— Вход в гробницу свободный, согласно священного договора! — сурово посмотрела на него Рэй.

— Вход — да. Не спорю, у самого входа старейшины, конечно, делают вид, что стремятся к соблюдению порядка. Там драки запрещены. А дойти до входа в гробницу вы как собираетесь, а? Бои начнутся как только вы выйдете из города. Да они уже идут. Сможете прорваться через несколько тысяч практиков? Сомневаюсь. А с моим знакомым у вас не будет никаких проблем. Ну и приятный бонус — с отходом из гробницы вам тоже помогут. Посадят на лучший корабль до Острова заклинателей.

Я поморщился, сверля его недовольным взглядом. Потому что он, чтоб его, прав! Уже сейчас практики формировали союзы, чтобы пробиться к гробнице, а некоторые местные школы объявили, что готовы сопровождать группу практиков за звонкую монетку. Я этот разговор честно подслушал на улице. Хотя казалось бы — да дай ты всем спокойно пройти в гробницу и там свои дела решай. Постарайся соблюсти хотя бы внешние приличия, но нет. Как же это, какой-то мусор вступит в священное место? Практики… Практики никогда не меняются.

— Оно всегда так? — не удержался я от вопроса. — Драки на улицах, постоянные дуэли, вот это вот все?

— И да и нет. Обычно масштабы слегка меньше, да и народ не такой агрессивный, — поморщился он, а затем посмотрел на нас с усмешкой. — Но в этом году прошел слух, что появился выходец с Кальтена. Ажиотаж поднялся лютый, приехала даже делегация из Азулона, а они лет тридцать со своего острова не вылазили. Вот и думайте. Хотя я, конечно, рад — кто бы не пустил этот слух, но для Хархавиуса, несмотря на все трудности, это благо. А верить про Кальтенца или нет — ваше личное дело. Я вот почему-то верю.

— Это все, конечно, здорово, но я в третий раз повторяю свой вопрос. Чего ты от нас хочешь? — поморщился я. Эти его недомолвки и ехидные взгляды меня порядком раздражали. Думает, что до всего догадался и все про нас знает? Пусть думает.

— На самом деле у меня к вам целых две просьбы. Первая довольно очевидная — исцеление, — усмехнулся он. — А вторая… про вторую мы поговорим позже, если справитесь с первой. И оплачивать я ее буду отдельно.

Я не стал сразу ничего отвечать. Я думал. Что ж, очевидно, он успел навести про меня справки. И легенда с шаманом, шитая белыми нитками полностью развалилась. Я даже прекрасно понимаю, как именно он смог сопоставить мои личности — Фэн была уж очень заметна. Особая примета, хех. И что мне ему ответить? С одной стороны — исцели я его и ничего не потеряю. Наоборот, это тебе не старейшина Лан, Кирк предлагает реально ценную возможность. А с другой… А что с другой? Я же уже и так все для себя решил. Надо соглашаться.

— Где вы выучили пространственную технику? — выпалила Рэй, воспользовавшись моим молчанием.

— Красавица, а тебе разве не говорили, что спрашивать про чужие техники неприлично? — ухмыльнулся он. — И вообще, информация это тоже товар и она стоит денег. Скажем…

Сумму он назвать не успел. Взрыв сотряс задние, от вибрации пиалы с чаем перевернулись, расплескивая содержимое, я почувствовал приближение мощной ауры. В следующую секунду стена с грохотом разлетелась, являя нам огромную человеческую фигуру, полностью покрытую черными наростами. Лица у фигуры не было — только две щелочки на месте глаз, которые светились пронзительным алым цветом. И эта фигура буквально дышала демонической энергией.

— Демоны! Черная марионетка! Похоже, парень, вторая часть твоей услуги мне понадобится прямо сейчас, — усмехнулся он, пятясь назад.

— Что ты такое? — скривился я, глядя на существо.

Существо, разумеется, не ответило. У него банально не было рта. Вместо него что-то попытался сказать Кирк, но не успел. Монстр резко рванул вперед, да с такой скоростью, что я едва успел среагировать! Признаться честно, если бы не тот факт, что щит управляется разумом, я бы банально не успел. А так могучий удар пришелся прямиком в белую поверхность, в результате чего артефакт духовного ранга со свистом разрезал воздух и наполовину вошел в стену. Хорошо еще, что связь с артефактом не разорвалась и меня не приласкало откатом. Насколько же силен этот монстр?

Впрочем, глядя с какой легкостью он пробил укрепленные формациями стены, ответ напрашивается сам собой. Да что говорить, если в само здание он попал через крышу, банально проломив своим телом несколько этажей. Мой чуткий слух уловил крики и панику, доносящиеся снаружи — а не успел ли монстр порезвиться и там?

Впрочем ответ на этот вопрос я узнаю чуть позже. А пока — мне бы самому выжить. Благо чудовище даже не заметило моей попытки ему помешать и продолжило переть вперед, прямо на Кирка. Торговец один за другим доставал защитные артефакты из своего кольца, но очевидно, что надолго его не хватит. Нас с Рэй чудище просто игнорировало.

Заодно я смог еще раз взглянуть на пространственную технику торговца. Теперь, когда я знал куда смотреть, то я мог с уверенностью сказать — чем-то она напоминала те аномалии, что мы встретили на топях. Вот только если там была бесконечная природная Ци, которая крутила пространство во что-то совсем немыслимое, то здесь был всего лишь практик пика меридиан. Не слабый, да, но в сравнение со стихией просто песчинка.

И когда пространство вокруг монстра пошло волнами, то тварь просто выпустила облако демонической Ци и пространство со звоном бьющегося стекла вновь стало нормальным. А монстр… Кирк его даже не поцарапал.

Как там Кирк сказал — черная марионетка? А ведь похоже, так и есть. Глупая, следующая лишь одному единственному приказу марионетка. Не удивлюсь, если приказ звучал как «Иди и убей Кирка, не обращая внимания ни на какие преграды». Вот она и не обращает. Стены пробивает, практиков игнорирует. Иначе, обладая столь плотной и едкой Ци, нам бы хватило одной мало-мальски боевой техники, чтобы проиграть.

Вот только все мои знания об этом искусстве буквально кричат — марионеток такой силы просто не бывает. Тварь была в разы сильнее любого практика этапам меридиан. Я бы не постеснялся отнести ее к этапу ядра, но чего-то монстру не хватало. Возможно, того самого ядра?

Десяток глифов «стрелы» засияли вокруг меня. Волевое усилие — и все они летят прямо в марионетку. От такого не увернуться, да тварь толком и не пыталась, сосредоточившись на торговце. Я уже приготовился к победе, учитывая, насколько моя Ци опасна для пользователей демонической энергии, вот только ожидаемого результата не последовало.

Да, я смог ранить тварь, но ей это особо не повредило. Несколько небольших ранок уже затягивались прямо у меня на глазах, а я смог заметить, что вместо крови у марионетки бурлящая темная жижа. И тут до меня дошло. Эта духовная сила — она же в разы плотнее моей. Я был прав, Ци марионетки почти на уровне ядра. Теперь понятно, почему Кирк даже поцарапать ее не смог.

И что самое паршивое, мою атаку тварь все же заметила и решила отреагировать. Видимо, что-то создатель в нее все же вложил по поводу самозащиты. Марионетка замерла над Кирком, в очередной раз занеся кулак для удара и уставилась красными огоньками прямо на меня.

Следующий удар я едва успел заблокировать… крылом. Ох, не хотел я их светить раньше времени, но выбора сейчас нет. Тот удар… Он бы от меня мокрого места не оставил. Даже техника брони едва выдержала, а ведь марионетка на первом ударе не остановится! К счастью, Кирк и Фэн среагировали почти одновременно. И вновь — пространственная техника немного замедлила монстра, а лед Фэн… Увы, его марионетка даже не заметила. Слишком велика разница в рангах.

Секундной задержки мне хватило, чтобы отскочить назад и напитать силой крыло. Огненный болид сорвался с него ровно в тот момент, когда марионетка рванула в моем направлении. Покрытая черными наростами фигура и копье из белого пламени столкнулись на пол пути. Вспышка! И марионетка валяется у стены с огромной дырой в груди.

— Это черная марионетка! — в панике кричит Кирк. — Эту тварь не убить, пока у нее есть Ци!