– И вы поверили?
– Да как вам сказать, ваше величество… Сам не знаю. С одной стороны… С другой стороны… Купцы, всем известно, не раз делали подходы к министрам. Правда, непонятно, что это за мелкая частичка плана за такая. Зачем дарить лауретте безделушки, каких она может сама купить хоть мешок? Но он же дал пятьсот золотых и обещал вернуть расписку… А самое главное – от меня не требовалось ничего противозаконного. Подарить девушке безделушку – и только. Так что я не особенно долго раздумывал, быстро согласился. – Лейтенант криво усмехнулся. – Правда, предупредил его: если не отдаст расписку, я его пристрелю, как собаку. У меня военная кампания за спиной. Мне ничего не стоит… Он сказал, что непременно вернет. Вот и все…
– Так, – сказал Сварог. – Вы должны были только вручить девушке подарок? – он покосился на восседавшего с каменным, недобрым лицом Интагара. – Он от вас не требовал, чтобы вы с ней… подружились? Сблизились?
– Ничего подобного! – воскликнул лейтенант, тоже косясь на Интагара. – Сделать подарок, и все.
– Еще что-нибудь рассказать можете? – спросил Сварог.
– Да это все, собственно… – он заторопился: – Ваше величество, можете не сомневаться: если вы нас поставите лицом к лицу, я все повторю…
– Не сомневаюсь, – сказал Сварог, повернулся к Интагару. – На этом можно и закончить, я думаю. Устройте нашего… гостя где-нибудь, где нет ни грязной соломы, ни крыс. Я свое слово держу, лейтенант, но придется уж вам здесь погостить…
Интагар кратко распорядился:
– В четвертую.
Верзила сгреб лейтенанта за шиворот и, поддавая коленом пониже спины, вытащил из комнаты. Интагар с немым вопросом уставился на Сварога.
– На сей раз он говорил чистейшую правду, – сказал Сварог. – Ни капельки не приврал. Все так и было.
– Но зачем? – воскликнул Интагар прямо-таки с тоской. – Две с половиной тысячи ауреев за сущий пустяк…
– Значит, никакой это не пустяк, – сказал Сварог. – Значит, зачем-то очень нужно было, чтобы эта штуковина попала к вам в дом, и не спрашивайте меня, кто такие «они», я сам не знаю, и никто пока не знает… Зачем? А зачем они продают эти хреновины по смешным ценам, хотя они стоят гораздо дороже? Зачем они тратят бешеные деньги на контрабандные пути и взятки, хотя могли бы возить открыто? Одно мы о них знаем: что денег у них куры не клюют, и расставаться с деньгами им совершенно не жаль. Аурике на Сегуре они предлагали тридцать тысяч золотом. С купеческими делами и настоящей контрабандой такое поведение не имеет ничего общего. Ладно, отбросим эмоции. Бадеша, я считаю, нужно брать, и немедленно. Даже если он не главарь, которого мы ищем, все же не последняя спица в колесе.
– Вот и я так думаю…
Сварог уселся на только что покинутый лейтенантом стул, закурил, пустил дым к потолку. Подумал немного и сказал:
– Вот только есть одна загвоздка… Взять паршивца нетрудно – но нужно сделать так, чтобы некоторое время никто об этом знать не знал – иначе сообщники всполошатся, это классика. Затаятся по углам… Где он сейчас, кстати? Если разъезжает по делам, ситуация упрощается: можно и «нападение разбойников» оформить, и кораблекрушение…
– Он сейчас в Латеране, – сказал Интагар. – Но не у себя дома. Еще до сумерек уехал к любовнице. Проследить не составило бы особого труда даже неопытным сыскарям – он ничуть не скрывается, о ней многие знают. И принимают, как должное – в конце концов он вдовец и вовсе не стар… Раньше утра он от нее не уедет. Домик в тихом, приличном месте – квартал Деррери. У дворян престижем не пользуется, но там живут члены Сословий – те, что без гербов – и высших Гильдий. Небольшие, но уютные домики, все с небольшими садами и парками. Брать человека в таком месте, особенно на рассвете, когда сон особенно крепкий – одно удовольствие. Все можно проделать тихо, и не будет свидетелей. Но, вы совершенно правы, арест нужно как-то скрыть… – он неуверенно спросил: – Может быть, пожар? Все сгорели. Невостребованных жмуриков в божедомках девать некуда, кто их там опознает, когда будут похожи на головешки…
– Ну что вы такое говорите, Интагар… – поморщился Сварог. – Поджигать что-то в Латеране? История нам этого не простит. Точнее, мне. Люди вашей профессии частенько в историю, на скрижали, так сказать, не попадают, а вот мне этого, увы, не избежать. И если кто-то потом дознается… Короля Гартелла историки полторы сотни лет полощут за то, что он во время очередной войны за Латерану плохо проинструктировал своих пушкарей, и они сожгли два дома на окраине, причем это были не шедевры архитектуры…
– Это шутка, ваше величество?
– Самую чуточку, – сказал Сварог. – Есть более серьезные возражения. Мне тут пришло в голову… Никого не удивит пожар в борделе, в дешевом кабаке и тому подобных непрезентабельных местах. А вот пожар в тихом и спокойном квартале Деррери привлечет внимание и вызовет толки.
– Вы правы, государь, я как-то не подумал…
– Значит, надо искать что-то другое… – задумчиво сказал Сварог. – Давайте добросовестно поломаем голову…
Молчание длилось меньше минуты. Интагар вдруг форменным образом просиял:
– Государь, да не нужно ломать голову! Есть отличный способ! Как я, дурак, сразу не подумал…
– Ну-ка?
– Его любовница – вдова очень интересного субъекта. Был членом Сословия Мер и Бесов, для отвода глаз держал два больших магазина – овощи-фрукты и табак. Но главным его занятием было тайное ростовщичество. Каковое, вы, должно быть, сами знаете, считается уголовным преступлением…
– Знаю, – фыркнул Сварог. – И крепенько подозреваю, что этот закон в свое время протолкнули банкиры – чтобы только они могли давать ссуды под процент, а конкуренты были бы вынуждены ютиться по темным уголкам.
– Вполне возможно, государь… Так вот, лихварь был не из мелких, работал главным образом с дворянами, и большей частью не из захудалых. Ну, знатные и высокопоставленные тоже частенько испытывают нужду в деньгах, а в банк по разным своим причинам идти не хотят. Всякое бывает – ну, например, в прошлом году один юный высокородный герцог заложил у лихваря добрую пригоршню фамильных драгоценностей, в полицию семья обращаться не хотела, дело получилось запутанное и с кровью. В общем, этот тип процветал: особняк чуть ли не в центре города, домик в Деррери, жена-красавица на тридцать лет моложе…
Вот только три года назад его нашли на улице с ножом в спине… Карманы вывернуты, обчистили дочиста, вроде бы обычное ограбление, но знающие люди не сомневались, что его прикончил обозленный кредитор. С лихварями такое случается. Вдова, видимо, о его делишках кое-что знала: продала особняк, магазины и почти безвылазно обитает в Деррери.
– Что-то я не вижу, где тут для нас выгода…
– Я как раз к этому подошел, государь. Понимаете, лихвари никогда не хранят свои денежки в банках. Опасаются полиции Казначейства.
Сварог понятливо кивнул: уж король-то обязан знать такие вещи. Полиция Казначейства гоняла неплательщиков налогов и любителей «черной налички» не хуже, чем их коллеги в США. Любые незаконные доходы конфисковывались до последнего гроша.
– Ну да, – сказал он. – Он не смог бы доказать праведное происхождение денежек?
– Вот именно, государь. Вдова положила в банк – и заплатила с них налоги – только те денежки, что выручила за особняк и магазины. Честнейшая сделка, комар носа не подточит. А вот то, что осталось от мужа, наверняка лежит в надежном тайнике в ее домике. Хватало примеров. Между прочим, кроме обычных для такого домика слуг и служанок, там еще обитают три сущих мордоворота, не особенно убедительно изображающих кто садовника, кто швейцара. Охранники, я уверен. Значит, есть что охранять. Такими лихварями и такими вдовушками всегда интересовалась не только полиция…
– Так, – сказал Сварог. – Я, кажется, понял… Незадолго до рассвета в домик нагрянули «ночные портные», слугам дали по голове и связали, а вдовушку увезли, чтобы в спокойном местечке вдумчиво расспросить про тайник. Это были умные воры-разбойнички и прекрасно понимали, что искать тайник самим, в спешке – слишком трудная задача. Ну, а заодно прихватили и Бадеша – коли уж спит с хозяйкой, может знать что-то про тайник. Правильно я догадался?
