— Мы не хотим драться, — громко прокричал я. А что, вдруг получится решить дело миром? Я был бы не против. Для разнообразия.

Практики, поняв, что они раскрыты уже не скрываясь окружили нас. Все практики разных стихий, единственное, что их объединяло — странные плащи. Насколько я вижу — они каким-то образом маскируют Ци. Плохо маскируют, но тем не менее. Уж в этой аномалии кого-то с с такой маскировкой точно не найдешь. Если бы не это странное затишье в духовном фоне, то я бы точно никого не заметил.

— Вы кто такие? Как вы нас нашли? — вышел вперед самый мелкий из них. Ростом мелкий. По уровню культивации он был на пике меридиан.

— Больно вы нужны кому-то, чтобы вас искать, — хмыкнул я. — Случайность. На болотах довольно сложно заметить кого-то в духовном восприятии из-за аномалий, иначе мы бы не пришли сюда.

— Да? И сокровищница вас тоже не интересует? — оскалился какой-то старикан. Что характерно, несмотря на возраст он был самым слабым в этой компании.

— Дэо, я тебе уже говорил, что ты тупой? — вздохнул мелкий. — Что ж, думаю, вы и сами понимаете, что мы теперь не можем вас просто отпустить.

— Уверен? Мы оба практики меридиан, — кивнул я на Рэй. —

— Меньше народу — больше доля, — снова влез старик, Явно готовится сотворить какую-то технику.

— Дэо, заткнись, — поморщился мелкий. — Не знаю кто ты, но в твоих словах есть резон. Если действительно не хотите сражаться, то мы готовы обсудить вариант с клятвой. Скажем, в течение десяти лет вы никому не рассказываете об этом месте и про то, что видели нас.

— И кольца свои отдавайте, — пробасил какой-то бугай.

— Ну да, и это тоже, — будто само собой рузумеется, добавил мелкий. — Мы не звери какие, все у вас забирать не будем. Мы ребята не бедные, тут скорее чистый интерес. А так, сами подумайте — какие у вас шансы? Нас восемь, вас двое и духовный зверь. Его, я кстати, точно забираю. Никогда не видел такой твари. Так что? Ты, парень, вроде бы разумный. Каков твой положительный ответ?

Я переглянулся с Рэй и на моем лице сам собой появился оскал. Разумный, говорите? Возможно. Вот только ставить на себя печати я разумным не считал. Как и отдавать какому-то обозревшему культиватору Фэн. Я друзей не предаю. Что ж, хотят боя, будет им бой. Эх, а я так хотел попробовать решить дело миром.

— И все? — хмыкнул я, спустя секунду.

— Это мощь техники духовного ранга, — гордо ответила Рэй, а затем, покосившись на Фэн, добавила. — И я отлично владею ей.

Дело в том, что стоило этим практикам предъявить свои требования, как девушка даже не стала дослушивать их. Собственно, как только они заговорили о клятвах и так стало ясно, к чему все идет. И вот она атаковала их уже знакомой мне цепной молнией. Ну, что сказать. Ребята себя явно переоценили. Вложи Рэй чуть больше силы, на этом бы все и закончилось. А так из восьми практиков в строю осталось только двое.

Мелкий предводитель — он успел выставить барьер из нейтральной Ци. И тот самый старик. Его защитил какой-то амулет, который тут же рассыпался в пыль. Остальные… Надеюсь, в следующих жизнях они будут хоть немного умнее.

— Да вы хоть знаете кто мы, а? — потерял всякое спокойствие их главный. — Я наследник семьи Джао! Если со мной что-то случится, то за меня будут мстить!

Выглядел он при этом совсем не грозно, а скорее как-то наоборот. Атаковать даже не пытался, а только поддерживал барьер и медленно пятился назад. И эта его попытка взять на слабо… Я серьезно едва не рассмеялся прямо ему в лицо.

— Ты хоть раз слышала про семью Джао? — с ухмылкой спросил я у Рэй.

— Нет, — покачала головой Рэй, а на ее ладони заплясала новая молния.

— Подождите, добрые господа! Хоть молодой господин и говорит немного дерзко, но он прав! Мы выполняем волю крайне могущественных лиц и поверьте, вы бы не хотели навлечь их гнев. По поводу наших спутников можно не переживать, такого мусора везде хватает, но вот я и господин Джао — другое дело! Пощадите нас и сможете получить выкуп, — тут же переобулся старик.

Я поднял руку, призывая Рэй подождать с атакой. Не то, чтобы я верил этим двум, но хотелось бы иметь хоть какое-то представление о том, с кем мы столкнулись. Просто на всякий случай. Мало ли, тут все топи кишат такими отрядами.

— Каких лиц? Семьи Джао? Или кого-то посерьезнее? — спросил я, глядя ему прямо в глаза.

— Мы не можем сказать… Нас связывают клятвы. Но среди наших покровителей есть и практики стадии ядра, — ухмыльнулся он. А в следующий момент наследник Джао завершил свою технику и в нашу сторону полетело облако энергетических стрел.

Я лишь усмехнулся. Эта техника явно духовного ранга. И чем-то она очень напоминала мой Рой Огненных Игл. Разве что вместо огненной Ци здесь используется нейтральная, а сами снаряды размером больше. И не такие бронебойные. Парень явно освоил технику только на начальном уровне. Не то, чтобы для меня это было так уж важно.

Потому как я прекрасно знал, как бороться с техниками такого типа. В свое время каких только уловок не придумывали, чтобы меня победить, а у своих противников, как бы я к ним не относился, я всегда с удовольствием учился. Поэтому я мгновенно выпустил разреженное облако своей духовной силы, а сверху припечатал его глифом «взрыв».

И стоило рою смертоносных стрел столкнуться с моей самоделкой, как все эти снаряды с легкими хлопками просто исчезли, обратившись в Ци. И это все? Честно говоря, я ожидал большего. Мои иглы такое облако бы даже не заметили, прошив его насквозь. По опыту говорю.

Парень, увидев результат своей техники тут же побледнел и попытался атаковать вновь… С тем же результатом. Мда, он явно эту технику либо только недавно изучил, либо просто никогда не применял в реальном бою. Потому что сама по себе она хороша. Очень хороша. Если я верно понял ее суть, то в отличие от моих игл, каждая его стрела изначально может нести в себе глиф. Вот только мастерства провернуть такое парню не хватает, иначе весь бой он мог бы закончить с одного удара.

Рэй тоже на месте не сидела и в парня тут же прилетела очередная молния. На этот раз силы она не жалела, так что его защитная техника не выдержала и… На его шее рассыпался амулет. Неприятно. Как он там сказал, «парни они не бедные»? Что ж, охотно верю. Видел я такие амулеты у Кирка. Всего-то полмиллиона золотых за штуку. Получается, Рэй за два удара уничтожила денег больше, чем я снял со всех каменных ножей.

А вот старик прикрылся каким-то стационарным щитом на основе формаций и тех секунд, которые я потратил на его господина ему хватило, чтобы повернуть задуманное. Сказать по правде, я не сразу понял что он творит, а когда понял… Кристалл демонической Ци. У этого старика оказался при себе кристалл демонической Ци! И видимо, ситуация показалась ему достаточно безвыходной, чтобы он решился его поглотить. Ну или он просто ждал подходящего случая. Мало ли, какие клятвы его сдерживали.

— Я же говорил, что наши покровители невероятно могущественны, — прорычал он, стремительно меняясь. Кожа серела, на лбу начал расти рог, а одна половина тела стала вдруг бугриться мышцами, в то время как вторая стремительно усыхала.

— У вас есть только один шанс, прямо сейчас на коленях принести мне рабскую клятву! Иначе вы будете умирать долго, а ваши души я скормлю демонам! — вдруг расхохотался наследник. Ну надо же, а всего секунду назад он так отчаянно пытался сбежать.

— Вы как-то связанны с появлением в топях растения, известного как Корень Демонов? — вдруг пришел мне в голову вопрос. Все равно мне нужно немного потянуть время, прежде чем я смогу накопить достаточно Ци… Главное успеть и подойти чуть ближе. Благо, на это они почти не обратили внимания.

— В топях? Бери выше, скоро весь остров Черепахи будет готов к приходу владык! И семья Джао… — начал толкать гордую речь наследник, но был прерван ревом демонизированного старика.

— Кальтенцы! — прорычал он, а от него во все стороны разошлись волны водной Ци. В воздухе тут же начал формироваться туман, дышать которым даже я бы не рискнул.