— Господин Кай! — возмущенно воскликнула она, но спустя секунду смутилась. — А вы ведь полностью правы. Это бессмысленно…

— Знаешь что, я предлагаю просто забыть, — пожал я плечами. — Мы здесь помочь ничем не можем, да и у нас на носу поход в гробницу. Давай сосредоточимся на нем.

— Я не уверенна, что это будет правильно. Священный Договор — это основной закон Небесного Архипелага. А это событие — его прямое нарушение. Это недопустимо.

— Разве? — хмыкнул я. — Знаешь, мне тут в голову одна идея пришла. Ведь насколько я помню, договор запрещает только прямое нападение. А если никто не пострадал, то и договор не нарушен. Разве нет? Торговец даже не может точно сказать, напал на него кто-то или нет.

— Верно, — осторожно кивнула Рэй. — Но это как-то… Неправильно?

— Неправильно было подслушивать чужие разговоры, а потом в них влезать, — вздохнул я. — Только нервы попортил, да торговцу карьеру загубил. Хотя с другой стороны я ему жизнь спас… Ну да ладно. Кое-что полезное я все равно вынес. Как насчет того, чтобы пойти к Кирку и спросить у него про этих загадочных черных торговцев?

— Вы думаете он ответит? — со скепсисом покосилась она на меня.

— Нет. Но мне очень любопытно посмотреть на его лицо в этот момент, — ухмыльнулся я.

Ну их, этих торговцев. Только нервы сам себе вымотал. Ну творят сильные практики какую-то непонятную ахинею, в первый раз, что ли? Так что лучше просто забыть и идти дальше своим путем… Собственно, своим спутницам я так и сказал. И все было бы просто отлично, если бы не зудящее чувство тревоги, которое все никак не хотело меня отпускать.

До лавки Кирка мы дошли почти без приключений. Почти, потому как пару раз едва не ввязались в драку на ровном месте. В первом случае какие-то гении решили, что могут безнаказанно приставать к Рэй. Чем они в тот момент думали я просто не понимал, учитывая, что девушка была сильнее любого из них. Да что говорить, если двое из них были на этапе концентрации.

Может, я чего-то не понимаю в этой жизни, и у них был какой-то тонкий расчет, но в результате три практика валялись на земле без сознания, а четвертый — самый резвый — стонал от боли в духовных каналах. Пламя Жизни неплохо зарекомендовало себя как инструмент не смертельного, но доходчивого наказания. Ну а что, если технику не видно, значит ее не было. Да и мои улучшенные физические кондиции тоже порадовали — теперь практики меридиан без техник и артефактов просто ничего не могли мне сделать. Такая себе мини проверка. А заодно я умудрился заработать странный взгляд от Рэй.

А во второй раз какой-то гений решил, что его техника сокрытия настолько безупречна, что он вполне может ограбить нас. Нас! Двух практиков этапа меридиан. И при этом мы даже не выглядели богатыми — на мне так вообще простая одежда простых смертных, без единого зачарования. Может, этим я его и смутил?

Нет, его техника была, довольно хороша — отличная визуальная маскировка, сокрытие звуков и эманаций духовной силы. До Фэн, конечно, ему далеко, но Рэй, по ее признанию, смогла его заметить только когда он оказался совсем рядом с нами. Я же своим обостренным зрением буквально увидел небольшие искажения в воздухе, которые оставляла его невидимость. А уж в духовном спектре я и вовсе смог его засечь едва оказавшись с ним на одной улице.

В тот момент, когда этот умник вальяжно подошел ко мне и попытался стянуть с пояса небольшой кошель с мелочью я впал в ступор. Уж слишком тупо все это выглядело и смахивало на подставу. Стражник стоял буквально в пяти метрах от нас и никак не реагировал на происходящее.

Я даже приготовился активировать технику доспеха, но этого не понадобилось. В тот момент, когда я схватил его за руку и с силой сжал его техника сокрытия тут же развеялась и к нам поспешил ближайший стражник.

— Спасите! Разбойники! Грабят! — заверещал на всю улицу воришка. — Последнего лишить хотят!

— Так это про тебя парни говорили значит! — со злобой посмотрел на него стражник.

Впрочем, на нас он тоже попытался наехать, но мой жетон вольного охотника решил все проблемы. А то не хватало мне еще из-за этого идиота со стражниками ссориться. И так чувство тревоги с каждой минутой только усиливалось и я ненароком решил, что вот оно! Началось. Но нет. Воришку увели под ручки в неизвестном направлении, а мы продолжили свой путь. И, честно говоря, мне было плевать, что с ним будет дальше.

— Безумие какое-то, — вздохнул я, глядя как несколько практиков с упоением оскорбляют другую группу культиваторов. Итог закономерен — дуэль. Сколько там золотых берет город за проведение битвы? Думаю, в ближайшее время городской бюджет очень неплохо пополнится деньгами таких вот любителей выяснить отношения.

Но не все практики были такими сдержанными — некоторые умудрялись на оскорбления отвечать техниками. Конечно, в такие ситуации тут же вмешивалась стража, но их мало, а культиваторов много. Простые люди вообще старались держаться от практиков подальше. Хотя надо признать, верно и обратное. Практики старались не вовлекать в свои конфликты простых людей. Но старались — не значит, что у них все выходило идеально. Тут и там возникали конфликты, в которые приходилось вмешиваться страже.

Мда, теперь и не скажешь, что у Хархавиуса так уж много практиков. Скорее их общее число можно охарактеризовать как «недостаточно». Да и особыми навыками и силой они в основной своей массе не блистали. По большей части ситуацию спасала тень городского совета, стоящего за их спиной.

— Господин Кай, я не понимаю, — вздохнула Рэй. — почему эти практики ведут себя так?

— Ты думаешь я знаю? — хмыкнул я. — Нет, теория есть. Если читала местные законы, то тот, кто победит на арене получит имущество проигравшего. Думаю, часть практиков просто пытаются таким способом нажиться. Ну, или они заранее устраняют конкурентов перед входом в гробницу. Ты же понимаешь, друзей внутри не будет.

— Но это же глупо! Я читала хроники. Гробница награждает каждого вошедшего, конкурировать просто нет смысла! Сообща можно добиться куда большего!

— Ага, — ухмыльнулся я. — А ты сама подумай, что выгоднее — получить свою законную награду или получить свою и еще забрать награду у соседа? Кстати, меня намного больше волнует, как мы будем из гробницы выбираться. Потому что свободный вход регламентирует священный договор, а вот про выход там ничего не сказано. И я вот уверен, что предприимчивые практики устроят на выходе из гробницы засаду. Есть идеи?

— Вы не знаете? — удивленно спросила Рэй, а затем как-то хитро улыбнулась. — Господин Кай, пусть это будет для вас сюрпризом. Поверьте, тут волноваться не о чем.

Я еще пытался расспросить девушку, что она имеет в виду, но на все вопросы, она лишь загадочно улыбалась и говорила, что я сам все узнаю на месте. Похоже, она это у Фэн подхватила. Как бы то ни было, но до лавки Кирка мы все-таки дошли.

А вот внутри нас ждал сюрприз. Все помещение было под завязку забито практиками, да так, что на улице образовалась небольшая очередь. Насколько я мог услышать, все в основном закупали травы и пилюли, но вместо кирка за прилавком стояла тройка незнакомых мне людей, а у входа дежурили два культиватора обвешанные артефактами, как новогодние ёлки. Неплохая охрана, надо признать.

Но больше всего меня заинтересовала их броня. Она была сделана из очень знакомого металла — тот самый металлолом, который мы добыли у нежити. Удивительно, но кто-то умудрился из того хлама выковать отличный защитный артефакт земного ранга. Кстати, сам по себе артефакт тоже весьма и весьма необычный. Эта броня будто подключалась к энергосистеме практика, тем самым немного усиливая свои свойства. Этакий артефакт- симбионт. Не сказать, что эффективность выросла в разы, но сам подход относительно редкий. Хотя, лично я про такие уже слышал и даже лично видел парочку раньше. В секте Феникса.

Правда там мне встречался более экстремальный вариант. Что забавно, это тоже была броня. Вот только не симбионт как здесь, а скорее паразит. Выдавали его в основном провинившимся практикам пика меридиан, в качестве шанса загладить вину… В итоге практик, закованный в доспех, обычно умирал на самоубийственной миссии, при этом постоянно страдая от медленного разрушения духовного тела.