Белое Ничто, как я его называл, это вовсе не пустота, как мне раньше казалось. Это Море Небесного Пламени. Моя техника Реквиема, обретшая такое воплощение в моем сознании. Мое личное пространство души, сплетенное из моей же силы. И оно же — единственная причина, по которой влияние Феникса и Бай Сая было столь незначительным. Как там было? Пламя жизни очищает дух? Вот оно и очищало. Прямо тут, внутри перерабатывало все их эманации в энергию. Увы, техника была недостаточно сильна, чтобы полностью уничтожить двух зарвавшихся духов. Или, точнее сказать — я был недостаточно силен. Но по сути, Небесное Пламя — единственная причина, по которой я до сих пор не превратился в одержимого безумца.

А вот почему я не мог контролировать технику… Вообще-то мог. И прямо сейчас это делал. Мое тело, арка — всего этого не было. Все вокруг меня, включая мое тело — просто энергия. И управлять ей нужно совсем не так, как я привык в реальном мире.

— Как жаль, что ты не шаман, да, Кай? — хмыкнуло воспоминание в ответ на мои мысли. — Сейчас бы призвал сюда десяток духов и они бы во всем разобрались.

— Ладно, вот тебе мой вопрос. Как я вообще смог изучить технику божественного ранга? — вздохнул я.

— А вот это уже хороший вопрос, — ухмыльнулся он и кончиками пальцев коснулся моего лба. — Я покажу.

Я открыл глаза в своей комнате. Комнате, расположенной во дворце Феникса. Здесь ничего не изменилось с моего последнего визита. Разве что мебель стала будто бы больше, да братьев Шо и Чо возле кровати не было. Зато здесь стояла недовольная девушка, которая с поклоном протянула мне одежду в цветах клана. Черную и красную.

— Господин Кай, пора вставать. По расписанию у вас сегодня самостоятельная подготовка в библиотеке, — совершенно без эмоционально протараторила она.

— А разве сегодня не занятия с тем усатым алхимиком?

— Старейшина просил передать, что он отправится на внеочередное собрание, — недовольно ответила она.

А потом… Потом я вдруг осознал, что нахожусь в собственном воспоминании. Осознание пришло ко мне далеко не сразу, а где-то на середине пути. В тот момент я медленно шагал знакомым маршрутом в сторону библиотеки. Той самой, открытой, в которой я и изучил свои первые техники. Сегодня у меня день изучения светских наук. Эх, а я то уж думал, что мне удалось сохранить память о закрытой клановой библиотеке. Наивный.

И все же, красиво здесь. Мелкий я искренне любовался пейзажами и едва не столкнулся с каким-то мужчиной в дорогой одежде.

— Младший Кай, вам следует быть внимательней, — поморщился он, с интересом глядя на меня.

— Старейшина Фо, — кивнул я, как меня учили. Глупые поклоны. Глупые традиции. Но Као Шен сказал, что надо их соблюдать, иначе я могу потреять лицо. Чтобы это не значило.

— Младший Кай, я слышал вы делаете успехи. Глава Шен лично отметил вас. Не хотите ли присоединиться к моему небольшому клубу по интересам?

— А чем вы там занимаетесь? Мне нравится изучать формации! — с детской непосредственностью заявил я.

— О, и формациями тоже, — расплылся он в довольной улыбке. — Младший Кай, мы делаем много интересного, но просто так я тебе этого рассказать не могу. Это секрет. Надо принести небольшую духовную клятву.

— Нет! Я не собираюсь лепить на себя эту мерзость! Тебя небо умом обделило? — рассмеялся я, глядя как медленно краснеет практик. Тогда мне было смешно, как взрослый человек может предложить такую глупость.

А сейчас… Сейчас я все еще не мог понять. Этот практик на полном серьезе вербовал шестилетнего пацана в свою фракцию? Пацана, который даже толком не понимал, в каком месте оказался и что за люди вокруг него? А теперь еще и обиделся, стоило услышать отказ?

— Господин Кай, вы совершаете ошибку! Старейшина Фо — очень уважаемый человек! Его надо слушаться! — вдруг зашептала мне служанка.

Воспоминание вдруг прервалось. Я оказался в знакомой мне библиотеке. На первом этаже. Перед глазами был какой-то трактат по истории, описывающий славное прошлое секты Феникса. Но в тот момент я не читал его. Я подслушивал разговор, доносившийся с верхнего этажа. И в тот момент на глаза у меня наворачивались слезы.

— Кай? Это ничтожество? Да глава верно с ума сошел, объявив его наследником. Где он вообще нашел этого ублюдка?

— А мне кажется, он просто решил над нами поиздеваться. За три месяца, не прорваться ни на одну ступень. С лучшими пилюлями, моим личным наставничеством… Да с техникой духовного ранга, наконец! У этого ублюдка всего шесть локусов! Да у моего повара их в пять раз больше!

— Мне кажется, или ваш повар находится на пике меридиан? — хихикнула какая-то женщина.

— Не важно! — рыкнул мужчина. — Вы уловили суть. Глава Шен просто решил плюнуть нам в лицо и в очередной раз продемонстрировать свою власть!

— Он имеет право, — тихо ответил кто-то еще. — Он — практик уровня Небожителя. Нам стоит проявить терпение и извлечь из происходящего урок. Все равно этот Кай скоро сдохнет от рук сильного, как и подобает отбросам вроде него.

— Всякому терпению есть предел, — ответил смутно знакомый голос. — Этот мусор даже не способен провести простейшее алхимическое преобразование! И ладно бы он признал, что он бездарность и не тратил мое время, так нет! Представляете, он заявил, что это я не могу его научить! Я — величайший алхимик секты Феникса!

— И что же, вы даже не поинтересовались, были ли у него учителя получше?

— А, он только и талдычил, что глава Као Шен запретил. А использовать более действенные средства я не решился. Все же отброс не врал, глава запретил ему про это говорить.

А в этот момент я вдруг вспомнил, что учителя получше у меня действительно были. Они не называли меня мусором, ублюдком и прочими нелестными словами. Они просто учили, и направляли, не ругая за ошибки, а помогая в них разобраться.

Я не помнил лиц. Не помнил имен. И даже уроки были словно в тумане. Все, кроме одного. Старик с безумной улыбкой, который постоянно талдычил о важности самоконтроля. А потом бросался в пляс и смеялся, над шутками, которые никто кроме него не мог услышать.

Именно он учил меня звать живые огоньки и играть с ними. И да, этот старик с радостью присоединялся к нашим детским забавам. Потому что то были не огоньки. А духи. Огненные духи, которые с радостью откликались на мой зов. Так значит, вот к чему была та фраза про шаманов. Вот только толку? Не думаю, что смогу призвать духа в Море Души. Вообще не уверен, что смогу призвать.

Вот только было это очень давно. В другие, славные времена. Когда я мог весело играть с живыми огоньками на солнечном берегу, когда вокруг не было людей из секты Феникса. Там, дома. В те времена, когда мою мать не убил демонический практик.

Слезы побежали из глаз. И я не знал, воспоминание это или плачу я настоящий. Но в тот момент, маленький Кай бросился вон из библиотеки. Ему и в голову не могло прийти, что практики уровня ядра просто не могли не знать, что их подслушивает маленький мальчик. И весь этот разговор состоялся исключительно ради него. Теперь, взрослым сознанием, я это понимаю. А в тот момент… В тот момент не было ничего, кроме горя.

Я бежал через весь дворец Феникса и не мог сдержать рыданий. Другие практики смотрели на меня со смесью удивления и презрения — в секте Феникса было не принято демонстрировать эмоций. Это считалось позором. Но в тот момент, мне было совершенно плевать на мнение этих уродов. Мне было плевать на все. Единственное, чего я хотел — вернуться домой, уйти прочь из этого проклятого места. Я бежал прямиком к Као Шену, но был схвачен на полпути. Проклятый демон, Шочо, отволок меня в комнату и запер там. Лишь поздней ночью ко мне в комнату зашел Као Шен.

— Сегодня ты потерял лицо, — бросил он. — Если такое повториться, то ты никогда не сможешь отомстить за мать.

А потом он развернулся и ушел. Что я чувствовал в тот момент? Много всего. Ярость, обиду, гнев. Я не понимал, что я сделал не так. Но в тот момент в моей голове впервые зародилась мысль отмстить. Отомстить этому проклятому клану Феникса, который отнял у меня все.