-В вашем случае – да, - кивнула Харальдсен, - Нам подобных ультиматумов не поступало.

-Я ввязалась в эту авантюру только потому, что получила ваше согласие и поддержку, - покачала головой Елизавета, - Теперь вы намерены пойти на мир с колдунами, оставляя меня один на один с этой нелюдью…

-Мы предлагаем не идти на мир с ними, а начать полномасштабную войну с применением боевой авиации и…

-Ночью они сбили баллистическую ракету с тактическим ядерным зарядом, - перебила Маргрете британка, - Фактически, это означает, что у них есть аналоги ПВО и ПРО. Если переходить к полноценной войне, то придётся действовать исключительно наземными силами.

Сидящие за столом женщины молчали, обдумывая услышанное. Неприятные новости прошедших месяцев заставляли королев, собравшихся в резиденции Ингрид пересматривать свои планы.

Однако, первой нарушила затянувшееся молчание Елизавета.

-Найдите этого Фламеля. Или его камень, дарующий молодость и здоровье. Нет – выбейте из пленных технологии, благодаря которым их женщины и в сотню лет юны и красивы… И не говорите мне, что вам это не нужно. Вы обе отказывались от участия в «Виктории» до тех пор, пока речь на зашла о возможности омоложения. Теперь мы с вами в одной лодке. Надо плыть до конца.

* * *

Стоя на краю причала, что сейчас выполнял роль стартовой позиции, я смотрел на судейскую трибуну. Ничего, кроме отвращения к происходящему в моей душе не было. Да, всё это НУЖНО. Да, всё это ВАЖНО. Да, без того НЕ ОБОЙТИСЬ. Но… Всегда есть одно «но».

Понимать и принимать – разные вещи. Ещё более отвратительным было осознание того факта, что политика вновь коснулась не только меня, но и Гермионы, которую мне в течении прошедших месяцев удалось привести в достаточно вменяемое состояние, благо девушка и сама понимала насколько ей плохо и не говорила ничего против. В какой-то мере даже помог Зимний Бал, устроенный в честь турнира в Хогвартсе.

По требованию мне и Гойлу не только пришлось участвовать в данном мероприятии, но и пригласить в качестве пар Гермиону и Демельзу. Первая стала моей партнершей, а вторая – Грегори. Тогда-то и вылезла одна проблема. Танцы.

Во время обучения в Имперской Академии, всех будущих магов очень серьёзно муштруют, вколачивая на уровень подсознания этикет, нормы культуры и умение танцевать. Зачем? Всё просто. Магия Империи – элита. Потому каждый из нас должен служить образцом для подражания для остального населения страны, а не быть свиньёй, что выбравшись из загона не соизволила счистить навоз с пяток. Увы, но на первых курсах таковых личностей хватало. И не потому, что они являлись моральными уродами. Нет. Всё проще.

Все граждане Империи, обладающие магическими способностями, обязаны пройти обучение, а потом отслужить в тех или иных государственных структурах оговоренный контрактом срок. Среди таковых бывают и выходцы из совершенно глухих деревень, находящихся на отшибе, где и писать да читать не все умеют. Про культурное поведение в приличном обществе тогда вспоминать не приходится.

Естественно, что я прошел этот же самый период жесткой муштры, но… Это было в моей прошлой жизни. А здесь и сейчас я понятия не имел о нынешних танцах. Даже классическую музыку слушал редко, поскольку почти всё своё время посвящал учебе.

Данную проблему требовалось решить до искомого мероприятия, иначе позор гарантирован. А портить таким образом репутацию себе и Сириусу мне совершенно не хотелось. В результате разговора с Гермионой выяснилось, что у неё с нынешними классическими танцами проблем нет в принципе, благо покойные родители озаботились данным аспектом воспитания, своевременно направив своё чадо в нужные секции. После того, как стало ясно, что ситуация не критична, Грейнджер взялась за меня с неожиданным тщанием, едва ли не каждый вечер заставляя «отрабатывать движения».

Именно танцы, как я заметил, позволили моей одногруппнице начать более-менее расслабляться в моём присутствии, хотя, в первые разы она вела себя так, словно бы танцует с маньяком, который её намеревается порезать на части. Дышала через раз, двигалась скованно и с явной опаской… Смешно, учитывая проводимую мной, с её же согласия, чистку и восстановление разума.

Собственно, остаток декабря у нас ушел на эти «тренировки», которые уже к середине второй недели больше походили на смесь обычного отдыха и ментальной магии. Гермиона успокоилась, окончательно прекратила впадать в депрессию и рыдать по любому поводу. В глазах девушки то и дело мелькал прежний огонь любопытства.

Медленно, шаг за шагом, она начала оттаивать. Периодически девушка даже умудрялась начинать осторожные расспросы о моей прошлой жизни. В какой-то степени это радовало. Всё же, любопытство и тяга к знаниям были именно теми чертами личности, что вызывали во мне-Гарри и во мне-Айзеке уважение к Гермионе. Как и целеустремленность.

Костюмами для меня и Грегори, а так же платьями для Грейнджер и Робинс нас обеспечила Джулия. Один раз сняв мерки вампирша исчезла на неделю, а когда появилась – выдала нам готовые наряды.

И всё было бы хорошо, но… Имелось две проблемы.

Во-первых, Рональд Уизли вздумал напомнить Гермионе о том, что он имел на неё виды, а девушка даже была не так уж и против, а тут близится бал... Не скажу, что юный рыжий такой уж грозный враг, но обострять ситуацию никому не хотелось… В начале. Однако, стоило вспомнить об иглах-артефактах и их последствиях, я уже иначе посмотрел на Уизли. Судя по всему, в течении прошедшего года искомый подросток попросту пользоваться своим знанием реальном состоянии Гермионы.

Сама Грейнджер, словно бы вновь впав с депрессивное состояние, из которого мне едва удалось её вытянуть, предпочла игнорировать Рональда. Последний таких намеков не понимал и несколько раз пытался с ней «серьёзно поговорить» и намекал на то, какой плохой Блэк и насколько паршиво быть в числе его вассалов.

В конечном итоге Рональду не повезло.

Используя всё те же артефакты, оставленные Джулией для сокрытия её присутствия и применения боевой магии, мы с Грегори выловили Уизли номер шесть и, продемонстрировав превосходство вассалов рода Блэк над семейством рыжих, отработали на нём удары ногами и руками, после чего ипользовали классическое заклятие «забвения» - «Обливиэйт», и скинули с лестницы в надежде на то, что придурок таки подохнет.

Увы. Не сдох. Мадам Помфри ругалась так, что весь замок на уши стал, но его вытащила.

Впрочем, после этого Рональд к Гермионе не лез, а мне пришлось снова заниматься её состоянием, благо, серьёзно нагадить Уизли не смог.

На фоне всего этого мы замечали как меняется настроение масс. Во всяком случае, среди обитателей Хогвартса. Газеты начали пестрить статьями об опасности маглов, историями о попытках штурма особняков чистокровных магов силами спецназа простецов, предложениями некоторых членов Визенгамота об эвакуации магических кварталов и семей из крупных город… Всё это не способствовало душевному спокойствию учащихся. Да и преподавательский состав, вместе с гарнизоном авроров, демонстрировали окружающим далеко не самое радужное настроение.

Естественно, что многие родственники чистокровных, имеющих доступ к более-менее серьёзной информации, что обучаются в Хогвартсе, были в курсе ситуации куда лучше прочих. Они выделялись некоторым спокойствием на фоне мрачных лиц тех же студентов факультета Флитвика.

После Зимнего Бала Гермиона окончательно оттаяла и насела с потоком вопросов на меня и Грегори, периодически принимаясь терзать нервную систему Джулии, попадающей на выходных в зону досягаемости Грейнджер. Сириус такие ситуации пресекал одним лишь мрачным взглядом.

Удивительный факт, но после проведенной мною коррекции девушка перестала опасаться меня и вампиршу, зато Блэк у неё вызывал едва ли не первобытный ужас. И как я ни старался, ничего сделать не получалось. В конечном итоге я решил не зацикливаться на данном вопросе и сконцентрировался на подготовке ко второму испытанию турнира.