-Сириус… - выдохнул я, бросив взгляд на Гермиону, - Это такая форма издевательства?

-Ну не Грегори же тебе с дна озера тащить? – оскалился в ответ Блэк, - Полагаю, окружающие сделают не самые приятные для тебя выводы… об отношениях с ним.

Вздохнув, я посмотрел на Грейнджер и виновато развел руками:

-Извини, Гермиона, но ты сама видишь… Будь моя воля, ты бы в этом дерьме не участвовала.

Загадку, которую содержал в себе артефакт-яйцо, удалось разгадать довольно быстро. Банальный тазик с водой и ответ оказался получен. Однако, тот факт, что «ценным» будет являться живой человек меня не порадовал от слова совсем. Ещё хуже было то, что искомым пленником окажется моя однокурсница.

Сама Гермиона, услышав слова Сириуса о том, что ей предстоит побывать на дне Чёрного Озера в компании тамошних жителей, не обрадовалась. Тем более, если не успеть за отведённое на поиски время добраться до неё… Увы, но она станет ещё одной жертвой ритуального комплекса, именуемого Турниром Трёх Волшебников.

-Потому… У вас три месяца на тренировки, - усмехнулся Сириус, - В симуляции будут включены подводные локации, а противниками на некоторое время станут подводные расы.

-Хорошо, - вздохнул я.

Гермиона же меня удивила. Девушка неожиданно фыркнула:

-Зато я окажусь в роли самого дорого человека у самого сильного ученика Хогвартса… Хоть какой-то плюс.

С этими словами Грейнджер отправилась в раздевалку – переодеваться в школьную форму. Я же лишь покачал головой. Несмотря на то, что мы оба понимали причины происходившего в течении прошлого года, прежнего доверия, которое было между нами, уже не возникло. Слишком сильно мы отдалились друг от друга. Да и тот факт, что я оказался переродившимся некромантом, а не просто мальчиком-Гарри, с которым Гермиона познакомилась в поезде перед первым курсом, серьёзно повлиял на наши нынешние отношения.

То и дело я замечал в глазах и чувствах Грейнджер опаску. Девушка иногда забывалась и начинала вести себя как прежде, до появления в её шее артефактов, но затем, словно бы вспоминая о том кто я, одергивала себя и внутренне сжималась. И никакие долгие беседы тут не помогут. Пока она сама не осознает и не примет реальность, толку не будет, а попытки как-то расставить точки над «i» закончатся плачевно. Не тот она человек, чтобы спокойно воспринимать подобные способы налаживания диалога. Тут, скорее, нужно время и поступки, а не слова.

Впрочем, я сам замечал за собой уже вошедшую в привычку закрытость от неё. Увы, но постоянная необходимость скрываться свою суть, опасаться раскрытия, маскироваться… Всё это не лучшим образом сказывается на психике. И даже ментальные практики контроля и очищения разума едва ли могут помочь в этом деле. Как ни старайся, но душой компании при таком образе жизнь уже не получится стать.

Можно сказать, что я медленно, но верно скатываюсь в паранойю. Нет, если человек параноик, то это не значит, что за ним не следят. Однако, границы разумного тоже должны существовать. Иначе так можно и сойти с ума, как бывало с некоторым личностями в Империи. Парочку я даже сам имел возможность лицезреть… в лечебных палатах менталистов военного госпиталя.

Собственно, это наше обоюдное отторжение и привело к текущему состоянию отношений. Мы превратились в знакомых и общаемся достаточно нейтрально, не переходя черту, за которой начинается нечто дружеское. А о былых намеках на нечто большее, каковые были еще в начале третьего курса со сторону Гермионы, можно и не вспоминать.

«Дамблдор, - мысленно скривился я, - Ублюдок… Твои игры ломают судьбы и жизни… Но тебе плевать. Ты видишь цель и идёшь к ней, совершенно не считаясь с тем, как много прольется крови и сколько юнцов выложат своими костями твою дорогу. Даже в далеко не самом добродушном обществе Империи подобным образом себя никто не вел… Рано или поздно ты за это заплатишь. Возможно, что не мне или Сириусу, а кому-то другому, но цена точно будет уплачена.»

Проводив Гермиону взглядом, Блэк покосился на меня и поинтересовался:

-Ладно, она малолетка, а ты?

-Что? – удивленно уставился я на Сириуса.

-Гермиона будет тебя лечить после боев. Не думал, что с тем, кто станет восстанавливать твою тушку, лучше быть в хороших отношениях? – усмехнулся маг.

-Кстати, - вмешалась в наш разговор Джулия, - Раз уж Грейнджер пошла отдыхать, полагаю можно проверить текущие физические возможности наших юных бойцов?

Задумчиво посмотрев на меня и Грегори, Блэк покачал головой:

-Только в симуляции. Вы без травм точно не обойдётесь, а сейчас не летние каникулы. У окружающих возникнет крайне много вопросов…

Несмотря на то, что особняк на Гриммо был уничтожен, а невероятно умный домовик Кричер погиб вместе со зданием, защищая его, Сириус держался достаточно спокойно. Во всяком случае, мужчина ни чем не демонстрировал своего истинного отношения к произошедшему. Нет, нападение было ожидаемо. Особенно, после того, как простецы, фактически, взяли здание в осаду. Из-за этого пришлось проводить эвакуацию библиотеки, содержимого хранилищ, документов и семейных реликвий. Не трогали лишь мебель, да и то – не всю. Некоторые стеллажи являлись артефактами, позволяющими обеспечивать должные условия хранения для особенно важных документов и манускриптов древности.

-Это немного не то, но хоть так… - задумчиво покачала головой вампирша, бросив взгляд на артефакт-симулятор, - Хорошо, Блэк. Ты на управлении.

Не став отвечать, Сириус уселся на место Джулии, приготовившись наблюдать за грядущей тренировкой.

Вообще, артефакт-симулятор имеет массу интереснейших особенностей. Например, он считывает из памяти подключенных к нему магов сведения о применяемых заклинаниях, их возможности и требовательность, опыт применения и, на основании этих сведений, моделирует происходящие в симуляции явления, эффекты заклятий, их результаты, влияние на физические предметы, щиты, ауры и энергетические структуры, события и ситуации. Ко всему прочему, артефакт ещё и запоминает тактику обучаемых волшебников, анализирует её и использует при создании поведенческих моделей виртуальных существ. Получается, что чем больше и чаще маги пользуются этим детищем невыразимцев, тем оно более развито, а генерируемые им искусственные личности опытнее.

Самообучаемая магическая машина…

Хорошо, что никто из местных колдунов не додумался использовать эту технологию в големостроении. Иначе получился бы сугубо магический аналог фильма «Терминатор» с восставшим искусственным разумом. Вот только справиться с таковым было бы в разы сложнее. Магической машине не требуется бензин или атомная станция.

Вновь одев обручи, подключенные к трубкам с темной жидкостью, мы разлеглись по креслам-ложам и закрыли глаза, чтобы в следующее мгновение оказаться на громадной арене римского Колизея в уже привычной по прошлогодним симуляциям экипировке для городских боев.

-Ave, Sirius, morituri te salutant! – крикнул я, поняв где мы оказались.

Раздавшийся смех Блэка и вампирши был мне ответом. Темный маг и Джулия явно оценили мою шутку.

(прим.автора Ave, Caesar, morituri te salutant (с лат. — «Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя») — латинское крылатое выражение, которым, при императоре Клавдии приветствовали правителя гладиаторы, отправляющиеся на арену)

-Что ж, парни. Это симуляция, - напомнил нам Сириус, - Потому, сдерживаться категорически не стоит. Действуйте в полную силу и без скидок. Весь ваш арсенал. Готовы? Нет? Хорошо – бой!

Грегори решил выставить щиты, но Джулия явно имела на этот счёт иные планы. Она рывком сократила расстояние. Даже при моих нынешних возможностях, достигнутых благодаря тренировкам, зельям-мутагенам и ритуалам трансформации, уследить за её движениям было невероятно сложно. Заклинание ускорения относительно сократило разрыв в физических возможностях между нами, но и с ним вампирша была значительно быстрее.