-Более того, - покачал головой капрал, - Они ещё и разумные. Хотя, раньше водились только в руинах столицы, но около месяца назад стали с невероятной скоростью плодиться и обустраивать гнезда по всем Топям.

-Предки… - выдохнула Лана.

В копилку мрачных знаний об Алкарских Топях добавилось ещё одно. И чем глубже отряд заходил в эти проклятые болота, тем хуже становилась ситуация. Сама Бримсон поймала себя на мысли, что Кларк едва ли будет против предложения покинуть столь опасные места. Особенно, в условиях когда против него ополчились большинство охотников и местных резидентур эльдар, урук-хай и гоблинов.

Удостоверившись, что Сириус занят делом и не собирается устроить очередную гору трупов, я принялся за работу с производственными комплексами, благо, сейчас материалов для них хватает. И первым что я решил сделать, провести доводку наших костюмов.

Делать их полностью с нуля смысла не было в принципе. Те же артефакты вполне можно перенести из существующих в новые. Другое дело, что не получится создать дополнительные элементы для уже существующей экипировки. На ней банально нет подходящих крепежей. Из-за это пришлось несколько часов ломать голову, подключив к этому процессу ещё и Райза.

Лейтенант, обладая опытом и знаниями имперского офицера, оказался вполне уместен. Правда, его он больше полагался на те виды оружия, что аналогичны найденным мной в логове каннибалов винтовкам. Для него стало неожиданностью влияние на них «Кровавого Сердца», что заставило Уорена всерьёз задуматься.

-Собственно, объясни что ты хочешь получить на выходе? – поинтересовался парень, - Я так понимаю, тяжелая штурмовая броня тебя не устраивает в принципе.

-Правильно понимаешь, - кивнул я, - Слишком сложная в изготовлении, проблемная в обслуживании, снижает маневренность в бою. В условиях замкнутого пространства становится обузой… В болотах потянет на дно. Даже если добавить в неё масс артефактов, что позволят этой махине летать… Ну, это не решит вопрос массы, инерции, невозможности быстро спрятаться… Система мимикрии не решение всех проблем.

Выслушав мои сбивчивые объяснения, лейтенант кивнул, задумался, а потом произнёс:

-Я тебя примерно понял. И расстрою. Понимаешь, не получится заменить бронежилет и шлем, добавив новых элементов, вроде наплечников, щитов и бронеюбок, сохраняя прежний тканный комбинезон. Необходимо доработать сам комбинезон, включив элементы защиты в уже в него. Торс, колени, локти, предплечья, голени… Ботинки должны быть одним целым с основным комбинезоном, как в нынешних костюмах… В идеале, оно всё обязано иметь функцию автоподгонки и контроль температуры… В нынешних комбинезонах это достигается только свойствами материала, на не артефактами.

-Если запихать в него слишком большое количество этих игрушек, то весь комбинезона окажется запредельным, - проворчал я.

-А если сменить материал артефактов и увеличить плотность энергетической начинки? – хмыкнул Уорен, - Посмотри на тот же «Медведь». Или на местные системы. Уровень минимизации размеров… Ваши костюмы хороши, но они, откровенно говоря, сдают разницу в развитии магии и технологий одним своим видом. В те же масса-габаритные размеры можно вложить куда больше функционала.

-И как этого добиться? – хмуро поинтересовался я, покосившись на имперца.

-А настройки производственных комплексов на что? – фыркнул тот, - Смотри.

Принявшись копаться в панели управления, Райз умудрился поменять больше десятка параметров, после чего поинтересовался:

-Что будем создавать? В качестве проверки?

В итоге было решено создать сканирующий модуль костюма. Когда же я увидел миниатюрную пластину, размером в три на пять миллиметров и толщиной полтора, внутри которой плотность плетений раз в двести превышала аналогичную у давно используемых артефактов, мне стало грустно. Уорен действительно оказался прав.

Разница в уровне развития запредельна. А, ведь, используемая мною амуниция создавалась не в кустах на коленке, а профессионалами из Отдела Тайн, у которых имелись за спиной профильный институт, годы опыта и лучшее в Объединенном Королевстве оборудование. В конечном итоге, я не выдержал и принялся засыпать лейтенанта вопросами, вынуждая устроить мини-лекцию по современной имперской школе артефакторики. И, что меня удивило, оказалось, что она крайне близка к классической инженерии простецов с Земли. Во всяком случае, по своим принципам и логике. К этому стоит добавить алхимию, что используется в металлургии и машиностроении и получим запредельный уровень качества, позволяющий технике функционировать в сложнейших условиях тысячелетиями.

Как результат, несколько часов, потраченных на почти допрос Уорена, показал, что в офицерских училищах Империи Дракона к подготовке кадров подходят более чем ответственно, даже если речь идет о пехоте. Во всяком случае, Райз поведал мне достаточно большой объем сведений, заставив меня пересмотреть многие свои взгляды на артефакторику. Понятно, что один единственный разговор это не полноценное многолетнее обучение в той же Академии, но куда более серьёзное и глубокое понимание возможностей нашего производственного комплекса у меня появилось.

После этого мы уже принялись за работу, проектируя защитный костюм, который должен обеспечиваться достаточно серьёзную защиту не только от химических и магических факторов, но и сугубо физических, вроде пуль, осколков и ножевых ранений. Ту очень помогали знания и опыт Уорена, который куда лучше меня понимал что и для чего можно использовать в подобных вопросах.

Итогом же стал комбинезон со вставками из материала похожего не кевлар, но обладающего куда лучшими защитными качествами. Собственно, оные в новом костюме выполняли роль бронежилета, а так же располагались на руках от плечевого сустава до локтя, и на бедрах. Подобным образом был выполнен высокий защитный воротник. Из более жесткого материала были созданы наплечники, налокотники и наколенники, так же интегрированные в сам комбинезон. Предплечья, а так же ноги ниже колена предполагалось защищать отдельными элементами амуниции. Причем, в научи планировалось интегрировать группы артефактов – в левый – связанных с блоком управления всей магической начинкой нового костюма, а в правый – боевые, имеющие несколько режимов.

Шлем оставили по дизайну схожим с уже имеющими, но добавили в него несколько дополнительных артефактов и тканевые сегменты, которые обеспечат герметизацию костюма путем его сращивания с комбинезоном через переходные элементы, соединяемые с жестким воротником. В его функционал добавились аналоги тепловизора, прибора ночного видения, сканер астрала, ментала, каузала и общего энергетического фона. Так же встроенные в шлем артефакты позволяли выявлять пространственные аномалии, хоть и а небольшом расстоянии, энергетические «пустоты».

Ещё одним новшеством стал дополнительный модуль целеуказания.

Во-первых, он был синхронизирован с ещё одним артефактом, который я решил ставить на планку Пикатинни, проведя замену цевья на винтовках и пистолетах-пулеметах. Фактически речь идёт о передаче изображения на дисплей шлема о положении прицела. Полностью заменять имеющиеся коллематоры я не стал, предпочтя сделать новшество дополнительным обвесом.

Во-вторых, сей комплекс подразумевает передачу информации о положении противников. То есть, стоит одному из бойцов отряда узреть врага и навести на него оружие, как все остальные получат точные данные о новом противнике в виде красного силуэта, «подсвечиваемого» даже через стены.

Вся эта система работает в связке с модулями связи и дисплеями шлемов, а так же ещё одним элементом, которого раннее не было. Артефактом, который в меню производственного комплекса назывался «нейронным блок синхронизации и управления». Что примечательно, никакого описания к нему в местных мануалах не было, как и к устройствам целеуказания, которые так и вовсе именовались «комплексом контроля и наблюдения».