-Понял.

Стараясь не шуметь, я направился к замеченному существу. Чтобы подобраться к нему незамеченным, приходилось тщательно осматривать всё вокруг, выбирая место для очередного шага. Да и подниматься во весь рост мне совершенно не хотелось. Из-за этого у нас ушло около десятка минут на то, чтобы подойти к руинам здания, в которых мы заметили странное существо.

Однако, всё оказалось куда хуже.

Добравшись до обломков каменной стены, выделяющейся среди обломков здания, я услышал булькающие звуки и хруст. Эти звуки заставили меня замереть на месте. По спине сразу же пробежал холод. Уж очень они напоминали трапезу некоторых тварей из моей прошлой жизни.

Достав из поясного контейнера зеркало с телескопической рукоятью, я выдвинул его на треть длинны и выставил за угол, не желая демонстрировать своё присутствие тем существам, что там находятся.

Судя по всему, раньше это была обычная семья магов. Муж и жена, дети… Однако, за прошедшие недели случилось нечто, превратившее их в тех существ, что сейчас были видны в миниатюрном зеркальце. Худые, будто бы превратившиеся в мумии, твари с коричневой сморщенной коже и пылающими серебром глазами. «Родители», все той же ломаной походкой, бродили по руинам, в то время как у противоположной от меня стены сидели трое «детишек». Судя по остаткам одежды и росту, при жизни двум старшим было по десять-девять лет, а младшему – около пяти. Однако, сейчас они являлись миниатюрными копиями своих родителей, больше смахивающими на паршиво поднятую нежить.

«Детишки» не просто сидели не месте. Самый больший из них сжимал своими высохшими пальцами, заканчивающимися длинными черными когтями, оторванную руку, которую с нескрываемым аппетитом обгладывал. Ещё целые кисть и пальцы его «ужина» намекали на то, что жертва тварей была девушкой, если судить по лаку на ногтях и тонким, изящным, украшениям, сейчас заляпанным кровью и гладкой коже.

Остальные двое «детишек» отрывали от тела жертвы мелкие куски плоти и бросали их в зубастые пасти. Убитая, явно была ведьмой, поскольку рядом с её изувеченным телом я заметил скомканную грязную мантию с характерными рунными вышивками. Школьную мантию… С гербом Когтеврана.

Внимательно оценив обстановку, я убрал зеркало и описал ситуацию Гойлу с помощью уже привычным нам по симуляциям жестов. Понятно, что это не нормальное общение, для грядущего короткого боя сойдет.

Парень кивнул в ответ и снял свою винтовку с предохранителя, переведя её в режим автоматического огня. Хорошо, что у нас обоих оружие с глушителями. Иначе мы рисковали бы привлечь к себе внимание всей округи. Впрочем, даже с ними, звук выстрела достаточно громкий, а потому, разобравшись с этими тварями, придется быстро уходить как можно дальше от этого места.

Распределив цели, мы аккуратно вышли из-за нашего укрытия и, прицелившись, принялись стрелять. Винтовка Гойла и мой пистолет-пулемет, издавая глухие хлопки выстрелов, выплюнули первые очереди из артефактных пуль.

Ближайшему ко мне «ребенка», что грыз руку юной ведьмы, достались сразу две пули в голову, из-за чего она разлетелась кровавым туманом и множеством осколков черепа. Вторая очередь пришлась в тела быстро развернувшихся к нам «детёнышей», от чего они, рухнув на свою жертву, громко завыли и принялись кататься по обломкам кирпичей, деревянных досок и битого стекла. Второй очередью я смог попасть в голову одного из них, а затем принялся стрелять по приближающимся к нам «родителям».

Гойл всадил в каждую из взрослых тварей по десятку пуль, но те продолжали свой неожиданно быстрый бег. Лишь когда мы оба принялись стрелять им по головам, «родители» рухнули безвольными куклами в каких-то нескольких метрах от нас. Только после этого Гойл добил ещё дергающегося «детёныша» выстрелом в голову и принялся рассматривать наших противников.

-Дерьмо… Айзек, а, ведь, это родня Кэти Бэлл, - выдохнул парень.

Я же, закончив набивать использованные магазины пистолета-пулемета патронами, поднялся с колена и подошел к изучаемому другом телу.

-С чего ты взял?

-Смотри, - кивнул Грегори на кольцо, одетое на палец «отца семейства», - Видишь? Они ж джентри были… Собственно, смотри… Кольцо такое было у Кассиуса Белла, деда Кэти. Он когда-то был руководителем отдела мракоборцев. Ему тогда подарили это кольцо-артефакт. Кассиус к нам в особняк часто в гости приезжал. Чаще у отца консультировался по поводу всякого дерьма потустороннего. Я потому и запомнил кольцо.

Ещё раз оглядевшись, я подошел уже к останкам жертвы существ, что какие-то несколько недель назад были семейством Белл. Осторожно убрав с лица светлые волосы, сейчас слипшиеся и грязные, из-за чего не удавалось понять какого они именно были цвета, я увидел серебристо-серые глаза и покрытое ранами лицо Луны Лавгуд.

-Проклятье… - выдохнул я, поняв, кого именно убили эти существа.

-И не говори, - кивнул Гойл, оглядываясь по сторонам, - Но почему они превратились в этих тварей?

-И почему зима? Пепел? – нахмурился я, поднимаясь, - Чернобыльская катастрофа показала, что после ядерной войны не будет такого… Да, климат поменяется, но не так радикально…

После этого мы принялись осматривать руины особняка семейства Белл, надеясь найти ответ хотя бы на один вопрос – почему эти люди стали столь жуткими существами? Увы, но ничего кроме битого кирпича, переломанных деревянных досок, обломков мебели и стеклянного крошева найти не удалось

Медленно двигаясь по руинам Хогсмита, мы старались осмотреть остатки домов по обеим сторонам улицы. Увы, но чаще всего наши глаза видели груды камней, переломанного до щеп дерева, битого стекла, обломки мебели да рваные тряпки, порой выглядывающие среди всего этого ужаса. В нескольких местах нам попадались частично ли полностью заваленные спуски в подвалы, но лезть туда мы не рискнули.

Глядя вниз и слыша завывание ветра, что периодически бросал на забрало шлема-маски горсти пепла и снега, желания лезть в черноту полузасыпанных обломками провалов отпадало сразу. Да и постоянно бьющая тревогу интуиция настойчиво шептала о том, что не стоит совершать такую ошибку.

Серое, пепельно-снежное однообразие мертвого города магов.

Так было до того момента, как мы добрались до торговой площади, существовавшей ещё до расширения Хогсмита. Здесь находились лавки с одеждой, продуктами, ингредиентами для зелий, артефактами и… магазин алхимии. Именно последний выделялся среди унылого пейзажа умирающего мира.

-Это ещё что? – остановился Гойл, который теперь шёл первым.

Подобравшись к нему, я осмотрелся и, удостоверившись, что с тыла к нам никто не подходит, посмотрел в том направлении, куда указывал парень.

Сквозь пелену снега периодически пробивалось гнилостно-зеленое свечение, порой переливающееся алым и бурым цветами. Иногда оно становилось ярче и выше, но затем опадало, почти исчезая.

-Не похоже на сигнальные огни, - покачал я головой, - Но проверить стоит.

Спустя десяток минут, за которые мы, сделав крюк вдоль руин, дабы не идти по открытому месту, стало понятно, что свечение исходит от чего-то внутри неплохо сохранившегося здания, раньше являвшегося алхимической лавкой. Вообще, тут проживала семья потомственных алхимиков, что содержали своё небольшое производство в подвальной части дома, на первом этаже – магазин, а на втором – жили сами. По какой-то причине, здание оказалось практически целым. Лишь частично обвалилась крыша, то вылетели окна, но стены и, суля по тому что мы видели, перекрытия уцелели.

Впрочем, в нынешнее время ещё не известно что хуже. Ведь, именно из оконных проёмов этого дома и вырывалось столь странное свечение.

-Кхм… Айзек, - мрачно вздохнул Грегори, - Мне кажется или… на заднем дворе что-то не так? Оттуда вверх идёт эта серая гадость, а потом её уже разносит ветром…

Присмотревшись, я кивнул.

И действительно, за руинами алхимического магазина, чья фасадная часть выходила прямо на торговую площадь Хогсмита, находился задний двор. Именно оттуда поднимался столб серого плотного дыма и пепла. Однако, отсветов пожара не наблюдалось, что вызывало большие вопросы. Да и происходящее внутри самого здания заставляло нервничать. Учитывая недавнюю встречу с семейством Белл, превратившимся в весьма странных, жутких и опасных существ, следовало, как минимум, разобраться с тем, что оказалось у нас на пути. И уже если не выйдет справиться самим – вернуться сюда уже в компании Сириуса и Демельзы.