-Что наши союзники? Почему те же русские запустили ракеты и по нам?

-Никто не выходит на связь, - ответил Корнелиус, - Все данные мы смогли собрать только благодаря артефактам, которые расставили в разных регионах люди Бэгмена за прошедшие два года.

Вновь посмотрев на карту, Риддл покачал головой. Германия лежала в руинах, хотя, наибольшие разрушения пришлись на места хранения ядерного оружия американцев. Франция – покрыта значками ядерных ударов практически вся, равно как и Испания, Италия и Португалия… Греция… Не ясно. Семь ядерных ударов, но в таких местах, что последствия будут более чем серьёзными – плотины и атомная станция станция.

Вздохнув, Том вернулся в своё кресло и принялся думать. Ситуация развернулась далеко не так, как ему хотелось бы. Увы, никто не мог предположить, что наиболее эффективная технология противодействия современному оружия окажется бессильна против последствия ядерных взрывов.

Утешал мага тот факт, что простецы не смогли выявить и уничтожить засекреченные объекты Министерства и Пожирателей Смерти. А это означало, что шансы на выживание у магов имеются более чем весомые. Не только маглы занимались клонированием…

В какой-то момент взгляд Тома зацепился за странно мерцающую точку в районе Северной Америки.

-Корнелиус… - произнёс Гонт, - А это что?

-Кхм…

Фадж поднял взгляд на иллюзию планеты и, принявшись менять настройки артефакта-проектора, вывел данные о заинтересовавшей Марволо метке.

- Йеллоусто́нская вулканическая кальде́ра, - пробормотал министр, прочитав данные объекта, - Состояние… Переход в фазу извержения…

-Корнелиус, - напрягся Том, - Мне кажется…

Оценив размер вулканической кальдеры, Гонт вспомнил всё, что знает о вулканах и осознал, что ситуация очень скоро станет критической.

-Марволо, боюсь, что… - побледневшее лицо Фаджа подтвердило худшие опасения Тёмного Лорда, - Мы просто не успеваем ничего сделать. Даже если сейчас выслать группы невыразимцев… Да и что можно…

Вновь посмотрев на индикатор вулкана, что перестал мерцать желто-красным и стал полностью красным, Гонт вздохнул. На его глазах часть карты, создаваемой артефактами, погасла. А это означает, что нечто смогло уничтожить часть сети наблюдения, созданной альянсом магов за прошедшие два года.

* * *

Первый выход на поверхность оказался… Дерьмовым.

Нет, особняк уцелел. Щиты выдержали, благодаря чему здание не пострадало, хотя мы и опасались того, что нам попросту завалить обломками. Однако, экипировавшись в магические аналоги магловских костюмов химзащиты и противогазов с баллонами запаса дыхательной смеси, благо и такие вещи имелись в запасах Сириуса, я и Гойл пошли на разведку.

После долгой ругани, мне удалось убедить Блэка в том, что ему стоит оставаться внутри особняка, поскольку без него, ни у кого из нас шансов выжить не будет. Сейчас, хотя бы, сохраняется иллюзия возможности добраться до Найт-Касл. Если, конечно, он уцелел.

Учитывая поведение пространственных артефактов, существовал риск обрушения тамошней обороны с весьма неприятными последствиями. И, глядя на то, что осталось от Хогсмита, я начинал подозревать, что в крепости вампиров нам делать нечего.

-Ничего себе… - протянул Грегори, оглядываясь.

В обе стороны от ворот особняка Блэка улица оказалась покрыта промерзшим пеплом. За две недели, что прошли с момента ядерных ударов, суточная температура упала до минусовой и даже днем не поднималась выше нуля. Что паршиво, но и в светлое время суток нам потребовались фонари и «Сферы Света». Без них рассмотреть что-то в сером мареве пепла и мелкого снега, заполняющих воздух вокруг, не представлялось возможным.

Ко всему прочему, никакого защитного купола над Хогсмитом не было. Во всяком случае, за пеленой из пепла и снега мы его не видели. Да и вечно ощутимое искажение энергетических потоков, создаваемых им, равно как и сами потоки, совершенно не ощущались. Будто бы всего этого не стало.

Особняки, что раньше располагались по обеим сторонам широкой мощеной булыжником улицы, превратились в руины. Каменные и кирпичные стены, покрытые сажей, пеплом и снегом, периодически поднимаемым в воздух порывами ветра, вызывали ассоциации с кладбищем.

И тишина...

Только наше дыхание да скрип смеси пепла и снега под ногами.

-Как ты думаешь, ещё кто-то смог выжить? – спросил Грегори, держа под прицелом SA80L85A2 северное направление.

-Учитывая обстоятельства, у меня возникают большие сомнения в целесообразности получения ответа на этот вопрос, - покачал я головой.

В моих руках был MP5SD6 Custom. Пистолет-пулемет, в отличии от винтовки Гойла, весил меньше, имел меньший калибр и большую скорострельность. А эффективная дальность… В условиях городского боя важнее подавить противника плотностью огня, а не дальностью. В городах и селах боестолкновения идут на весьма малых дистанциях, а в зданиях так и вовсе бывает так, что враги успевают увидеть друг друга на расстоянии удара рукой. И тут важнее сделать как можно больше выстрелов, дабы не дать противнику высунуться из-за укрытия и открыть огонь.

Впрочем, огнестрельное оружие не было нашей главной силой. Просто с ним у нас появлялось больше тактических возможностей.

-Так, двигаемся по улице в направлении замка, - вздохнув, произнёс я, - По пути – внимательно осматриваем руины, но внутрь не лезем. И… Знаешь, давай постараемся не попадаться на глаза другим магам. Не нравится мне то, что я чувствую.

Воздух вокруг был пропитан не только смертью. В нём витал аромат безумия, горя, гнева и голода. Крайне опасная комбинация чувств и эмоций. Учитывая же, что эта дрань тут становится нормой, не исключено, что нам придется противостоять не только последствиям ядерной войны, но и классическому человеческому фактору – бандитизму, убийствам, насилию, разбою и каннибализму, что неизбежно возникнет в случае голода.

Оглядевшись, Гойл кивнул в ответ.

-Понял.

Двигаясь от одного укрытия к другому, держа дистанцию пять метров, выключив фонари и развеяв «Сферы Света», мы начали двигаться по улице.

Какие-то полгода назад, Хогсмит можно было полностью обойти за час. И то, если неторопливо прогуливаться, периодически останавливаясь у витрин немногочисленных магазинов. Однако, после перехода противостояния магов и маглов в горячую фазу, деревенька очень быстро превратилась в небольшой город, из-за чего теперь придётся идти по его руинам не меньше пары часов.

Подняв левую руку, я дал Грегори знак остановиться и занять укрытие.

Моё внимание привлек силуэт, движущийся чуть в стороне от нас среди обломков того, что ещё недавно было одним из многочисленных особняков. Посмотрев на объект моего интереса через коллиматорный прицел, благо тот имел двукратное увеличение, я покачал головой. Слишком низкая видимость. Однако, даже так было заметно, что это кто в изорванной мантии неопределённого от снега и пепла цвета. Человек, или нечто являвшееся им раньше. Незнакомец двигался странными, ломанными движениями, словно кукла, которой управляют с помощью невидимых нитей.

Похрустывая снегом, ко мне приблизился Гойл и, опустившись на одно колено спиной ко мне, дабы держать под прицелом тыл, спросил:

-Что это?

-Не знаю, - покачал я головой.

Рассмотреть ауру и тонкие тела тоже не удавалось. Казалось, будто смесь снега и льда вокруг имеет собственный фон, мешающий полноценно видеть происходящее в энергетическом спектре.

-Подберемся ближе? – спросил Грегори, - Не хочется за спиной эту штуку оставлять…

-Полагаю, что ты прав, но… А если оно там не одно?

-Тем более, - фыркнул Гойл, - Стая опаснее одиночки, сам же знаешь.

Вздохнув, я кивнул:

-Двигаемся осторожно. Я первый. Держи нам спины.