За оставшееся время мы встретили еще пять аномалий. Четыре из них оказались пустышками — в том плане, что с них удалось добыть только непонятные ингредиенты, к радости Рэй. А вот из одной удалось добыть кристалл, размерами в два раза больше вчерашнего и соответствующим запасом Ци. Что характерно, двигалась эта аномалия от центра этой опасной зоны. Нет, я все еще не решился идти туда. Но идея использовать местных монстров для обхода опасностей уже не казалась мне такой уж глупой.

— Возвращаемся, — принял я волевое решение уже под вечер.

И что-то я сомневаюсь, что кроме Фэн кто-то сегодня будет спать. Рэй явно не терпелось изучить артефакт, мне — разобраться с техниками. И только Фэн никуда не спешила и недовольно бурчала, что болота от нас никуда не убегут.

И пока Рэй возилась с артефактом, я все же решился. Как только я нашел записи с проклятой техникой, в голове появилась одна безумная идея. А что если попытаться совместить мощь проклятой защиты и мой доспех пепла?

Да, разные стихии. Да, абсолютно разные принципы работы. Из общего вообще только то, что и то и то защитные техники. Но чем больше я об этом думал, тем отчетливее понимал, что это возможно. А сущность зверя, необходимую для проклятой техники, в теории можно заменить Земной Ци. Не зря же я изучал те техники Небесного ранга в секте Феникса.

И все то время, пока мы искали бродячие аномалии в моей голове крутились идеи, как это можно реализовать. В конце-то концов, а что я теряю? Мне же необязательно их применять, а система подскажет, вышло у меня что-то или я впустую потратил время. Так что достав очередную тетрадь, я принялся за работу. Чувствую, эта ночь для меня будет долгой.

— Бред, — вздохнул я, глядя на творение рук своих.

Я управился всего за два дня с перерывом на вылазку за аномалиями. Удачную вылазку, к слову. Теперь у нас в запасе есть три сотни Земной Ци. Теоретически, этого хватит на начальные этапы техники закалки. Теоретически. Но лучше накопить запас, а то остаться без энергии на середине процесса грозило не самыми приятными последствиями.

Куда больше меня волновала получившаяся у меня техника. Признаться, поначалу я особо ни на что не рассчитывал. Максимум земной ранг, если вообще что-то бы вышло. Но в какой-то момент меня захватил такой азарт. Короче, одну вылазку мы все-таки пропустили. И вот сейчас, читая иероглифы и пытаясь разобраться в собственных схемах потоков Ци, я понимал, что вышло совсем не так, как я задумывал. Мягко говоря.

— Бред, — повторил я, захлопнув тетрадь.

— Что-то не так? — отвлеклась от изучения артефакта Рэй. Да, если я с головой нырнул в создание техники, то Рэй тратила каждую минуту на загадочный артефакт.

— Да так, пытаюсь создать технику, но выходит что-то совсем непонятное, — вздохнул я.

— Понимаю, — кивнула она. — Создать новую технику — невероятный труд. Но дедушка говорил, что только самостоятельно создав технику практик может понять суть культивации. Даже если эта техника не самого высокого ранга. Мне до такого еще далеко.

Выдав это, девушка вновь с головой ушла в изучение природного артефакта. Его загадка никак не хотела открываться ей и в ход даже пошли те самые артефакты духовного ранга, которые я уже видел. Процесс был занимательный, но совершенно мне не понятный.

Мелькнула даже мысль — может ей подсказать по поводу первого свойства? Но хорошенько все обдумав, я решил не вмешиваться. Все же девушка сильно увлеклась процессом, и мало ли, к чему может привести моя подсказка? Может. я только с мысли ее собью. Лично я бы не хотел, чтобы мне мешали во время составления техники.

— Когда обед? — припечатала меня вопросом Фэн. — Я помню, что практик должен стойко принимать все испытания, но я не практик, а духовный зверь. И вообще, я зря что ли охотилась?

Я покосился на недовольную птаху. Да, ей сидеть на месте было довольно скучно, так что она решила проверить ближайшие окрестности. Я возражать не стал — не маленькая. Только выдал на всякий случай четки странника. Для подстраховки. Все же она уже пользовалась ими и у нее неплохо вышло. А уж теперь, после их улучшения и подавно. Сейчас Фэн была больше похожа на модель атома. Или звездную систему. Бусины без остановки кружили вокруг нее, и, кажется, ее забавляло с ними вот так играть. Чем бы дитя не тешилось, как говориться. Тем более, что Фэн умудрилась завалить какую-то тварь, похожую на кабана. Честно говоря, я сомневался, что ее можно есть, но обе мои спутницы клятвенно заверили, что можно. Фэн так и вовсе требовала выдать ей остатки того мутировавшего изумрудного змея. И я, кстати, не отказал. Так сказать, вернул должок за прошлый раз.

— Сейчас будет обед, — вздохнул я. Все же моя очередь готовить. Да и разгрузить голову не помешает. А то та техника…

Хитиновый панцирь

Ранг: духовный —

«Цена человечности — одна ошибка»

Стоимость изучения: 12000 Ци, 800 Земной Ци

Внимание! Техника взывает необратимые мутации физического тела.

Кожные покровы пользователя будут заменены сверхпрочным хитиновым панцирем.

С одной стороны — получилось! Результат невероятный, я смог совместить проклятую технику с нормальной и получить результат. Техника духовного уровня! И да, я все-таки смог приспособить ту идею из техники огненных клинков с использованием некоей уникальной Ци. Вот только вариант становиться мутантом меня совершенно не привлекает.

Нет, наверняка найдется просто огромное число практиков, которые с удовольствием бы изучили ее. Подумаешь — слегка изменится внешность. Зато каков результат! Но я что-то не горел желанием. Особенно эта приписка о человечности. Я вообще не понимаю, откуда система их берет. Не удивлюсь, если прямо из моего подсознания. Оформление в виде системы же оттуда идет.

В любом случае, я не могу считать это провалом. Это опыт. А главное — это доказательство того, что принципиально моя задумка все-таки возможна. Осталось только придумать что-то получше, и у меня даже есть пара идей.

За такими мыслями я и не заметил как приготовил обед. Целый котелок риса с «кабанятиной». Пахло неожиданно вкусно — мясо было не вонючим, а несколько травок придали блюду пикантные нотки. Травки, кстати, тоже притащила Фэн.

И да, они вполне могли бы стать неплохими ингредиентами для пилюль. Но опытных алхимиков среди нас не было, а продавать их тому же Кирку… Денег у нас сейчас хватало. Спасибо каменным ножам за столь неожиданный подарок. И главное — Фэн бы такого надругательства просто не потерпела. Тем более, что вкус у такого незатейливого блюда оказался потрясающий.

— Я слышала, что искусство готовки имеет много общего с искусством создания пилюль. Господин Кай, вы наверное очень хороши в алхимии, — отвесила мне комплимент Рэй, нагребая себе четвертую порцию. Я от ее слов едва не рассмеялся с набитым ртом. А вот Фэн сдерживаться не стала.

— Кай настолько гениален в алхимии, что его пилюля лежит в кабинете одного из мастеров секты как пример, — расхохоталась она. Ну да, та самая пилюля с одним процентом чистоты… Я, если честно, про нее уже и забыл.

— Я и не сомневалась. Если честно, мне кажется, что даже в этом блюде вы смогли раскрыть часть потенциала ингредиентов, — не заметив подвоха улыбнулась она.

— На самом деле это просто шутка, — вздохнул я. — Алхимик из меня никакой.

— Господин Кай, не нужно скромничать, — покачала Рэй головой, накладывая себе добавки. Снова.

Вообще-то в словах девушки была доля правды. Я даже к системе обратился, чтобы точно удостовериться. И она ответила. Это, кстати, первый раз, когда система вывела настолько точный таймер. Даже вопросом задался, это я раньше так сильно тупил или после прорыва появилась новая функция?

Дикое благословение

Увеличение чувствительности к Ци и скорости восстановления духовных сил.

До окончания эффекта: 5:18:23