К несчастью, наши худшие ожидания подтвердились.

В помещении с портальной плитой находились семеро демонов.

Стоило нам войти в довольно большой зал, как к нам повернулся камбион. Высокий демон, похожий на смертного человека-мужчину. Алая чешую вместо кожи, рога и крылья отличали его от меня или Сириуса.

На самой плите портала стояли остальные выходцы из Бездны. Четверо существ, невероятно переломанных мутациями, из-за чего их двухметровые тела больше напоминали иллюстрацию какой-нибудь фантасмагонической книге. Рядом сними находились ещё двое танар’ри, Серого цвета гуманоиды, стоящие на четырёх конечностях. Внешне они походили на излишне массивных гулей.

Костлявое тела бледные, как смерть. Длинные и заострённые уши, а так же пасти полные острейших зубов, служащих преимущественно для раздирания плоти. Пальцы демонов - удлинённые и оканчивающиеся громадными когтями, а мускулистые ноги - напоминали задние лапы большого кота. Маурези.

Стоило нашему отряду оказаться в помещении, как руттеркины громко закричали, издавая нечто среднее между визгом и рыком. Маузери мгновенно прыгнули на нас, прямо с тех мест, где находились, а камбион успел оскалиться, создав огненный шар над левой ладонью и бросить его в нас.

Мы же, рассредоточившись по помещению, принялись бить по танар’ри магией, а дворфы – стрелять из своего оружия. Однако, я сразу понял, что ситуация не просто паршивая – дерьмовая. Потому перешел на крайние меры, пусть и в весьма своеобразной форме.

Используя те способности, что появились у меня благодаря трансформации в одного из танар’ри, я успел перехватить огненный шар и ударить им в одного из маузери, поймав второго своей волей и попросту разорвав на части с её же помощью.

С камбионом пришлось повозиться. Этот танар’ри оказался действительно сведущ в магии. Он забрасывал нас разнообразными заклятиями и, быстро перемещаясь по помещению, не давал продавить собственный щиты. В ближний бой демон тоже не торопился вступать. По всей видимости, он надеялся на свою пехоту в виде руттеркинов. Однако, тем не повезло. Их попросту разорвало потоком пуль, отправленных механическими картечницами дворфов.

Лишь после того, как Сириус смог подловить камбиона ударом Черного Пламени, я смог вцепиться в демона своей волей, от которой тот до сего момента успешно закрывался, а затем, замершего танар’ри расстреляли дворфы.

-Как-то… легко… -покачала головой Лана, опуская револьвер.

В пулы сражения, когда в магазине её винтовки закончились патроны, она выхватила револьвер, решив использовать его боезапас, в уже потом перезарядить основное оружие.

-Это были не самые сильные танар’ри, - покачал головой Сириус, - Но если бы не Айзек, разобравшийся в двумя из них в самом начале, то нам пришлось бы очень плохо.

-Так… Давайте уже покинем это место? – поинтересовался капрал у Бримсон.

Дипломат в ответ покачала головой и произнесла:

-Для начала, надо связаться со столицей и узнать обстановку… Чтобы не попасть в самое пекло. А вы пока выясните что демоны сотворили с портальной плитой.

-Позвольте мне заняться портальной плитой, - произнёс Блэк, - У меня в работе с артефактами такого типа практического опыта больше.

-Это ваше дело, - отмахнулась Бримсон, доставая из рюкзака шкатулку, покрытую дворфскими рунами, - Не мне вас учить…

Пожав плечами, Сириус принялся проводить диагностику портальной плиты, постоянно хмурясь. А я, занялся осмотром помещения. От чего-то мне казалось, что очень скоро к нам нагрянут не самые приятные гости.

Однако, стоило бросить взгляд на дворфов и людей, как стало ясно, что если сейчас сюда заявится противник, то особо стараться ему не придётся. Военизированный отряд больше походил на толпу, что мне в корне не нравилось. Не стоит в боевой обстановке собираться в компактную группу. Одна очередь из автомата или удачно брошенное заклятие могут отправить всех в могилу несмотря на щиты и костюмы.

-Занимайте оборону, - пришлось мне вмешаться в происходящее и начать наводить порядок, - Распределите сектора стрельбы между собой и найдите укрытия.

Хоффсон, недовольно покосившись на меня, возражать не стал. Как и Летиция с Райзом. Те так вообще изначально держались в стороне от дворфов.

Удостоверившись, что члены отряда более-менее пришли в себя, вспомнив о своей подготовке и наличии оружия в руках, я повернулся к Блэку. Лицо темного мага стало совсем мрачным, что говорило о паршивости ситуации.

-Полагаю, дела наши скорбные выглядят совсем дерьмово?

Опустившись на правое колено рядом с Сириусом, продолжающим проводить диагностику, я взял пистолет-пулемет наизготовку и перевел артефакты костюма в боевой режим.

-Какой ты догадливый… Наверное, у Трелони в отличниках был, - усмехнулся Блэк, - Такой талант прорицания открылся в экстремальной ситуации.

-Я к ней вообще не ходил… Не люблю алкоголичек и наркоманок… Да ещё и старых, - усмехнулся я, - Предпочитаю молоденьких девиц без вредных привычек.

-А сам-то… Вон какая вредная привычка – убиваешь то ушастых, то ушасто-клыкастых, - оскалился Блэк, но тут же посерьёзнел, - Дерьмово не то слово, Айзек. Я не знаю что-то за система защиты от посторонних вмешательств была у дворфов, но её больше нет. А эти уроды, которых тут положили, отключили портальную плиту от их сети. И не просто так… Теперь этот артефакт подключен к новой транспортной системе. Ну или просто другой, а не новой… - хмыкнул Сириус, - И я очень не хочу знать, что именно нас ждет на другом её конце…

-Ты…

-Я не смог провести восстановление первоначальных настроек портальной плиты, - покачал головой темный маг, - И едва ли у меня это получится просто потому, что тут в качестве средства предотвращения подобных действий использовали какой-то артефакт, содержащий могущественную душу. Эта штука на постоянной основе контролирует состояние портальной плиты и блокирует чужие вмешательства.

-А если уничтожить артефакт? – поинтересовался я.

-Ну, пока у меня это не получилось, - усмехнулся Сириус, - Но я стараюсь. Обеспечь прикрытие, чтобы мне никто не помешал.

-Сделаю, - кивнул я.

Удивительное дело, но стоило ситуации стать практически критической, как Блэк буквально ожил. Казалось, будто бы в него залили топливо и повернули ключ зажигания, после чего темный маг начал активно действовать. Что именно творилось в голове Сириуса и почему для возвращения в нормальное состояние ему потребовалось получить такую встряску – большой вопрос. Впрочем, он такой не один.

Я сам замечал за собой, что уже не могу жить спокойно. Мне нужно рвать жилы в тренировках или же действовать на грани, когда цена любой ошибки – смерть. Очень похоже, что мы оба, я и Сириус, превратились в адреналиновых маньяков, что постоянно нуждаются в очередной дозе опасностей.

Между тем, рассуждения о моих и Блэка наклонностях, не помешали мне выставить дополнительные щиты и, прислушавшись к собственной интуиции, взять под прицел одну из вентиляционных решеток. А вот дальше произошло нечто странное.

На несколько мгновений мир вокруг изменился. Я всё еще держал под прицелом вентиляционную решетку, но она уже была другой – не серой от краски, а ржавой. В моих руках обнаружилась странной формы винтовка с крутящимся блоком из трёх стволов. Просторный круглый зал с портальной плитой в его центре сменился узким, обшитым металлическими листами, по которым шли толстые жгуты проводов, коридором с решетчатым полом. В груди появилось давящее чувство одиночества, пустоты и безысходности. Будто бы я оказался один на один с целой армией врагов…

А по ушам ударила тишина, нарушаемая скрежетом двигающегося по воздуховодам существа. Оно приближалось к той самой вентиляционной решетке.

Мгновение и мир снова стал прежним.

Лишь вырывающееся из груди сердца да боль в висках напоминали о том, что мне довелось увидеть нечто странное.