-Как всё банально… Деньги, - хмыкнул я, - Даже интриги никакой нет. Обидно, знаешь ли.

-Ну, тут есть одно исключение, - усмехнулся Лонгботтом, - Гермиона, но… ты сам всё знаешь.

-Вот уж да… Тут все всё знают… Ну, остается пожелать ей и Уизли семейного счастья и успешных семейных… эм… дебатов, - не удержался я от ехидства.

-Главное, чтобы у неё мозги до конца Хогвартса не проснулись, - усмехнулся Невилл, - А то тебе придется прятаться от неё.

-Вот уж точно… И летать научиться тоже… Иначе, найдет и догонит…

* * *

Сидя перед камином, Сириус с ненавистью смотрел на опустевшую бутылку виски. Несмотря на то, что она изначально была на две трети выпита, ему казалось, что вместо нечастных полутора пинт, которые могут влезть в эту емкость, он умудрился выпить больше пары галлонов. В голове шумело, а тело не желало слушаться Блэка. Стоило закрыть глаза, как пол пытался поменяться местами с потолком. Тугой давящий комок тошноты подкатил к горлу и не торопился исчезать. Что странно, мужчине было невероятно холодно, хотя он так и не разделся после возвращения в особняк.

«Холодно? – пробилась сквозь алкогольное опьянение мысль, - Я должен был согреться… Да и… Мало я выпил для такого состояния… Холод? Почему холодно?»

-Кричер, - смог выдавить из себя Блэк, осознав, что происходит нечто странное.

-Хозяин Сириус, - произнесло существо, появившись перед мужчиной, но, увидев его состояние, мгновенно исчезло.

Несколько минут, и Кричер уже стоял на подлокотнике кресла, кладя под язык потерявшего сознания Сириуса безоар. Затем, давно призванный демон, что обрел внешность домовика, оглядел Блэка, проводя над ним засветившимся алым кистями рук. Морщинистая кожа семейного слуги посерела, а затем он обессиленно опустился на колени, тяжело дыша. Даже для него удержать хозяина в шаге от смерти было весьма и весьма трудно.

Стоило демону восстановиться, как он проверил состояние Сириуса, а затем принялся думать, спрыгнув с кресла. То, что подходящих противоядий в доме нет он знал очень хорошо. Самостоятельно вытянуть Блэка не получится…

-Что же делать? – заметался по помещению демон, а затем остановился на месте, - Конечно! Селина!

Переместившись в кабинет хозяина, Кричер написал короткое письмо, в котором изложил ситуацию, а затем положил его в шкатулку, являющуюся артефактом, что телепортирует послания древней вампирше. Именно так Блэкам удавалось поддерживать связь со своими тайными союзниками, сохраняя её в секрете.

Стоило посланию исчезнуть, как демон оказался возле камина, расположенного в библиотеке. Он, в отличии от прочих, являлся ещё одним артефактом – парной аркой портала, из-за чего и обладал своими монументальными размерами. В него мог не наклоняясь войти взрослый человек. Чтобы артефакт стал выполнять свои основные функции, достаточно убрать из него дрова да вдавить бронзовую голову грима, украшающую эту массивную конструкцию.

Спустя десять минут томительного ожидания, за которые Кричер успел ещё дважды полностью выложиться, поддерживая в своём хозяине жизнь, в арке камина пространство пошло рябью, а затем сформировался черный овал, из которого вышла вампирша. В этот раз она была одета не в мантию, а в облегающий костюм из куртки и брюк, выполненных из черной кожи. На поясе у неё имелась объёмистая сумка, источающая незнакомые демону энергии.

Вампирша явно была готова к схватке, подозревая засаду. Об этом говорили и её полусогнутые ноги, и кинжалы в руках, но, увидев лишь слугу Блэков, девушка расслаблилась и спросила:

-Где он, Кричер? Веди.

-Идемте, гостья Селина, он тут, - повел её демон, - Я уже несколько раз накладывал заклятия исцеления, но он не приходит в себя… Положил ему под язык безоар, но… Пока ничего…

-Всё хорошо, Кричер, - кивнула слуге девушка, покачав головой, - Ты молодец.

Жизнь в замке постепенно вошла в новое русло и успокоилась. Деканы выделили аудитории для самостоятельных занятий, оставив распределение времени их использования за самими учащимися. Студенты же адаптировались к нововведениям и даже умудрились организовать расписание использования предоставленных помещений. Большинство предпочло попросту объединиться с товарищами и дополнительно практиковаться в интересующих их дисциплинах в компании сокурсников. Впрочем, имелись и одиночки, к каковым относился и я.

После ситуации с Криви и Грейнджер, желания видеть кого-то рядом во время проводимых тренировок у меня не было в принципе. Несмотря на то, что Гермиона и Колин периодически пытались навязать мне своё общество, подобные их действия я пресекал на корню. Их лиц мне хватало и в другое время – что на занятиях, что после них.

Отношения с Лавандой тоже удалось свести к необходимому по учебе минимуму, хотя та и пыталась сблизиться и постоянно быть рядом. Подобный расклад меня не слишком устраивал, из-за чего приходилось во время моего нахождения в гостиной общежития располагаться поблизости от Невилла, присутствие которого Браун нервировало.

На фоне всего этого неожиданно утихли межфакультетские конфликты. Уизли, раньше являвшиеся постоянными зачинщиками скандалов и драк, присмирели и вели себя на удивление спокойно. Даже вечная грызня между Рональдом и Драко свелась лишь к неприязненным взглядам и не более. Оба подростка, при встрече, демонстрировали миролюбие, здоровались за руку, цедили сквозь зубы «Добрый день» и расходились каждый в свою сторону. Что послужило причиной происходящего я не понимал до того момента, пока ситуацию не разъяснил Невилл.

-Видишь ли,- хмыкнул мальчик, заметив моё удивление от происходящего, - Ты с Драко заключил мир, по сути, между факультетами. Прилюдно. Никто не высказался против. Да ещё и потом мы все сцепились с оборотнем… После такого устраивать потасовки и выкрикивать в лицо или за глаза оскорбления – показать себя крысой. Это никому не надо. Кроме того, у тебя репутация очень мстительного и крайне изощренного человека. Многие считают, что если пойти против твоего слова – ты очень сильно обидишься и устроишь человеку темную, как было с Ли Джорданом, которого после твоих… шуток, - усмехнулся Лонгботтом, - Из петли вынимали два раза.

Темнокожий полукровка действительно меня изрядно достал на втором курсе, из-за чего я очень старательно подошел к вопросу мести. Максимально унизительные шуточки, подставы в коридорах, опасные алхимические препараты в еде и самые разные заклинания на одежде, рунные ловушки в коридорах… Чего я только ни делал, чтобы извести его. Причем, никаких скидок старшекурснику не делалось. В тот период у меня «сорвало башню» до такой степени, что в планах было удавить поганца. Так бы и произошло, если бы не отстранение Дамблдора от управления школой и появление в коридорах патрулей из авроров. При них я не рискнул доводить дело до конца, хотя в небольшом тайнике, который я организовал неподалеку от гостиной, имелось всё необходимое для «финального аккорда» в жизни Ли.

Уже закончив очередную отработку заклинаний из трансфигурации, я замер, ощутив на себе чужой взгляд. Определить его источник не получалось. Казалось, всё пространство вокруг начало пристально на меня смотреть с интересом ученого-исследователя, вдруг узревшего новый вид животных. Оглянувшись, я использовал все доступные мне из известных щитов, включая те, которым научился у Блэка, и активировал рунные артефакты.

Спустя мгновение, тени вокруг пришли в движение. Они стеклись в плотное, кажущееся объёмным, пятно на полу, которое вдруг вытянулось вверх, превращаясь в стройный женский силуэт. Мгновение, и это черное нечто стало бледнокожей девушкой среднего роста со светло-серыми глазами и темно-каштановыми волосами, подстриженными под короткое каре. Её фигура была обтянута чем-то похожим на узкий комбинезон из черной матовой ткани, поглощающей свет и подчеркивающей все изгибы тренированного тела, в котором без труда читалась весьма специфичная подготовка.