Капитан третьего ранга Таун Риглен посмотрел на корабельные часы и поморщился. Половина четвертого утра.

«И почему все проблемы происходят именно во время «собачьей вахты»? – подумал офицер, - Неужели нет другого времени?»

-Докладывайте, - не скрывая скверного настроения, проворчал Риглен.