Слова же Уолеса говорят об одном – кому-то очень надо, чтобы смерть Императора не была расследована. И Чарльз не просто об этом знает, а участвует в происходящем.

-Tempare Lakona! – бросил я в него заклинание «забвения», метнувшись к выходу из коридора.

Увы, но убить Уолеса у меня рука не поднялась. Слишком многое мы прошли вместе. Слишком много раз вытаскивали друг друга из передряг… Такие вещи не забываются.

Впрочем, осознание того, что происходит нечто действительно плохое пришло очень быстро. Всюду царила паника. Гвардейцы пытались выдворить аристократов и немногочисленных магов из крепости, но далеко не всегда это происходило бескровно или им удавалось добиться своей цели. Главы оккультных школ и академий не торопились подчиняться, прекрасно осознавая, что далеко не все бойцы императорской охраны являются одаренными, способными с ними справиться.

Оглядевшись, я отметил для себя, что основная масса гвардейцев была одета и экипирована по штату, а вот некоторые группы, снующие по коридорам, имели на рукавах желтые повязки, ярким пятном выделяющиеся на черной ткани формы. Более того, их лица оказались мне совершенно не знакомы, как и офицер с золотыми погонами майора, вместе с парочкой капитанов, что раздавали им приказы.

-Нильс! – остановил я пробегавшего мимо лейтенанта, - Бери своих. Всех. И бегом сюда. Надо выяснить, что это за хмыри, - кивнул я на незнакомых офицеров.

-Так точно! – козырнул парень, бросив взгляд на искомых, - Я как раз за нашими. Вызвал артефактом. Такое по всей крепости и…

-Капитан Кларк и лейтенант Нильс? – подошли к нам искомые личности, - Именем Империи, вы арестованы!

-Кто вы такие и в чем нас обвиняют? – спросил я, активируя защитные артефакты… и ничего.

В этот момент до меня дошло, что магию не получается применить. Я чувствую энергию внутри себя. Чувствую её в окружающем мире, но использовать не могу. И, судя по взгляду Нильса, он тоже.

Странный майор же, усмехнувшись, произнёс:

-Сдайте оружие добровольно или…

То, что происходит захват власти и нас решили сделать «козлами отпущения». И чтобы мы сейчас не сделали, финал окажется однозначным – в лучшем случае, нас казнят быстро…

Не дав майору закончить фразу, я выхватил метательный нож из рукава и бросил в него, разворачиваясь к остальным. Нильс, не задавая вопросов, обнажил меч и стал спиной ко мне. Выяснять почему не получается использовать магию времени нет, а, значит, остается лишь один вариант – прорываться с боем с помощью честной стали.

Не ожидавшие от нас подобного, офицеры не успели среагировать, за что поплатились жизнью. Двое капитанов и незнакомый лейтенант со всё той же яркой повязкой на руке получили по быстрому удару от меня и Нильса, оставшись в лужах крови на каменном полу.

Наша короткая схватка привлекла внимание остальных гвардейцев, как настоящих, так и липовых. В наступившей тишине, образовавшейся стоило нам сцепиться с врагами, невероятно громко прозвучал крик мастер-сержанта:

-Измена! Ряженные с повязками! Бой!

Это послужило спусковым крючком к началу свалки. Настоящие гвардейцы бросились на тех, у кого имелись повязки. К ним присоединились многие придворные, что имели при себе оружие. Казалось, шансы справиться с изменниками есть, ведь, их значительно меньше, но… Магия.

Оказалось, что все мы по какой-то причине лишены возможности пользоваться ею. Хорошо ещё, что уже активированные артефакты работают исправно, служа защитникам престола. Однако, именно магия принесла нам поражение. У наших противников имелся козырь в лице группы одаренных в полных тяжелых доспехах, с черным туманом, скрывающим лица. Вооружены они оказались палицами и при этом применяли боевые заклинания. Пока артефакты ещё не исчерпали свои ресурсы, нам, несмотря на то, что большинство гвардейцев в виду траура были вынуждены надеть именно форму, а не полноценную бронь, удалось убить некоторых из них, но затем удача отвернулась от нас.

Один за другим гасли артефактные щиты, делая гвардейцев беззащитными перед магическими атаками. Этим неизвестные в полной латной броне пользовались сполна, сжигая наших бойцов, а то и накладывая на них боевые проклятия, заставляющие тела сгнивать за считанные секунды. Крики умирающих столь жуткой смертью, резанули по нервам, вызывая ярость. Её пелена постепенно затуманивала разум и, казалось, подтачивала незримую силу, мешающую использовать собственный Дар. А в какой-то момент мне удалось ударить сырой энергией по нашим противникам, ломая их тела вместе с доспехами и отбрасывая от нашего быстро редеющего строя в конец коридора, прямо на прибывающие к ним подкрепления.

«Зелья! – пришла на ум догадка, - Использовать артефакт-негатор ублюдки не могли, ибо тогда их собственные маги не смогли бы пользоваться своей силой. Зато зелья решают вопрос. Твари распылили их в воздухе, а своим одаренным дали антидоты и дыхательные маски…»

-Скоро к нам вернется контроль над магией, - обратился я к Нильсу и остальным гвардейцам,- Судя по всему, в воздухе были зелья, блокирующие нашу силу. А у таких мерзостей эффект держится не слишком долго.

-Это радует, капитан, - кивнул один из бойцов, - Иначе нас массой задавят.

-Да… Потому, держимся, - кивнул я, прислушиваясь к грохоту в коридорах.

К нам приближалась новая волна атакующих. Заговорщики очень хорошо подготовились. Правда, с количеством и качеством у них имелись проблемы. Маги, скрывающие лица, были слабыми. Будь мы в нормальном состоянии, раскатали бы их в виде фресок на стенах за несколько минут.

Ощутив как возвращается контроль над собственной магией, я отправил в наших врагов сразу несколько заклинаний и уже собирался поставить барьеры на проходы, чтобы дать гвардейцам возможность перевести дух и перегруппировать, но в этот момент затылок взорвался болью, а затем наступила темнота.

* * *

Очнулся я в камере. Из всей одежды на мне остались лишь трусы. Руки, ноги и шея оказались закованы в покрытые рунами кандалы, блокирующие мои магические силы. Цепи от них шли к большому кольцу, вмурованному в каменную кладку. Ощущение же пустого резерва говорило о том, что это не единственная мера безопасности. Судя по всему, где-то рядом есть артефакт, вытягивающий из меня энергию.

«Предусмотрительные твари, - мысленно хмыкнул я, - Ничего, справимся. И не из такого дерьма выбирался…»

Если нет своей силы или она блокирована, любой ритуалист знает что делать. Жертвоприношение. Либо же, при блокировке способностей или пустом резерве, использовать ритуалистику и чью-то кровь, желательно, существа обладающего даром, для создания ритуальных рисунков. Единственным живым носителем магической силы в камере был я сам. Потому придется нарушать технику безопасности и использовать собственную кровь.

Впрочем, приступать к делу я не спешил. Во-первых, следовало понять что именно надо делать. Во-вторых, куда податься и как.

Камеру я узнал сразу. Таких мест в Империи не много и все они находятся под контролем исключительно гвардии. За годы службы мне довелось побывать во всех тюрьмах, где имеются подобные камеры, благодаря чему сразу же понял где меня держат.

Касл-Рок. Крепость-скала. Тюрьма близ столицы, предназначенная для содержания преступников с магическими способностями и нелюдей. Помимо тюремного блока, расположенного в подземной части крепости, на минус пятом уровне, имеется ещё гарнизон – две тысячи пехотинцев, тысяча лучников, пять сотен арбалетчиков и обслуга баллист. И маги. Как и в любом имперском замке, где расквартированные армейские подразделения, по штату положены трое некромантов, пять целителей, десять боевиков и столько же артефакторов. И каждый из них может иметь при себе либо ученика, либо ассистента в ранге подмастерья, то есть, выпускника училища по программе трех курсов из пяти.