Причем на этот плевок я потратил почти половину своего запаса Ци. Потратил бы и всю, да вот из-за техники паралича часть силы использовать не вышло. И это сработало! Техника Куан По начала медленно спадать! Я тут же подхватил Щит и активировал барьер, прикрыв нас троих. Ци оставалось не так уж и много, так что я без раздумий достал из кольца камни духа и принялся выкачивать из них энергию.

Фэн тоже времени зря не теряла. В конце концов, она, по ее собственным ехидным комментариям отличается от меня умом и сообразительностью. Поэтому в данный момент она вырвала из моей руки главную бусину и напитала артефакт своей силой. Я еще даже не до конца отошел от техники паралича, а с большинством практиков было покончено. Бусины, окруженные острыми ледяными наростами, не оставили оглушенным противникам и тени шанса.

Вдруг расход на поддержание барьера резко увеличился. Куан По вновь пристально смотрел на нас, используя свою технику. Но барьер работал исправно, сжирая мои запасы камней духа.

— Есть что-то особо убойное? — спросил я Рэй. Она в себя приходила чуть медленней, но уже была готова рвать и метать.

— Есть, — оскалилась она, бросив удивленный взгляд, на тающие кристаллы духа. — Мне нужно полминуты.

— Ну и долго ты продержишься, шаман? Готов поспорить, этот барьер пожирает твою Ци быстрее, чем ты умудряешься перерабатывать те странные кристаллы, — рассмеялся он. — Ха, так и знал, что ты уже на этапе меридиан. Даже немного жаль. Я-то хотел скормить тебе пилюлю пробуждения, чтобы ты никогда не смог хоть чего-то достичь.

— Готово! — крикнула Рэй и я тут же убрал барьер, пропуская ее удар, чтобы в следующую секунду его поднять. На всякий случай.

Огромная электрическая сфера, бьющая разрядами во все стороны, устремилась вперед. От концентрации духовной силы захватывало дух. Глаза слепило, а в следующий миг мой барьер едва не слетел, поглотив всю мою Ци до донышка. Кажется, от взрыва содрогнулся пол. И это меня еще в чем-то там обвиняли?

Вот только когда искры рассеялись, перед нами оказался невредимый Куан По. А все его тело прикрывал знакомый черный доспех. Да, он был не так совершенен, как у встреченного нами практика. Не было тех же шипов, да и смотрелся он менее массивным. Но однозначно — это была та же самая техника.

— Обидно должно быть, да? Обладать такой силой, и быть побежденной простым бродягой. Говорю же, само Небо свело наши пути. Моя техника — доспех глубин, была специально создана, чтобы ломать таких как вы. Это идеальная защита от Ян энергий. А твой ледяной дух, пусть и обладает энергией Инь, слишком слаб, чтобы хоть немного задеть меня. Сдавайтесь. Предлагаю в последний раз.

— Кай, сними барьер. Кажется, я поняла, как можно противостоять его технике, — вдруг сказала Рэй.

— Не поделишься?

— Я читала про такое. Его доспех, это окаменение. Это проклятые техники. У них всегда есть изъян. Так доспех, при всей своей мощи, совсем не защищает от энергии Инь. А окаменение. Ему нужно видеть цель, — с намеком произнесла она.

— Я понял, — ухмыльнулся я.

— И как вам это поможет, а? — рассмеялся он. — Вы же понимаете, что обречены? Мне почти пятьсот лет. Когда вы еще не родились, я уже…

— Вперёд! — крикнул я, окружая себя облаком огня. Рядом Рэй покрылась таким количеством крохотных молний, что я просто не мог ее разглядеть. И это сработало! Барьера не было, но мы могли двигаться. И тут же бросились к нему, готовя свои лучшие техники. Ну, Рэй готовила. Я же просто достал свой меч и окружил его огненной аурой, чтобы прикрыть технику ночного клинка. Ну а чего тянуть? И так ясно, что без нее нам с ним не совладать.

Слышал я про эти проклятые техники. Со Юнь рассказывала, в числе прочего. Без подробностей, кончено, но эти невероятно мощные техники позволяли буквально ненадолго преодолеть границы текущей стадии культивации… И полностью блокировали развитие практика. Отсюда и название. А теперь еще и выяснилось, что в них обязательно есть некий изъян. Про это я раньше не знал.

Вот только моя уловка сработала! Он стоял с видом энтомолога, наткнувшегося на полудохлого таракана и даже с места не двигался. Рэй применяла все техники, которые только знала, у меня даже в глазах начало рябить. Но толку — ноль. Как бы это ни было забавно, но наибольший ущерб ему нанес мой меч. Один раз мне удалось подобраться на расстояние удара. От моего клинка на его черной броне осталась небольшая зарубка. Вот только практик все это и сам быстро понял и близко к себе не подпускал, швыряя в меня каменные пули. И при этом пафосно вещал, какая Рэй слабая и бесполезная! Бесит! Чтоб тебя, мне нужно как-то подойти поближе! Или…

— Рэй, лови! — крикнул я и бросил амулет девушке. Вот только вместо того, чтобы схватить его и прикончить практика, она дернулась от него, как от огня. Так что нефритовая табличка с глухим стуком упала где-то за ее спиной. И что самое поганое, девушка, отвлекшаяся на меня пропустила удар и теперь вновь застыла, не в силах пошевелиться.

— Во имя Небес, я нападаю! — заорал я и с бешеным криком помчался вперед, нелепо занося меч над головой.

Он только посмотрел на меня, как на идиота, скривился и бросил в меня десяток каких-то пилюль, которые тут же сгорели в окружавшем меня огне. Вот только при этом они выделили облако какого-то лютого пара. Чтоб тебя, да это же яд Изумрудного змея! И что-то вроде паралича! И афордизиак со слабительным? Видимо, метнул первое, что под руку попалось из расчета, что что-то да сработает… Хорошо, что техника Небесного Пламени с одинаковой эффективностью перерабатывает все яды.

— Достал! — рявкнул он уклоняясь от удара, а затем меня вдруг покрывает облако пыли, сковывая движения и гася пламя. Я тут же замер, а Куан По с удивлением смотрел на темную дымку вокруг меча.

— Какая странная техника. А ты не так прост, как я думал. Ну ничего. Скоро все твои секреты станут моими и тогда… — что произойдет тогда, я узнать так и не успел. Спасибо Фэн. Она правильно поняла мой намек и сейчас в ее лапке была зажата знакомая нефритовая табличка. Ну да, не просто же так я амулет на пол уронил. Да еще и эту пылевую атаку проигнорировал. Все же Фэн молодчина.

— Так это тоже проклятая техника? — неверяще посмотрел он на рану в груди. А затем из последних сил попытался ударить чистым потоком Ци. К счастью, я был быстрее. Заряд невероятной разрушительной мощи прошел в считанных миллиметрах от меня, а практик рухнул навзничь с взглядом, полным ненависти.

— Ну, я же говорил, что этот амулет еще может спасти нам жизнь? — устало вздохнул я.

— Амулет? Ну да, амулет же сам по себе взял и убил того практика, да? — недовольно воскликнула Фэн. Вот только Рэй на нашу перепалку не обращала никакого внимания. Она с бледным лицом смотрела куда-то мне за спину. В тот же момент я почувствовал волну духовной энергии, наполненной злобой и голодом.

— Кай…

Я обернулся, и тут же сделал шаг назад. Все же, последней атакой Куан По не промахнулся, как я сначала подумал. Он знал, куда бить. Часть формаций была безвозвратно разрушена и из каменного постамента медленно выбирался призрак.

Призраки… Что я вообще знал об этих существах? Не так уж и много на самом-то деле. В Форте про них была всего одна небольшая книга, а Со Юнь как-то обошла вниманием этот аспект жизни культиваторов. Были темы и поважнее, чем подробно изучать это довольно редкое явление. Формации, например.

Так вот. Призраки. Этакие ожившие сгустки Ци, сохранившие личность культиватора и значительную часть его способностей. Не самую малую часть, к слову. Как они вообще появляются? Есть несколько способов, на самом-то деле, о которых я читал. Кто-то может использовать сложнейшие ритуалы и формации, чтобы сохранить разум и силу даже после смерти. Именно таким вот духом-призраком была Линь Ши. Она добровольно заключила себя в Колодце Чистой Инь, чтобы эта формация могла нормально работать.

Были и те «счастливчики», кто просто оказался в нужном месте и в нужное время. Или, наоборот, тут как посмотреть. Некоторые практики после смерти просто умудрялись очнуться призраками, оказавшись на пути мощного потока Ци. Редкость, на самом-то деле, да и задерживаются в таком состоянии они ненадолго. Без материального тела дух практика довольно легко развеивается. Хотя читал я легенду про одного практика, который погиб в битве против армии демонов, а потом еще три дня и три ночи бился с ними в виде призрака. К слову, из той битвы он вышел победителем, уничтожив бессчётные легионы врагов. Опять же, если верить легенде. А был… Был еще и третий вариант. И он сейчас прямо передо мной.