Фактически, полтора суток пути сюда потрачены на то, чтобы сбыть у Фага часть трофеев, закупиться типовым сырьем и провиантом. Не так уж плохо, но это означает, что искать всё то, что позволит выковырять имперку из её саркофага придется в другом месте. Или же покидать Топи в надежде найти другие имперские постройки, где обнаружатся столь важные для нас препараты. А это – ещё менее реалистичный вариант, чем их поиск внутри проклятых территорий. Здесь, хотя бы, существует некая вероятность договориться хоть с кем-то, поскольку в «поселках» действует принцип свободной торговли и нейтральной территории. А вот на «большой земле» нас ждут с нетерпением самые разные личности, желающие открутить голову. Там попросту не с кем договариваться.

-Полагаешь, придется отправиться в другие «поселки»? – хмуро спросила Джулия, окинув взглядом внутренний двор, в котором мы сейчас находились.

В этот раз со мной отправилась вампирша, заявившая, что ей необходимо адаптироваться к условиям новой зоны боевых действий, а не просто сидеть в укреплениях. Учитывая, что путь в этот «поселок» мне был известен, смысла брать с собой Фрайз, что вместе с Эвелинной принялась осваивать новое оружие, не было в принципе. Зато Джулии освоиться в Топях будет полезно. К тому же, имея за спиной не доморощенную слабую ведьму, а опытную вампиршу, с которой мне уже удалось более-менее сработаться, шансов выжить при столкновении с очередным врагом будет куда больше.

-Не думаю, что это даст результат, - покачал я головой, заметив уже знакомых дворфов, чей отряд мне довелось встретить ночью в Топях.

Искомые личности сидели на разложенных спальниках вокруг небольшого костра, занимаясь чисткой оружия. Над огнём на треноге висел котелок, испускающий совершенно непривычный мне запах.

-Тогда что ты предлагаешь делать? – поинтересовалась Джулия, - Не политься же на этот «гроб»?

-Искать другие варианты, - вздохнул я, - Или снова обыскивать логово личей. Наверняка ключ от модуля находится где-то там.

-Я бы на это не рассчитывала… Скорее всего, этот Варк сделал где-то отдельный тайник, куда припрятал эту «игрушку». Учитывая нравы и повадки личей, будь иначе, эту девчонку уже убили бы.

Снова оглядевшись, я заметил, что один из дворфов, оставив оружие на своем спальнике, направляется к нам.

-Интересно…

Спустя несколько секунд искомый бородач уже стоял перед нами.

-Привет тебе, Айзек, - улыбнулся дворф, - Как твои прогулки по ночам?

-Привет, Гвин, - пожал я протянутую ладонь своего собеседника, - Сойдет. А как ваши похождения в те же часы?

-Не хуже всех, - хмыкнул Лидрег, - Ты располагаешь свободным временем?

-Относительно и не прямо сейчас, - покачал я головой, понимая, что дворф явно подошел к нам далеко не ради праздной беседы.

-Тогда у меня к тебе имеется предложение, - продолжая улыбаться, произнёс Гвин, - У нашего отряда есть возможность взять очень хороший заказ. Фаг даёт за его выполнение достойные деньги. Но нужен маг, которого в отряде, как ты понимаешь, нет.

-Предлагаешь поучаствовать? – хмыкнул я, - Условия и сроки?

-Сроки не горят, - понятливо кивнул дворф, - Условия – шестая часть гонорара твоя. Плюс с нас услуга. Сумма, которая отойдет тебе – пять сотен монет. Золотых.

Короткие, словно бы рубленные, ответы, сказанные спокойным голосом, прямой взгляд и совершенно нейтральная аура. Не врет, что странно. Самое же интересное в том, что интуиция подсказывала согласиться.

-Сразу не могу дать ответ, но в целом – интересно, - вздохнул я, - Мне нужно разобраться с покупками, а после этого можно будет говорить о таких вещах… Предварительно, мне нужно знать насколько может затянуться рейд, как далеко придется забраться и к чему готовиться.

-Срок – не меньше семи-восьми дней, - удовлетворенно произнёс Гвин, сообразив, что раз уж я не стал сразу отказываться, то возможны варианты, - А куда и к чему готовиться… Ты уже был в древней столице?

-Не доводилось, - покачал я головой, - Хотя, слышал, что там едва ли не кошмар.

-Не так уж всё плохо, - усмехнулся дворф, - Твари, конечно, опасные да зубастые, магических гадостей хватает, но пройти и нам можно. А с тобой ещё проще будет… Но нам надо влезть в один из старых комплексов, которые были ещё до появления твоей расы в нашем мире. А туда без мага можно не соваться.

-Как быстро тебе нужен ответ?

-Надеюсь на него в течении пары-тройки дней.

-Не выйдет, - вздохнул я, - Мне не меньше двух суток только в одну сторону с покупками идти. А ещё обратно…

-Айзек, - вмешалась в разговор Джулия, - Я запомнила дорогу и вполне могу добраться с нашим грузом сама.

Покосившись на вампиршу, я задумался, а затем спросил уже на английском:

-С чего ты решила отпустить меня с бородочами?

-С того, что там, куда они собираются сунуться, могут быть если не нужные нам препараты, то координаты других древних комплексов, - покосилась на Гвина девушка, - Если получится их найти, то у нас будет двойная выгода.

-А если у них заказ на меня? А этот разговор – способ выманить?

-Не дури, - фыркнула Джулия, - Они знают Топи лучше нас. А чтобы убить тебя, нет смысла затевать такие беседы на виду у местных. Легче из их винтовок тебя в Топях подстрелить. Достаточно будет ранить и уйти, чтобы обеспечить тебе свидание с местными мутантами.

-Ладно, но предупреди Сириуса, чтобы был готов к неожиданностям, - кивнул я, после чего повернулся к дворфу, - Кажется вопрос решился сам и на месте. Я отправлюсь с вами сразу…

* * *

Возвращаясь к отряду в компании Айзека, Гвин не мог поверить тому, с какой легкостью решилась проблема выхода на контакт. Впрочем, даже этот успел серьёзно беспокоил дворфа. До него дошло в чем странность спутницы Кларка. Она не дышала.

Девушка-человек, представившаяся Джулией, была мертва, хотя и двигалась, разговаривала, демонстрировала знание как наречие подгорного народа, так и совершенно неизвестного Гвину языка. По спине Лидрега пробежала волна холода, когда до разведчика дошел ужас этой ситуации. Мертвая девушка в компании мага-человека. И он, судя по всему, в курсе того чем является его спутница, иначе бы не отпустил её одну в многодневное путешествие по Топям.

Однако, отступать было поздно. Договоренность достигнута и теперь Кларк отправится с их отрядом в разрушенные проклятием предместья Алкара.

-Айзек, - покосился на человека дворф, - Скажи, а ты какой именно магией занимаешься?

От чего-то Гвину очень не хотелось знать ответ на этот вопрос. Нутро разведчика сжималось от ужаса, осознавая высокую вероятность правдивого ответа. Однако, не спросить Лидрег не мог, поскольку Кларк отправится с ними в далеко не самые безопасные места.

-Я не целитель, - пожал плечами человек, - Но неплохо убиваю, немного понимаю что такое артефакторика. Могу упокаивать нежить.

-А создавать? – тихо спросил Гвин.

-Ну… немного, - улыбнулся Кларк.

-Твоя подруга, Джулия, - кивнул на идущую к воротам девушку Лидрег, - Она не живая. Я не ошибаюсь?

-Не ошибаешься, - кивнул Айзек, не став отрицать очевидного, - Но это не моя работа. Она стала такой до знакомства со мной.

Лидрег покачал головой, переваривая полученные ответы. И чем больше разум дворфа осознавал сказанное, тем хуже становилось разведчику. Айзек Кларк, человек-маг, путешествует по топям с девушкой-нежитью, которую совершенно не контролирует. Либо он под контролем этой нежити, либо у них имеются некие договоренности или общие цели, из-за которых подобная парочка вообще могла появиться.

«Предки! – мысленно застонал дворф, - На что меня отрядило начальство?»

-Вот они, предместья древней столицы ушастых, - мрачно хмыкнул Дирг, бросив взгляд в мою сторону.