-Они тут не первые, - пожал плечами Вилс, - Когда мы сюда прибыли, ушастых было очень много. К двум сотням миллионов. Но они уже были перемешаны с другой расой, на тот момент ещё существовавшей. Тоже человекоподобные гуманоиды, но долгоживущие и способные давать совместное с эльдар потомство. Кажется, они называли атисами… - задумался Вилс, - Сейчас уже не вспомню. Мне это не сильно интересовало. Я тогда узнал, что эльдар явились в этот мир за несколько тысячелетий до нас и смогли захватить страну этой расы путем банальной ассимиляции. Просто плодились быстрее и чаще, чем местные. Да важный фактор был. У эльдар женщин рождается больше чем мужчин, а у местных было наоборот. Вот и вышло, что оба народа ассимилировались. Алкар – старое название, которое столице дали её прежние хозяева, они, как и чистокровные ушастые, к моменту появления нашей колонии, уже почти вымерли.
-Теперь понятно почему местные эльдар так отличаются от земных, - кивнул я, получив наконец ответ на некоторые вопросы, что не давали покоя с первых же дней моего нахождения в этом мире.
-С урук-хай странно всё… Как и с дворфами, - покачал головой лейтенант, - Те архивы, что нам тогда удалось захватить, содержали весьма интересные сведения. Вроде как, эльдар приволокли сюда оба этих народа. К слову, до появления людей у них войны межу собой не было. А вот когда предатели сбежали к урук-хай, тогда ушастые взялись за оружие.
-Полагаешь, что всё дело в имперских технологиях? – поинтересовался я.
-Не знаю, - развел руками лич, - Я не того уровня маг, чтобы подобными вопросами серьёзно интересоваться… Могу предположить, что после того, как мы угробили их столицу, где находились, к слову, сразу несколько магических институтов и главная Академия, ушастым потребовался доступ к тем артефактам, что достались от предателей уже урук-хай.
-Фаадор говорил, что эльдар вымирают, пусть и медленно, - вспомнил я рассказы погибшего мага.
-Не исключено, - кивнул Вилс, - Но я бы на это не рассчитывал. Особенно, в свете некоторых их экспериментов.
-Ты о чем? – повернулся я к лейтенанту.
-Ну, они имеют привычку использовать магов-рабов, которых сами воспитывают и обучают, - пожал плечами Вилс, - Мы вас за них едва не приняли, но ты – некромант. А такие мастера среди рабов ушастых не попадаются. Потому и не стали нападать… Только это не всё, - вздохнул лич.
Я же, прикинув свои шансы в бою против одиннадцати личей, обладающих полноценными личностями и боевым опытом имперских офицеров, покачал головой. По сути, мне в очередной раз довелось пройти по краю. Если бы не особенности моего дара, то высшая нежить расправилась бы со мной, хоть и с потерями. У них подавляющее преимущество. Особенно, у магистра Варка, который и при жизни мог заткнуть меня за пояс. Даже одного взгляда на его ауру было достаточно для осознания правомерности наличия у него характерного кольца-печатки. А превращение капитана в лича сделало его куда сильнее, чем при жизни.
-А что ещё? – спросил я у лейтенанта, который задумчиво смотрел на успокаивающуюся после движения «медузы» поверхность топей.
-За прошедшие годы мы несколько раз замечали в отрядах разведчиков полукровок. Наполовину эльдар, наполовину люди.
-Это невозможно! – вырвалось у меня, - Наши расы не совместимы! Ещё ни разу не было случая появления совместного потомства!
Понятливо кивнув, Вилс покачал головой.
-Я сомневаюсь, что речь идет о существах, появившихся естественным путем. Не исключено, что эльдар либо недавно получили доступ к имперским материалам по магии крови, целительству и химерологии, либо смогли и расшифровать и начать использовать что-то из трофеев ещё со времен войны… Не знаю. Но не думаю, что даже местные полукровки, после того как смешались с первоначальными хозяевами континента, оказались совместимы с нами, людьми. Полагаю, ушастые решили для чего-то вывести гибрид, создаваемый в их лабораториях. То ли у них действительно такая серьёзная проблема с населением, то ли это проект для получения доступа к каким-то артефактам, что даже местных полукровок не воспринимают.
-А почему магов-рабов не использовать? – хмыкнул я, - Тут шансов больше будет.
-Понятия не имею, - покачал головой лейтенант, - Может, у них и люди-рабы тоже не совсем люди… Ты на свою подружку глянь… Что-то я не припомню такой структуры энергетики у наших женщин.
Кивнув, я задумался. Не сказать, что Леппянен так уж сильно отличается от землянок, но некоторые нюансы имеются. И не факт, что это исключительно следствие «воспитания», проводимого эльдар. Сама Эвелинна рассказывала, что их с детства поили зельями и проводили через ритуалы, увеличивающие срок жизни, иммунитет, выносливость и физическую силу. Однако, это была не полноценная трансформация, а нечто вроде не закрепляемых в геноме изменений, необходимых рабам для полноценной службе эльдар. Увы, но ушастые, если говорить о среднестатистическом человеке, превосходят его физически по всем показателям. Собственно, именно этот факт и стал причиной появления в Империи многочисленных препаратов-мутагенов, ритуалов трансформации и многих других вещей, которые довольно часто становились наследственными.
Вернувшись в оборудованную в убежище башню, я принялся разбирать оставшиеся после Фаадора вещи. Карты, наборы зелий, артефакты, оружие…
-И какие у тебя теперь планы? – поинтересовался Варк, наблюдавший за моими действиями.
Бросив взгляд на спящую Эвелинну, которую ещё ночью уложили на подобие кровати, организованное личами, я покачал головой:
-Пока ещё думаю. Особых вариантов не наблюдается. Соваться в резервацию к потомкам тех, кто вас предал, учитывая подчиняющий артефакт, которым меня хотели порадовать, не лучшее решение. Да и надеяться на то, что там сохранились нужные мне артефакты… Глупо.
-Верно, - кивнул капитан, - Но ещё более глупо пытаться добраться до второго комплекта в здешних руинах.
-Ты предлагаешь поселиться с вами в этом занимательном месте? – хмыкнул я, - Не самая радужная перспектива, знаешь ли…
Окинув взглядом остатки припасов, я понял, что запасов еды и воды хватит на пять-шесть дней. Исходя из этого, необходимо прямо сейчас принимать решение о наших дальнейших действиях. Либо рискнуть всем и пойти в рейд в глубину руин, надеясь на чудо, либо выбираться из Алкарских Топей и искать источник еды, необходимое мне оборудование… Вот только где создавать убежище? Не в этих же местах?
-Есть альтернатива, - усмехнулся Варк, - Но для этого придется сделать большой крюк по топям и обойти столицу с севера.
-И что там? – хмыкнул я, - Очередная «медуза»?
-Нет, - покачал головой лич, - Там безопасная зона. И живут потомки беглых рабов-людей, которые подняли восстание около ста лет назад. Мы тогда провели их в нужное место и помогли обустроиться.
-А почему сами с ними не остались? – поинтересовался я.
-Нежити очень трудно среди живых, - покачал головой магистр, отведя взгляд, - Вы вызывает у нас зависть и… Знаешь, Айзек, когда рядом находятся живые существа, источающие тепло жизни, пустота внутри становится особенно сильной. В такие минуты появляется острое желание высосать эту жизнь… Выпить до дна. И если последовать сему желанию, то на время холод и пустота отступят. Мы не станет живыми, не почувствует ветер на коже и тепло солнца, но на несколько мгновений нам будет легче… И с каждым годом пустота внутри каждого из нас становится сильнее, а желание убивать живых всё сложнее контролировать.
Лерен замолчал, бросив взгляд на Эвелинну, что уже проснулась и с откровенным ужасом в глазах слушала откровение лича. Лицо девушки было бледным, а пальцы сжимали рукоять меча, лежавшего рядом с ней.
-Да, девочка, именно так и существует нежить, - грустно улыбнулся магистр, - Всегда помни об этом, кем бы ни приходился тебе тот немертвый, что может оказаться на твоём пути. Смерть меняет. Родной брат, муж, сын или отец… Да хоть сестра… Кому-то для потери разума потребуются века, а кому-то – считанные часы, но.. Финал будет один. Помни об этом.
