-Вы же маги… А устроили тут…

-Если бы мы работали заклятиями, то наши преследователи мгновенно рванули бы обратно, - пояснил я дворфу, - А так… У нас есть небольшая фора во времени.

-Кстати, - схватив эльдар за ноги, произнёс Райз, - Что они там говорили про какого-то Ларга?

-Это наш резидент, - мрачно вздохнул Лидрег, наблюдая за тем, как мы оттаскиваем трупы к одному из выходов из руин, - Давайте помогу…

Через двадцать минут мы окончательно избавились от следов произошедшего, включая трупы разведчиц, сняли ловушку с одной из подходящих в качестве приманки троп и отправили кровавых големов туда, не забыв сделать из обломков камней слабые артефакты, имитирующие наш энергетический фон. Протянут они не долго, но след оставят гарантированно.

-А теперь – ходу, - вздохнул я, оценив сколько у нас осталось времени до появления второй группы, что была отправлена в противоположную от сигнала артефакта сторону.

Бежать, конечно, мы не стали. Узкий помост перехода, подступающая темнота и местные твари не способствуют пробежкам в этих краях. Однако, оставаться на ночь в памятных руинах, где погиб Клифф, в наши планы тоже не входило. Несмотря на опасность нарваться, придется сделать глупость и продолжить движение в темноте. Уж с нежитью разных видов, справиться всяко проще, чем с отрядом эльдар и укур-хай, которые взялись действовать совместно.

Уже когда мы успели пройти через место гибели Тарскона и отдалиться от него на приличное расстояние, артефакты моего костюма получили сигнал от ловушек на созданных мною помощью трансфигурации помостах.

-Похоже, что этот отряд пошел в обратную сторону, - вздохнул я, - Странно, что не было сработок по душу той четверки, что была послана в противоположном направлении.

-Надеюсь, их сожрали, - хмыкнул Уорен, - Надежды на это мало, но очень хочется в это верить.

-В любом случае, нам придется немного ускорить шаг, - вздохнул я, оглядываясь по сторонам.

Лидрег, идущий между мной и Уореном, покачал головой и поинтересовался:

-Ты понимаешь, что мы подходим к достаточно опасным местам? Прошлый раз тут было тихо только потому, что…

-Я помню! – оборвал я Гвина, - Это было днём и после того, как я распугал половину округи своими заклятиями упокоения нежити… Что ты предлагаешь? Остановиться и подождать наших преследователей?

-Нежить не менее опасна, чем эльдар и урук-хай, - хмыкнул дворф, - Давай займём удобные для обороны руины и встретим ублюдков по всем правилам. У нас же огнестрельное оружие и эта винтовка ушастой суки!

Лидрег теперь был вооружен куда лучше. Помимо револьвера в кобуре, у него в руках имелась трофейная артефактная винтовка. Правда, её конструкция явно была рассчитана под анатомию эльдар, а не дворфов. Однако, сей факт Гвина не смущал в принципе, равно как и все вытекающие их него неудобства в виде формы рукояти, длинный приклада и расположения цевья.

-И вся местная нежить и нечисть явится к нам на огонёк, - фыркнул я, - Легче уже убраться в моё убежище, а уже там встретить наших преследователей большим отрядом и подготовленной обороной.

-Учитывая, что твои друзья смогли отбиться от нападения урук-хай… - хмыкнул дворф, - Я уже верю в том, что там всё хорошо с безопасностью. Но ты понимаешь, что путь туда займет не один день? Нам ещё мимо «поселка» придётся пробираться. А там места очень оживленные. И как бы новые проблемы не добавились к тем, что есть.

-Двигаемся ещё час, а потом ищем подходящее место для обороны, - вздохнул я, оглядываясь.

Как ни парадоксально, но мы почти вышли из предместий Алкара. До Болотной Пасти оставалось совсем немного – её силуэт уже был отчетливо виден, равно как и весьма странно выглядящая граница между столицей и остальной территорией болот, заметная по тому, как резко появляется густой серый туман.

-Через час мы уже будем за пределами предместий, - хмыкнул Гвин, - А там удобных мест попросту не будет. Или ты предлагаешь устроить очередной полет, как в ту ночь с Фрайз сделал?

-По поводу полета я не уверен, а вот создать нашим врагам сложности в преследовании – можно, - усмехнулся я, припомнив «ледяную дорогу», которая в этих краях уже не раз меня выручала.

* * *

Осматривая трофейный броневик, который удалось таки подогнать ко входу в башню, Сириус мрачно думал о том, что все его познания в артефакторике, по большому счету, ничего не стоят. А, ведь, он в былые годы весьма детально изучил архив, который передал темному магу Джеймс. Увы, но в сравнении с детищем мастеров из Империи Дракона, материалы Поттеров выглядели блекло и больше походили на металлообрабатывающие станки девятнадцатого века рядом с современными Земными автоматизированными производствами микрочипов.

Бронемашина, фактически, являлась неким симбиозом магловской механики, магии и алхимии. Будучи знакомым с достижениями ВПК простецов из-за ситуации с проектом «Виктория», Блэк отмечал многие схожие моменты, но выполненные на куда более высоком уровне. Например, автоматическую подачу снарядов, представляющих собой «болванки» из алхимического сплава, внутри коих находилось некое взрывающееся вещество и большим количеством довольно крупных металлических шариков… Осколочно-фугасный снаряд, по большому счету. Нюанс в том, что разгонялся он цепочкой артефактов, генерирующих воздействие, аналогичное телекинезу. Этот принцип напомнил Сириусу магнитодинамические или, в просторечии, рельсовые орудия, которые простецы в качестве эксперимента ставили на различные корабли. Однако, здесь всё тщательно рассчитано, продумано и отработано. Если бы не осадные щиты, которые создал Блэк, а Кларк доработал, то каменная кладка башни не стала бы серьёзной преградой для броневика. Десяток выстрелов и древняя постройка превратилась бы в груду битого камня.

Второй момент – механизмы вращения колесами и системы управления башней, средства наведения орудия, экраны-иллюзии. Это тоже очень похоже на то, что довелось видеть Сириусу на магловских военных машинах. Однако, уровень исполнения оказался невероятно высок. Что примечательно – практически каждый элемент систему управления, как и они сами в целом, являлся набором взаимодействующих артефактов, каждый из которых тоже является составным, а уже элементы оного, будучи простейшими по своим функция и структуре, можно менять. Как и целые блоки всего этого техномагического ужаса.

Приводились в движения колеса БТРа с помощью всё тех же телекенетических артефактов, хоть и несколько иной формы и структуры. Подобным же образом работали механизмы вращения башни и наведения орудия.

Источником оказался ещё один артефакт, совать нос в который Блэк попросту побоялся, опасаясь вывести его из строя. Однако, даже так было понятно, что мощности творения имперцев достаточно для функционирования всех систем броневика, поддержания щитов, стрельбы и движения на довольно приличной скорости. Увы, больше сей источник выдать не мог. По всей видимости его конструировали именно с расчетом на данную машину, а не использовали некую готовую разработку.

Увы, снарядов к орудию БТРа оказалось мало. То ли экипаж успел их изрядно так истратить, то ли ещё в древности машина успела побывать в бою, но в ленте механизма заряжания осталось всего семь «болванок». Создавать же новые Блэк не хотел, прекрасно понимая, что ресурсов и без того мало, а в текущих условиях лучше иметь много патронов, нежели пару дополнительных снаряда к малоподвижному и весьма ограниченному в своём использовании броневику.

Осмотрев десантный отсек, Сириус обнаружил на стенах коробки, внутри которых имелись запечатанные прозрачные пакеты с какими-то таблетками, порошками и флаконами с мутными жидкостями. Всё это отправилось в алхимический комплекс на анализ, благо подобных вещей оказалось довольно много.