«Где чёртово подкрепление? Где их носит? – билась в голове Тонелли единственная мысль, - Проклятые маги! Почему их не добили?»
Отряд паладинов, состоявший из четырех полных взводов по шестнадцать бойцов, фактически, был уничтожен. Остался только Гаспаре, у которого в наличии имелся один уже не полный рожок патронов для винтовки и два магазина для Беретты М2. Остальные, включая инквизитора, обученного противостоять демонам баатезу и танар’ри, погибли. Один единственный комбион расправился с группой за считанные минуты. А их, как выяснилось, двое…
Оказавшись в хозяйственном помещении, Тонелли огляделся, ища взглядом табличку с надписью «Выход». Вместо неё нашлась другая – указывающая на расположение лестницы.
-Черт… Ладно, - выдохнул паладин, побежав в указанном направлении.
Однако, забег бойца оказался недолог. Увидев очередной указатель, он завернул за угол, следуя надписи и поскользнулся, рухнув на спину. Пытаясь встать, мужчина понял, что в нос ударил странный замах… смесь чего-то металлического и… бойни. Поднеся ладонь к лицу, он увидел на перчатке кровь. Стоило ему повернуть голову, как паладин понял откуда запах.
Рядом с поворотом лежали останки девушки, разорванной на две части. Ноги и нижняя часть торса, были рядом с левой рукой Гаспаре. А верхняя часть тела лежала на высокой стойке администратора. Руки убитой девушки безвольно свисали вниз. На месте головы несчастной было кровавое месиво.
-Святая Мария, - выдохнул Тонелли, поворачиваясь на бок, чтобы встать.
В этот момент он услышал чей-то то ли стон, то ли вздох, заставивший паладина замереть. Даже понимая, что за ним идут двое демонов, Гаспаре не мог себя пересилить и подняться. Ведь звук исходил от верхней части тела убитой девушки.
Подняв взгляд, паладин направил винтовку на обезображенный труп, мысленно принявшись читать молитву Деве Марии. Обезглавленное тело шевелилось. Ещё мгновение назад безвольно висевшие руки принялись водить по стенке стойки, оставляя после себя кровавые следы. А привлекший внимание паладина стон повторился, но в этот раз боец понял что он означает. Одновременно со звуком, задергалось кровавое месиво на месте головы убитой девушки.
Осторожно поднявшись на ноги, Гаспаре огляделся и начал осторожно, держа «оживший» труп под прицелом, отходить к двустворчатой двери с табличкой «Лестница». До слуха паладина донесся знакомый звук, заставивший губы уставшего паладина растянуться в улыбке. Вертолёт.
-Крыша! – выдохнул Тонелли, разворачиваясь.
В этот момент створки дверей перед ним распахнулись, открывая взору Гаспаре ещё одного, уже третьего комбиона. Этот, в отличии от первых двух, был одет не только в грязные штаны с поясом, но и в кольчугу из зеленоватого металла. В правой руке демон сжимал рукоять двуручного меча, выглядящего на фоне комбиона едва ли не кинжалом, а над левой ладонью твари висело облако густого черного дыма.
Палец сам нажал на курок и винтовка выплюнула в порождение Бездны поток артефактных пуль. Сноп иск разлетелся от кольчуги на груди комбиона, но демон, будто бы и не заметив этого, даже не пошатнувшись, лишь сделал толкающее движение левой рукой в направлении паладина. Сгусток черного дыма мгновенно преодолел расстояние между демоном и бойцом, от чего тот закричал. Внутренности паладина словно бы обожгло кислотой. Они начали невероятно быстро разлагаться.
Рухнув на пол, Гаспаре скрутился в позу эмбриона, прижав к животу ладони. Сил кричать у него не было. Боль обжигающим спазмом сдавила его горло…
* * *
-Рада вас видеть, - произнесла королева Дании, Маргрете Александрина Торхильдур Ингрид, встречая, Елизавету Александру Марию Виндзор, - Как прошло ваше путешествие?
-Благодарю вас, - улыбнулась гостья, - Всё отлично… Если бы не пришлось отправляться морем, то могло быть и лучше.
-Что ж, полагаю, стоит пройти к Соне? Или вы предпочтёте…
-Лучше сразу к делу, моя дорогая, - улыбнулась Елизавета, - В нашем возрасте время лучше экономить.
-Как скажете, - ответила улыбкой правительница Дании.
Пройдя в малый приёмный зал, женщины оставили охрану за дверями. Учитывая их общие дела и интересы, собеседницам можно было не беспокоиться о том, что кто-то из них воспользуется ситуацией и начнёт действовать в лучших традициях королевских домов, где яд в бокале вина – самое простое решение споров.
За круглым столом, накрытым на трёх персона, их уже ждала Соня Харальдсен, правящая королева Норвегии. Увидев входящих женщин, она встала и, улыбаясь им, сделала несколько шагов на встречу.
-Рада вас видеть, - улыбнулся Соня, обнимая Елизавету.
-Тоже рада вас видеть, моя дорогая, - ответила британка, - Однако, приношу свои извинения, но лучше нам перейти к делу, - добавила Елизавета, когда женщины уселись за стол, - Полагаю, раз нас только трое, Альберт решил выйти из проекта «Виктория»?
Маргрете и Соня резко помрачнели, что заставило Елизавету напрячься.
-Альберт убит, - тихо ответила Харальдсен, - Вчера вечером. Королевский дворец был атакован этими… та… танар’ри. Сразу тремя. Инквизиторы только к утру смогли справиться с ними, но потеряли почти всех своих людей. И это при том, что им помогали маги, выступающие на нашей стороне.
-Лиза, - обратилась к британке Маргрете, - Очень похоже, что нас ввели в заблуждение. Колдуны оказались значительно опаснее, чем нам говорили. Даже представители Ватикана удивлены тем, что делают эти маги. Никто не ожидал, что они решатся на призыв демонов…
-Это не демоны, - покачала головой Елизавета, наблюдая за тем, как слуга наливает в её чашку чай, - Колдуны умеют создавать чудовищ. Химер. В том числе, обладающих магическими силами. Эти, как вы говорите, демоны, не результат некоего мифического договора с армией Ада, а созданные в лабораториях твари… Вроде тех, что пытаются выращивать наши генетики.
-Однако, они крайне опасны, - покачала головой Соня, - Иначе бы, у тебя не было разгромлено несколько графств, а король Бельгии сейчас пил чай за этим столом.
-Маги выставили ультиматум, - вздохнула Елизавета, - Закрыть проект, всех участников отдать им. Для казни. Архивы и производства уничтожить. Под их контролем. И ликвидировать мою династию. Надеюсь, вам не стоит объяснять почему я не стану отступать?
-Не только ты, - мрачно фыркнула Маргрете, - У нас тут произошло нечто схожее… Правда, пока ситуацию купируют вейлы, но не везде. Им удалось взять под контроль Францию, но тамошние маги начали активное противодействие. Им помогают колдуны из твоей страны германцы.
-Значит, придётся надавить на канцлера, чтобы…
-Не выйдет, - перебила её Соня, - Гельмут убит. Прошедшей ночью. Его резиденция была атакована магами в черной униформе с масками… В форме Пожирателей Смерти, если я ничего не путаю?
Сделав глоток чая, Елизавета посмотрела в глаза Харальдсен и спросила:
-Соня, вы меня в чём-то обвиняете? Или считаете, что я веду двойную игру?
-На мой взгляд, вы либо действуете не в полную силу, либо… специально позволяете магам ослабить нас больше, чем вас… - высказала своё мнение Маргрете, не став дожидаться ответа нахмурившейся Харальдсен.
-И что же вы хотите?
-Либо мы ускорим процесс, прекратив пытаться победить с помощью точечных ударов, либо нам придётся идти на переговоры, - пожала плечами Соня.
Елизавета поставила чашку на блюдце, и, некоторое время молчала, после чего, вздохнув, произнесла:
-Хорошо, хотя это и опрометчивый шаг – начинать большую войну без более достойной подготовки и разведки. Первоначальный план предполагал захват или ликвидацию чистокровных с последующим взятием под контроль их производств и архивов. Однако, - британка подняла потяжелевший взгляд на правительниц союзных стран, - Кланы магов, выступающие на нашей стороны, которые должны были прикрывать данный процесс и не давать чистокровным задавать вопросы и организованно сопротивляться, потерпели неудачу. Им не удалось спровоцировать гражданскую войну внутри общества колдунов. Не вышла отправить в тюрьму или обескровить могущественные семьи… И нам пришлось начать самостоятельную ликвидацию сильных магов. Теперь пути назад у нас нет. Учитывая их ультиматум, колдуны не примут никаких договорённостей, кроме нашей капитуляции.
