-По координатам, - пожал плечами Лерен, - Порталы отправляют в заданную точку, а не создают коридор между двумя арками. Иначе бы мы не смогли добираться до других миров в принципе. Просто потом, установленные порталы начинают работать как маяки, снижая энергетический расход и увеличивая точность перемещения. Иначе бы ты оказался в координатах, которые бы соответствовали этому миру двенадцать тысяч лет назад.

Представив себе собственное появление в космическом вакууме, я передернулся. Более чем неприятная смерть. И магия едва ли смогла бы мне помочь выжить.

-А есть способ установить координаты человека, с которым можно создавать канал связи? – поинтересовался я, - И есть ли тут другие порталы?

-Да – ответ на оба твоих вопроса, - хмыкнул магистр, - Для этого необходимо оборудование, используемое при сканировании других миров, и ещё одна портальная арка. С её помощью можно не только координаты выяснить, но и создать переход… И сбежать из этого поганого местечка.

-И где это оборудование?

-Насколько я знаю, один комплект этих систем, в качестве части сделки, предатели отдали ушастым и те доставили его в свою магическую академию… Сюда, в столицу, - усмехнулся Варк, увидев моё выражение лица, - Собственно, потому они и посылают свои отряды в Алкар. Очень уж ушастым хочется получить эту технологию.

-Кстати, это не вы им жизнь осложняете? – спросил я, припомнив ситуацию вокруг помоста, созданного усилиями эльдар.

-Мы, - не стал отпираться магистр, - Если бы не тот факт, что у нас не получается покинуть это проклятое болото, то мы и до новой столицы добрались бы.

-А в этой их академии, - покачал я головой, поморщившись, - Полагаю много тварей?

-Очень, - кивнул Лерен, - Даже мы туда не полезем. Нам только удается обкладывать подступы проклятиями и заманивать местную нежить к разведанным ушастыми проходам.

-Так… А второй комплект оборудования? И вторая портальная арка?

-И то, и другое находилось у предателей, когда они бежали в земли укур-хай. Отдали они артефакты нелюдям или нет, я не знаю. Потому о точной их судьбе ничего сказать не могу…

-Вот же… - выдохнул я, стараясь держать себя в руках.

-Понимаю, - кивнул лич, поднимаясь со своего места и подходя к пустому оконному проему, за которым были видны болота и редкие островки суши среди него, - Помогать мы тебе не станет в этом деле… Но и мешать не будем. Максимум, что ты от нас получишь – убежище. Собственно, у нас большего и нет, как ты понимаешь. Мы – нежить, привязанная к этой проклятой земле.

В голосе магистра впервые за весь разговор появилась откровенная горечь. Впрочем, не удивительно. Даже с моей тягой к могуществу, платить такую цену, я не хотел и не хочу. Существование в форме высшей нежити нельзя назвать приятным.

-Пока же, будьте нашими гостями, - нарушил наступившее молчаний магистр, - До утра – точно. Ночью вам в Топях не выжить. Да и медуза вряд ли до рассвета успокоится.

-А потом? – поинтересовался я, посмотрев на Эктуса.

-Потом – по обстоятельствам, - пожал плечами Варк, - Судя по тому, что мы тут успели увидеть, эта тварь преследует только тех, кого надкусила. Видимо, не хочет появления конкурентов.

Вновь посмотрев на Фаадора, я понял, что мне предстоит очередное трудное решение. Впрочем, учитывая вполне характерные симптомы, оно уже принято. Просто я сам отказываюсь это осознавать.

-Всё так, Айзек, - понятливо кивнул Варк, - Только учти, если ты его прикончишь, то он превратится в новую медузу ещё быстрее. И первой своей целью выберет именно тебя. Мы такое уже наблюдали среди ушастых.

«То есть, Эктуса предполагается не просто добить, чтобы избавить от страданий и трансформации в одну из этих тварей, а… проклятье! – мысленно выругался я, - Не может такого быть!»

-Это точно? – спросил я, надеясь найти другое решение, - Может, какие-нибудь ещё варианты есть? Или зелья…

Попытка выявить посторонние вещества в крови мага тоже провалилась. Я просто не чувствовал в неё эту жидкость, будто бы её и не было в Фаадоре. Да и энергетика мужчины уже начала меняться.

-Если бы были, - вздохнул Варк, - То не только твой спутник имел бы шансы выжить…

Глядя на быстро сереющее лицо Эктуса, я обдумывал информацию, полученную от личей. И чем дольше шел анализ собранных с момента моего появления в этом мире сведений, тем больше мне становилось понятно, что найти здесь союзников будет той ещё проблемой. Фактически, на данный момент не собираются причинять мне прямой или косвенный вред лишь личи, да Эвелинна. Первым попросту плевать на мою судьбу, а вторая полностью зависима от меня.

Окончательно смирившись с необходимостью сдать Фаадора этой твари, которую личи называют медузой, мы устроили полный обыск Эктуса и его вещей, после мне стало дурно.

Капитан Варк довольно детально пояснил что же за артефакт пытался всучить мне разведчик местных людей из резервации. Детище дворфов, содержащее в себе духа огня. Да, он действительно сокроет мою силу от окружающих, но… точно так же эта мерзость послужит аналогом рабского ошейника эльдар, которые используются ушастыми для контроля своих «живых вещей». После этого я совершенно иначе посмотрел на Фаадора и всерьёз задумался о тех приказах, которые получил маг.

Ко всему прочему, у него таки имелась карта приграничных территорий урук-хай. Правда, без отметок о секретах и маршрутов патрулей, но и наличие сведений о крупных крепостях и наблюдательных пунктах, по большому счету, известных ушастым, тоже полезное дело. И если Эктус утаил эти сведения от меня, значит, имел на то веские причины. Возможно, это была его личная инициатива, возможно – приказ руководства. Как бы там ни было, вывод напрашивался однозначный – доверять обитателям резервации не стоит.

Вообще, теперь у меня возникли большие сомнения в целесообразности похода в этом направлении. Судьба оборудования, что так необходимо мне для установки нормальной связи с Сириусом и Джулией, не известна. Да прошедшие тысячелетия его могли выпотрошить в целях изучения, например. Или уничтожить, дабы осложнить Империи возможность проникновения в этот мир. И это если говорить о том комплекте, что прихватили с собой беглецы, сдавшие ушастым колонию и её гарнизон.

Соваться в руины столичной Академии эльдар – ещё менее реалистичный вариант. Вероятность погибнуть в пути только туда превышает любые допустимые пределы.

-Так и будешь тянуть? – поинтересовался Варк, наблюдавший за мной.

-Нет, - покачал я головой, телекинезом поднимая бессознательного Фаадора.

Паршиво то, что с каждым часом слова Лерена всё больше подтверждались. Кожа и плоть Эктуса становились прозрачными, давая возможность видеть рисунок сосудов, внутренние органы и кости мага. Аура и энергетика тоже менялись, становясь похожими на ту самую «медузу», которая теперь кружила вокруг острова, облюбованного личами.

Вынеся с помощью телекинеза Фаадора из руин башни, я нашел с помощью поисковых заклятий эту тварь, и бросил тело мага в неё. «Медуза» продемонстрировала неожиданную прыть. Её серое, полупрозрачное «тело» вытянулось вверх и вперед, ещё в полете поймав Эктуса. Затем тварь почти целиком ушла в глубину болотной жижи, замерев на месте. Лишь мои заклятия сообщали о том, что она ещё тут.

-И как долго эта штука будет оставаться на месте? – поинтересовался я у подошедшего ко мне лейтенанта.

-Смотри, - усмехнулся Вилс, кивнув на топи перед нами.

Несколько минут ничего не происходило, а затем «медуза» с довольно большой скоростью направилась в сторону руин, от которых гналась за нами.

-Судя по всему, у неё там то ли местечко облюбованное, то ли какой-то источник энергии есть, - покачал головой офицер, - Но она всегда возвращается именно туда… Возможно, раньше это был кто-то из защитников Алкара…

-Кстати, - вспомнил я, - А почему именно Алкар? Это название не свойственно для эльдар.