Спецназовцы вспыхивали словно сухая трава в жару, истошно крича. Жуткое, неестественное багровое пламя, словно бы источающее голод и ярость, мгновенно поглощало бойцов, оставляя на месте своих жертв лишь растаявший снег да почерневшую брусчатку.

-Бой! – раздался где-то рядом крик и в слугу колдунов полетели заклятия тех магов, что служат в проекте «Виктория».

Алые и зеленые лучи, фиолетовые… Шаровые молнии и огненные шары, ледяные глыбы… Существо, желающее помешать спецназу попасть в особняк Блэков словно бы и не замечало этого шквала заклятий. Более того, расправившись с первой группой, оно переключило внимание на колдунов и пехотинцев, что выполняли у них роль прикрытия. Теперь тварь использовала нечто серебристое с зелеными всполохами – плотные сгустки этой дряни, напоминающие туман, полетели в сторону нападающих. Сразу трое колдунов и одна ведьма рухнули на заснеженную брусчатку, истошно крича. Их лица стали раздуматься, словно бы у покойников, а затем появилась неожиданно сильная вонь… Несчастные гнили заживо.

Сразу несколько алхимических ракет полетели в существо, охраняющее особняк Блэков. Две первых тварь перехватила вновь появившимся багровым пламенем. Третью каким-то образом отвела далеко в сторону. Четвертую – в соседнее здание, пятая взорвалась уже влетев в окна третьего этажа в стороне от первого провала. Пятая попала в тварь…

Почти сразу мир вокруг наполнился чем-то похожим на смесь крика, стона и визга. Из ушей Скотта потекла кровь, а сосуды в глазах лопнули. Скривившись от жуткой боли, сковавшей тело, Митчелл сложился в позу эмбриона, обхватив голову руками.

Несколько над площадью Гриммо секунд царила тишина, изредка прерываемая лишь свистом порывов ветра, поднимающего крошево льда и снега с брусчатки. Затем из динамиков раций донёсся мрачный голос оберст-лейтенанта Брауде:

- Achtung an alle! [Внимание всем!] – принялся раздавать приказы офицер на немецком языке, - Status melden! [Доложить о состоянии!]

Несмотря на то, что группа состояла из представителей самых разных стран, включая наёмников из бывшего СССР, поняли его все. Достаточно быстро офицер смогу навести порядок в рядах оперативников, после чего соизволил перейти на английский.

-Внимание! Беркутов! Бери всех, кто остался на твоём участке и направляйся к пролому. Фальк! С твоего фланга снимаешь половину, раз вас там осталось больше и двигаешься за русским в качестве прикрытия. Ларивьер! Снайперов и гранатометчиков подводи ближе к зданию. И вызовите вертолеты! Блэк может уйти воздухом!

-Оберст-лейтенант! – вышел на связь один из оперативников, - Это был домовик. Слуга потомственных колдунов.

Несколько мгновений Брауде молчал, после чего в эфире раздалась ругань на немецком языке:

- Scheiße! [Дерьмо!] – с чувством выдохнул офицер, - Verfluchte Zauberer! [Проклятые колдуны!] Die haubitze in den Arsch! [Гаубицу им в задницу!]

Спустя несколько минут отряды оперативников, теперь уже смешанные, состоящие как из обычных бойцов, так и из колдунов, что служат в проекте «Виктория», принялись за дело. Первая группа, числом семь бойцов, быстро добралась до того места, что раньше являлось входом в здание. Осторожно взобравшись по обломкам солдаты принялись освещать тактическими фонарями коридор и лестницу, ведущую куда-то наверх.

-На входе чисто! – сообщил по рации лейтенант Беркутов, водя стволом своего SA80a2.

В отличии от остальных членов отряда, офицер предпочел вместо установки тактической вертикальной рукояти, поставить классическое цевье и подствольный гранатомет. Впрочем, последний в замкнутом пространстве старого особняка был совершенно бесполезен.

-Желтуху! – подумав, распорядился лейтенант, имея в виду алхимические гранаты, что в экипировке бойцов выполнены с желтой маркировкой.

Спустя мгновение в глубину коридоров полетели цилиндры с характерными полосами, светящимися в неожиданно густой темноте старого здания. Короткие гулкие вспышки взрывов, ударившие по ушам солдат, заставили Беркутова поморщиться и покрутить головой.

-Вперёд! Идем цепью!

Осторожно ступая по уже развороченному взрывами и паркету, мужчина медленно водил из стороны в сторону оружием, стараясь вычислить угрозу до того, как противник нападёт. Однако, визор с линзами, созданными алхимиками, не выявлял врага. Да и артефакты в виде кулонов и браслетов, не торопились становиться горячими, сигнализируя о воздействии на разум…

Тут взгляд лейтенанта зацепился за портрет, висящий перед выходом из здания. Пожилая женщина с сигаретой в длинном мундштуке, сидящая в массивном кресле, смотрела на вошедших в здание солдат с неприкрытым презрением. И всё бы ничего, но нарисованный дым двигался, словно настоящий… Глаза обитательницы портрета провожали взглядом как самого Беркутова, так и его людей.

-Что? – замер на месте лейтенант, уставившись на портрет.

-Какой умный магл, - презрительно скривилась женщина.

-Противник! – выдохнул офицер, направляя оружие на портрет.

Несколько коротких очередей не дали результата. Алхимические пули, коими снабдили для штурма оперативников, замерли перед портретом, а женщина, изображённая на нём, начала смеяться диким, совершенно безумным, наполненным яростью, смехом.

-Магл… Ты сегодня умрёшь во славу рода Блэк! Вы все умрёте!

В этот момент громкий треск заставил солдат обернуться и в ужасе замереть. Разрушенная стена восстанавливалась. Разбитый кирпич, штукатурка, обои, обвалившееся перекрытие… Всё это вставало на свои места, словно бы кто-то заставил время течь в обратном направлении.

-Гранты! В портрет! – рявкнул Беркутов, но его бойцы успели начать действовать раньше, тоже поняв где источник опасности.

Бросив сразу несколько алхимических гранат, они метнулись в разные стороны, прячась от ударной волны и осколков… которых не последовало. На глазах опешивших солдат густые тени попросту поглотили их снаряды, а затем метнулись к бойцам.

-Фиолет! – рявкнул Беркутов, вовремя вспомнив о вампирах.

Стоило включиться ультрафиолетовым наплечным лампам, как тени, что уже почти достигли бойцов, превратились в одетых в облегающие черные костюмы с того же цвета бронёй из неизвестного материала людей. Впрочем, живых ли? Глаза нападающих, вооруженных короткими изогнутыми мечами, светились алым, выделяясь на фоне бледноты лиц.

Треск автоматных очередей и раскатистые выстрелы винтовок наполнили коридоры здания. Вампиры лезли из каждого угла, словно бы в этом здании находилось их логово. Мужчины и женщины, подростки и совсем уж дети… Казалось, им не будет конца. Нежить волной катилась на солдат, стараясь добраться до живых и убить…

Ультрафиолетовые лампы и алхимическая взвесь, что была распылена взрывами, серьёзно ослабляли вампиров, лишая скорости и не давая восстанавливаться после получения ранений.

-Сколько же их? – выдохнул Кузьменко, опустившись на колено и принявшись перезаряжать свой М-60.

Маги, что при появлении вампиров опустили автоматы и схватились за палочки, не отставали. Они создали барьер, не дающий нежити сразу же подобраться к отряду, а затем поочерёдно обновляли его.

-Всё? - тихо спросил неизвестно кого Беркутов, осознав, что перед ними ковер из быстро превращающихся в пыль и кости тел, а новые враги не торопятся появляться, - Пересчитать патроны! И вскройте дверь!

Бросив взгляд на портрет, обитательница которого ещё недавно насмехалась над ними, лейтенант с удивлением понял, что его нет. Покачав головой, Беркутов повернулся к бойцам отряда.

-Докладывайте!

-Двери нет, - произнёс сержант, махнув рукой себе за спину, - Сам посмотри.

Подойдя к тому месту, где должен был располагаться выход, Беркутов с удивлением увидел лишь стену, покрытую обоями. Но дверного проёма просто не было. Как и высоких узких окон с двух сторон от него… Просто стена. Будто бы всегда такой и была…

-Что за срань? – покачал головой лейтенант, а затем, сделав несколько шагов назад, задумался и достал из планшета, прикрепленного к левому бедру, сложенную в несколько раз стопку копий плана здания.