Выпустили из комнаты меня лишь через несколько дней. И то, это была очередная тренировка. На этот раз — бой на мечах. Старик Ла, единственный, кто относился ко мне хорошо. Ну, или так мне казалось. Вот только какое-то шестое чувство подсказывало — доверять ему тоже не стоит. И видимо не зря. Потому что спустя пару месяцев в один из таких тренировочных дней он вдруг с загадочной улыбкой произнес.

— Господин Кай, слышал, вы очень разочаровали главу. Мне сказали, он разорвал помолвку с принцессой Тигров и урезал вашу порцию пилюль. Даже ходили слухи, что вас лишат титула Наследника. Скажите, вы не хотели бы вернуть его уважение? Вы слышали что-нибудь про испытание Божественных техник?

Разумеется, я понятия не имел ни про какие божественные техники. Я вообще на тот момент в техниках мало что понимал, и по сути изучил всего одну. Да и на уроки я эти пару месяцев не сказать, чтобы налегал. После подслушанного разговора и ушата презрения от единственного близкого мне человека, мой пыл в учебе совершенно утих. Я ходил на уроки с величайшими мастерами секты и просто просиживал там штаны, чем только подтверждал их мнение обо мне, как о бездарности.

Основную технику мне выдали прямо в секте Феникса, через пару дней, после смерти матери. Глава торжественно вручил небольшую, но богато украшенную книгу. Прямо в тот момент, когда объявлял меня наследником перед всем кланом. Забавно, но раньше я таких подробностей не помнил. Хотя да, в том действе же приминала участие техника. А старейшины особенно тщательно постарались удалить вообще все, с ними связанное.

Называлась эта техника очень и очень по доброму. Адское Пламя. Мощная, невероятно разрушительная техника духовного ранга. По боевой мощи она вполне могла потягаться с моей нынешней техникой Небесного ранга. И, к сожалению, только для разрушения она и была пригодна.

Самое любопытное, что изучить я ее смог всего за месяц, чем изрядно всех удивил. И это еще слабо сказано. Кажется, именно тогда из посмешища и бельма на глазу старейшин я превратился в потенциальную угрозу их фракциям и власти в секте. В конце концов, первые попытки меня завербовать и переманить начались только после этого события. Но это я понимаю сейчас. А тогда… Тогда мне просто нравилось, что окружающие меня хвалят. И я совершенно не замечал ни натянутых улыбок, ни едва скрываемого презрения во взглядах.

А вот сейчас, когда эта часть воспоминаний вернулась все встало на свои места. И даже в действиях старейшины Ла, я вдруг увидел подвох. Еще бы, он во время тренировок никогда не задавал лишних вопросов и не говорил на отвлеченные темы. Только учил меня, как правильно сражаться, как оценить силы и слабости противника, как понять, когда стоит отступить, а когда драться до самого конца. А вот сейчас вдруг ни с того, ни с сего заговорил про какие-то испытания.

— Нет, учитель, я ничего не слышал об этом, — ответил я, внутренне подобравшись.

Я понятия не имею, почему он заговорил об этом, даже сейчас, по прошествии лет. Решили вновь мотивировать меня на прилежную учебу? Хотели подставить, дав самоубийственную миссию? Пытались вырастить идеального бойца? Что-то среднее? Что ж, в тот момент их уловка сработала. Во мне вновь зажегся интерес к культивации. Вот только с мотивацией они в тот момент сильно просчитались.

Старейшина говорил что-то про уважение Као Шена? Что ж, с этим он полностью промазал. На мнение главы клана Шен мне с некоторых пор было абсолютно плевать. Скорее наоборот, после того случая с «потерей лица» я начал делать все наперекор его воле. Лишь бы досадить.

Например, недавняя встреча с представителями секты Тигра. Там я должен был познакомиться со своей невестой. В шесть лет, ага. Какой-то очередной союз, в детали которого меня, разумеется, никто не посвящал. И даже сейчас я с радостью вспоминаю их лица, в тот момент, когда я на их глазах спалил подаренную мне картину, написанную моей невестой. Девушке исполнилась почти сотня лет, она была на пике меридиан, и, кажется, была единственной, кто в тот момент не горел желанием меня убить. А что, на самом то деле, ей тот брак тоже был не очень-то нужен. Потому как, ей бы пришлось переехать в секту феникса к жениху. То есть, ко мне.

К сожалению, что было дальше я не помню. Меня точно наказали, но в осколке воспоминаний ничего такого не было. Видимо, прошлый я решил, что оставлять память о наказаниях за детские проделки особого смысла не имеет.

Зато почему-то я помнил, что на одном из уроков алхимии, добавил в горящий котел десяток ароматических пилюль. Каждая по отдельности обладала приятным цветочным ароматом, но вместе… Вместе они превращались в невероятно приторный, удушливый газ, который к тому же невозможно быстро выветрить. В итоге павильон пришлось закрывать на месяц — вонь была просто невыносимой. И это с учетом того, что алхимия в принципе дело очень и очень пахучее и вентиляция в павильоне соответствующая.

Короче, вертел я клан Феникса и его главу на своем дяньтяне… Но это испытание меня все равно заинтересовало. Потому что, если я чему-то и научился в секте Феникса, так это тому, что без силы ты никто и звать тебя никак. Все будут вытирать об тебя ноги, а при твоем виде презрительно отворачиваться и уходить. И даже тень могущественного практика за спиной тебе не поможет. Особенно, если сам практик и виновен в значительной части твоих бед.

И пусть про техники я в тот момент многого и не знал, но даже так я понял — абы что «божественной техникой» не назовут. И раз у меня есть возможность получить что-то достаточно мощное и редкое, чтобы даже глава Шен не мог это проигнорировать, то я это получу. А дальше… Дальше я знаю, что делать с силой.

Я уже несколько раз чувствовал отвратительную Ци демонов, прямо в секте. Практики, не скрываясь, гуляли по прекрасным садам и аллеям, Один раз я даже кинулся на такого, не в силах сдержать гнев… Что ж, в тот раз мне повезло и мой порыв в зародыше остановила приставленная ко мне служанка.

— Почтенны Сунь Тунь — исследователь, изучающий влияние демонической Ци на практика, — недовольно сказала она, прижимая меня к каменной мостовой.

Исследователь? Да что за бред? На кого вообще рассчитана эта сказочка? Я рычал как дикий зверь, призывал свою технику, а практики вокруг просто стояли и смеялись над моими потугами. Еще бы. В тот момент я даже не перешагнул первую ступень Концентрации.

Так что урок я хорошо усвоил. Если хочешь что-то изменить, то стань сильным. Только тогда ты сможешь защитить то, что тебе дорого. И только тогда, ты сможешь отмстить.

— Учитель, расскажите мне про это испытание, прошу! — воскликнул я, сжимая до крови кулаки. Уж слишком свежи были воспоминания о пережитом.

— Ну, младший Кай, слушай, — довольно усмехнулся он. — Эти техники были дарованы нашему главе Као Шену самими Небесами! И любой член секты феникса может их изучить. Но с условием! Нужно доказать, что ты лучший, что ты сильнейший! Минимум три старейшины секты должны признать тебя достойным! Потому как наглеца, рискнувшего изучить их, в случае провала, ждет страшная участь.

— Старейшины убьют его? — спросил я. Да, я тогда уже начал кое-что понимать, банально наслушавшись разговоров в секте.

— Убивать столь многообещающий талант? Нет, старейшины не настолько глупы, — усмехнулся он. — Те техники записаны на колоннах, а колонны содержат чистую энергию Небес. Я бы сказал, что это энергия Божественного ранга, но не буду врать, лично я колонны не видел. Суть в том, что практик должен изучать технику и одновременно поглощать эту энергию, иначе ничего у него не выйдет. В мире смертных просто нет достаточно чистой энергии, чтобы закрепить технику такого ранга в локусе. Но это несет и риски. Стоит допустить хоть малейшую ошибку и практика просто испепелит потоком Ци.

С тех пор и началась история гения Кая. У меня перед глазами появилась достижимая цель. В тот же день я плюнул на все и принял свою первую пилюлю. Да, до того момента я вовсе не использовал их. Чтил память матери, которая велела не засорять свое тело и дух всякими гадостями. Но в тот день, я все для себя решил.