-Связь тоже пропала, - покачал головой сержант, - На всех частотах тишина. Даже статики нет.

-А рации работают? – нахмурился Алаев, проверяя свои электронные приборы, - Работают…

-Колдун, - повернулся лейтенант к англичанину, попавшему в его группу из-за того, что на весь фланг после недавней бойни осталось только семеро солдат из восьмидесяти, - Что ты знаешь об этих ваших потомственных уродах? Где у них узел управления всей этой чертовщиной? Как-то же они всё это включают и выключают? Что работает тут рубильником?

-Алтарь, - покачал головой парень, бросив мрачный взгляд на русского, - Обычно, в домах чистокровных для таких штук выделено помещение в подвале.

-Так… Подвал, - принялся изучать план здания лейтенант, - Ага… Нашел. Спуск… Черт! Нам надо пройти через всё здание!

-Альтернатив нет, полагаю? – спросил британец, - Если так, то предлагаю такой порядок. Я иду первым. Держу барьер. Эд меня будет менять каждые десять шагов. Вы держите фланги и стреляете во всё, что шевелится. Ультрафиолет не выключайте.

Бросив взгляд на наручный индикатор, Беркутов покачал головой.

-У нас мало времени. Заряда батарей хватит минут на десять.

-Тогда будешь говорить куда идти, раз у тебя есть план здания, - хмыкнул англичанин.

-Хорошо. Группа, начали!

Быстро, но не переходя на бег, отряд направился по коридору в глубину здания. Лучи фонарей вырывали из плотной густой темноты, словно бы обладающей объёмом, бра, выполненные в виде бронзовых изящных женских рук, держащих матовые шары плафонов.

Бросив взгляд на светильники, Беркутов покачал головой, переключая внимание на ответвление коридора. Осветив его фонарем, мужчина кивнул остальным бойцам и направился дальше. Через десяток шагов появилось новое ответвление, точно такое же, как и первое.

-А домик громадный, - фыркнул Кузьменко.

-Заткнись, - бросил ему Алаев, окинув взглядом тахту, мимо которой как раз проходил отряд, - Стоять! Мы тут уже были!

Беркутов, положив руку на плечо англичанина, поднял руку, давая знак всем замереть, а затем обернулся к чеченцу.

-Ты уверен?

-Командир, ты меня не держи за идиота. Я специально тут гильзу положил, - кивнул на тахту кавказец, - Когда мы в третий раз мимо шли… А теперь опять… Мы кругами ходим?

-Мы не поворачивали… Что?

Беркутов, посмотрел за спины бойцов и громко выругался. Отряд стоял в начале коридора, перед всё тем же ответвлением, уходящим в восточное крыло здания. Они всё это время оставались в одном и том же месте.

-Колдуны? – повернулся к англичанам лейтенант, - Как это возможно?

Британцы между тем, уже начали произносить какие-то слова на ломанной латыни и совершенно незнакомых офицеру языках, водя своими палочками-артефактами, сейчас светящимися серебром, из стороны в сторону. Воздух вокруг них шел волнами и вибрировал, заставляя бойца ещё больше нервничать.

-Это здание – громадный артефакт, - пояснил Эд, опустив руки, - Он разумен, судя по всему. И обладает собственной… силой что ли. В общем, он не хочет пускать нас к алтарю. Я смог заблокировать возможности манипулирования пространством, но долго мои заклятия не продержатся. Пару минут и…

В этот момент барьер, созданный колдунами с громких звоном разрушился, а в голову говорившего мага влетела матовая сфера, в последний момент засветившаяся зеленью. Мужчина, несмотря на то, что на нём был шлем с опущенным бронестеклом, рухнул на пол, не подавая признаков жизни.

-Светильники! Огонь! – мгновенно сориентировался Беркутов, принявшись стрелять в пришедшие в движения бра.

Бронзовые женские руки, привинченные к стенам, словно бы ожили, принявшись бросать в солдат матовые сферы, словно бы наполняя их чем-то. В полете эти шары начинали светиться, а когда разбивались – во все стороны летели не только стеклянные осколки, но и странны искры разных цветов, оставляя после себя черные подпалины на паркете.

Скоротечная уничтожила все сферы, но сам бронзовые руки остались. Они начали удлиняться, а на изящных пальцах появились устрашающего вида когти.

-Гранатами! Желтухой! А потом вперед!

Ещё живые бойцы мгновенно выполнили приказ, бросив в глубину коридора свои снаряды, а затем, стоило тем взорваться, задержав дыхание, бросились вперед.

-Направо! – крикнул Беркутов, не смотреть на план здания, сжатый в левой руке.

Раздавшийся позади крик, заставил офицера на мгновение обернуться, а затем бросить остальным оперативникам:

-Вперед! Не останавливаться!

Пол под бойцов, что бежал последним, вдруг стал жидким и солдат провалился в него почти по шею, а спустя мгновение паркет снова обрел твердость. Однако в эту же секунду стены с двух сторон от пленника выстрелили в него черными пиками, мгновенно убив несчастного.

Спустя мгновение из вентиляции, прикрытой изящными решетками в виде виноградной лозы, вырвался густой серо-черный туман. Он метнулся к оперативникам, но врезался в сферы щитов, созданных артефактами.

Бойцы сразу же начали стрелять по нему, но даже алхимические пули не давали эффекта. Зато тварь быстро поняла как надо действовать. Она принялась давить на щиты, закутав сразу двух бойцов. Один из них, француз Лапьер, стоило его защите рухнуть, бросил себе под ноги алхимическую гранату и громко закричал, быстро перейдя на хрип. Взрыв заставил туман дернуться и отступить, оставляя после себя две ледяные статуи, что мгновения назад ещё являлись оперативниками проекта «Виктория».

-Это здесь!

Оставшиеся трое бойцов, включая самого лейтенанта, британца-колдуна и Алаева, остановились перед массивной деревянной дверью, обитой широкими металлическим полосами. Беркутов уже собрался было схватиться за ручку, выполненную в виде большого кольца, но маг остановил его:

-Тут защита… Агрессивная. Гранаты остались?

Проверив боезапас, лейтенант покачал головой. По три алхимической гранаты у каждого и аналогичные взрывные устройства – по одному на бойца.

-Заложите один заряд перед дверью, - вздохнул колдун, - Я не могу взломать эти защиты и ловушки… Слишком тут всё сложно и… Это не мой уровень.

Не став комментировать паршивую подготовку мага, Беркутов кивнул Алавему на дверь:

-Работай. Я на прикрытии.

Отойдя на несколько шагов, русский опустился на колено, прижав к плечу приклад винтовки. Бросив взгляд на индикатор заряда батарей инфракрасных излучателей, лейтенант поморщился. Красная зона. Впрочем, по тому как потускнел свет наплечных фонарей, уже было ясно, что дела обстоят паршиво.

-Командир, готово! – раздался позади голос Алаева.

-Отходим, - вздохнул Беркутов.

Зайдя за угол коридора, лейтенант кивнул бойцу и тот нажал кнопку на детонаторе. Почти сразу же гулкий взрыв ударил по ушам, а пространство вокруг наполнилось густой тяжелой пылью.

-Черт… Пошли, пока ещё какая дрянь не…

Офицер замолчал, пытаясь понять послышалось ему или нет. По нервам ударил мрачный хриплый женский смех, наполненный торжества.

-Кто смеётся? – огляделся Алаев, водя из стороны в сторону стволом автомата.

-Так, не стоим! – прошипел Беркутов, - Вперед к этому чертовому алтарю! Быстро!

Троица оперативников, уже не пытаясь соблюдать осторожность, побежала к развороченному дверному проёму, перед которым отсутствовала часть пола. Перепрыгнув через пропал, они бросились вниз по каменной винтовой лестнице, освещая свой путь тактическими фонарями.

-Стоп! Направо! – рявкнул лейтенант, сверившись с планом подземного этажа, - Там единственное помещение, находящееся отдельно от остальных!

-Значит, это оно! – произнёс колдун, когда они добежали до конца длинного коридора.

Перед мужчинами оказалась громадная дверь из черного металла, на которой обнаружился герб семьи Блэк.

-Аристократы, - с отвращением покачал головой колдун, от чего Алаев фыркнул.

-Так, - вздохнул Беркутов, - Заходим, ставим заряды и уходим! Когда поднимемся на первый этаж – подрыв. Всем всё ясно?