Ну вот и последний, восьмой… Даже сердце замирает
ЧУТОЧКУ… .
Длинный мелодичный звонок, и боковая поверхность ящика ушла в пол. Открылась неглубокая выемка, где на полированной стенке не было никакой хитрой мащине- рии — только два поднятых вверх прозаических рубильника непривычной формы: синий и красный. И две металлические прорези длиной в ладонь, чтобы было куда их опустить.
Сварог коснулся их кончиками пальцев. Ага. Если опустить сначала синий, включится получасовое замедление, чтобы господа дэнго успели, прихватив самое ценное, перепорхнуть на вертолетах* к базе подводных лодок и уплыть начинать новую жизнь, наплевав на всех остальных. Ну, синий мы не будем трогать вовсе — во-
первых; не стоит потакать неприкрытому эгоизму Восьми Семейств, а во — вторых, этих Семейств, возможно, и в живых‑то уже нет трудами присутствующего здесь барона. Забыл. поинтересоваться у Грельфи: человек в таком состоянии осознает окружающее или отключается полностью? Тьфу ты, что за дурь в голову лезет, не до того…
Сварог плотно, сжал ладонью красный рубильник. Не было ни мыслей, ни чувств "-г- перед глазами стояла залитая солнцем Морская площадь, завившаяся спиралью белая дымная полоса, и Делия, падающая из высокогоседла ему на руки…. г — ы,
И он решительно опустил рубильник, неожиданно легко скользнувший вниз по прорези до упора.
Какое‑то время не происходило ровным счетом ничего, так что сердце у него захолонуло от яростного бессилия: что‑то не сработало? какая‑то ошибка? неизвестный предохранитель? быть может, вся их чертова Машина — бутафория для легковерных?
Потом со стороны Итела пришла волна тяжелого, глухого грохота, и что‑то невероятно тяжелое обрушилось наземь так, что стекла в окнах задребезжали. Только тогда он очнулся от нечеловеческого напряжения. И понял — получилось. Но опять‑таки не было ни мыслей, ни чувств, одна томительная усталость, как не раз уже случалось прежде.
Тетка Чари вскрикнула что‑то, показала в окно. Сварог посмотрел туда. От Клорены до Итела, он помнил — не более двадцати лиг. И отчетливо видел казавшуюся неширокой темно — зеленую полосу, протянувшуюся от серых облаков до земли, выглядела она отсюда неподвижным занавесом — но это, конечно же, вливалась в исполинский пролом вода Итела. Вертикальная вода…
Все уставились туда, кроме барона Лог Дерега, так и стоявшего, как робот, опустив руки, вытянув пальцы рук, с тупым, бессмысленным лицом.
9 Вертикальная вода
— Ну вот и все, — сказал Сварог. — Пора убираться, — кивнул Шедарису на барона: — Шег, доставить целым и невредимым, головой отвечаешь.
Шедарис спокойно кивнул, взял барона за плечо и развернул к двери, как куклу. Бони рявкнул в совершеннейшем восторге:
— Нет, ну командир у нас гений, точно вам говорю!
— Кто б сомневался… — проворчал Сварог. — Ну все, все, уходим! С пальбой, если иначе нельзя. Нам бы только до вертолета добраться… Но особенно не нарывайтесь, только в ответ… Если первые начнут…
И вышел последним, зачем‑то тщательно притворив за собой дверь.
Глава XIV
ВЫСОКОЕ ИСКУССТВО БЕГСТВА
15 прихожей четверо охранников торчали у выходившей на Ител стены и напряженно прислуживались — в комнатушке не было ни единого окна, но они не могли не слышать грохота взрыва и шума обрушившихся с приличной высоты гигантских обломков камня. Лица у всех испуганные, один растерялся настолько, что бросился к барону, схватил его за рукав мантии и вякнул:
— Ваше великолепие…
Барон, как и следовало ожидать, прошел мимо него деревянной походкой, с бессмысленным лицом, вполне способным сойти за спесивое. Сварог мимоходом рявкнул командирским тоном:
— Пр — родолжать службу!
Часовой с ошалевшим лицом отшатнулся. Обошлось. Никто из них пока что не сложил два и два. Как и те четверо у подножия лестницы — там, правда, имелось окно, у коего все бравые караульщики и сгрудились, таращась на Вертикальную Воду. Сварог, грозно прикрикнул и на этих:
— Ну, что столпились? По местам!
Подействовало и на этих. Оказавшись в коридоре, Сварог перешел в авангард и двинулся уже быстрым шагом, чутко прислушиваясь. Вроде бы не походило пока, чтобы
во дворце начиналась паника — но справа двое, судя по звукам, промчались бегом. Грохотали сапоги — значит, военные, лакеи‑то расхаживают в туфлях. Он лихорадочно вспоминал план дворца. Шагов через двадцать свернуть направо, будет витая лестница для слуг, ведущая к одному из боковых выходов…
— Стойте!
Здоровеньки булы, давно не виделись… Посреди коридора стоял принц Кауген — лицо злое, недоумевающее, растерянное. Что‑то не понравилась Сварогу немаленькая выпуклость под левым локтем роскошного камзола принца — впрочем, уже короля, пусть и некоронованного. Королевство, правда, получилось недолговечное, но тут уж ничего не поделаешь, ребята…
Откуда‑то сбоку выдвинулись двое гвардейцев с автоматами наперевес — пока еще наперевес. Их, надо полагать, смущал барон в мантии дэнго, и прицелиться открыто не решались, хотя по рожам видно, что способны…
— Что случилось, лорд Сварог? — выдохнул принц, покосившись на высокое окно, из которого великолепно просматривалась темно — зеленая полоса Вертикальной Воды. — Это же Машина заработала!
— Вам виднее, — сказал Сварог. — Я здесь человек новый… С дороги!
Невероятно, но у принца стало такое выражение лица, словно он понял все. Он бросил руку под камзол, крикнул что‑то гвардейцам…
За спиной у Сварога раздалось три выстрела — судя по почерку, Мара — и вся троица, подламываясь в коленках, рухнула на роскошный ковер. Ну вот, началось. Нашумели. А что оставалось?
— Шег, Леверлин, заберите автоматы, — сквозь зубы распорядился он. — Что уж теперь…
Оба кинулись к оружию. Справа распахнулась дверь, послышался приглушенный женский крик. Сварог {Развернулся в ту сторону. Принцесса Гайния смотрела на него круглыми от ужаса глазами:
— Лорд Сварог, это ведь и правда Машина… Это же конец!
Черт его знает, что на него нашло… Сварог крепко ухватил ее ладошку свободной от пистолета рукой и потащил за собой, крикнув:
— Бежим, дура! Это да, конец!
Она ошеломленно подчинилась, даже не пробуя упираться. Всей компанией они с грохотом ссыпались по витой чугунной лестнице для прислуги, внизу, у входной двери, нос к носу столкнувшись с гвардейцем — тот, держа наперевес ручной пулемет с массивным подствольным магазином и дырчатым кожухом ствола, военных действий не собирался открывать, попросту ошалелб таращился, ничего не понимая в происходящем и увиденном. И тут же получил от Сварога ногой под горло. Бони кинулся на пулемет, как кошка на жирную мышь, подхватил, лязгнул затвором оскалился:
— Вот теперь живем… Как люди.
Сварог осторожно приоткрыл дверь и выглянул на улицу. Ни паники, ни суеты там не наблюдалось, там вообще не видно было ни одного человека — зато наверху, в коридоре, из которого они спустились, начиналась беготня, суета, лязг затворов, слышалось что‑то похожее на военные команды. Положительно, пора уходить, не прощаясь…
Прикинув направление, он распорядился:
— За мной!
Зачем‑то пригибаясь, пересек мощеную розовым камнем дорожку, все еще не выпуская ладони принцессы, остановился, прикрикнул:
— Бегом, орлы!
Орлы, которым было не впервой, припустили во всю прыть. Только вяло переставлявшего ноги барона Шеда- рису пришлось буквально волочь на буксире. У принцессы с ног давно слетели фасонные золоченые туфельки, но она послушно бежала следом.
Пересекши несколько дорожек и аллей, они уже оказались на бетонированной вертолетной площадке, когда
сзади, достаточно далеко пока, послышались; выстрелы. Ну вот, кто‑то дернулся в погоню… А буквально в десяти шагах помещался начищенный до блеска, с короной принца на боку, как раз тот самый вместительный винтокрыл.
И два гвардейца рядышком, оторопело таращившихся на странных визитеров. Не теряя времени, не тушуясь, Сварог показал большим пальцем за спину и рявкнул:
