Но это еще полбеды. Потому как перед входом для практиков тоже собралась очередь. Культиваторы всех мастей, облаченные в мощнейшие артефакты, практики на пике меридиан, команды головорезов, приручители со смертоносными питомцами. И вот они все тоже пойдут в гробницу? Вся эта толпа? Причем даже сейчас миролюбием в очереди и не пахло. Единственное, что сдерживало толпу от резни прямо здесь и сейчас — пристальное внимание практика уровня ядра. И то, некоторые умудрялись даже так устраивать драки.

Что ж, это будет чуть сложнее, чем я думал. Похоже, испытание гробницы начнется еще до ее открытия — практики сами себе его с удовольствием устроят. Но мы справимся. Ведь справимся же?

— А нам точно нужно в город, а? — тихо прошептала на плече Фэн.

Рэй промолчала, но по ее взгляду я видел, что она с вопросом полностью согласна. Хотя казалось бы — совсем недавно Фэн сама возмущалась нашим затянувшимся походом в болота. Впрочем, я и сам всерьез подумывал на все забить и отправиться прямиком в гробницу. Потому как в городе от практиков всех мастей было просто не продохнуть. Откуда-то появились уличные торговцы, зазывалы не умолкали ни на миг. В самом городе конфликтов особо не было. Возможно потому, что стражники стояли буквально на каждом углу и бросали усталые взгляды по сторонам.

Ворота мы миновали относительно быстро и почти без проблем. К нам, конечно, пытался пристать какой-то бугай, но он едва достиг среднего этапа меридиан. Я даже к демонам его послать не успел, как Рэй просто вырубила его своей техникой молнии. Как электрошоком, честное слово.

Как она сама мне призналась, сейчас единственным ее желанием было поскорее добраться до таверны с купелью. А то в походных условиях, эти самые условия были не очень. Стражники на тот инцидент даже внимания не обратили — никого не убили и ладно. Тем более, что такие стычки происходили по десятку в минуту.

То ли дело очередь для простых смертных. Двигалась она раз в десять медленнее, чем наша, но многочисленные процессии торговцев вели себя довольно тихо и даже не пытались бузить. И это несмотря на то, что культиваторов и там хватало с избытком. И я даже не знаю, на что списать такую разницу — то ли на то, что там все же собрались наемники, а не лихие авантюристы, то ли на давление силы, которое не стеснялся применять практик ядра. Что характерно, на очередь для практиков он такого пристального внимания не обращал. Ну, правильно. Сравнивать пушечное мясо и жизненно важные товары — такое себе. Совет Хархавиуса четко расставил приоритеты.

Местная таможня проблем тоже не вызвала. Я сразу предупредил, что я шаман и со мной есть «духовная сущность», как я завуалированно назвал Фэн, чтобы совсем уж не врать. А то мало ли, детектор лжи сработает. Так что посмотрев на наши жетоны вольных охотников, и увидев, что выданы они в самом городе, стражник просто махнул рукой. Работы у него и так было просто море.

По пути на постоялый двор я не стесняясь разглядывал других практиков. И нет, волновал меня не внешний вид. Хотя и было на что посмотреть. Как насчет группы каких-то дикарей, завернутых в невыделанные шкуры? Запашок от них стоял тот еще. Или группы девушек, у которых вместо одежды была живая трава, которая едва ли что-то скрывала.

И нет, смотрел я на них вовсе не поэтому, что бы там мои спутницы не подумали. А они подумали, судя по недовольному сопению Рэй и хихиканью на плече.

Куда больше меня заинтересовала духовная сила этих практиков. У тех практиков в шкурах она была нейтральной, но при этом ощущалась какой-то дикой. Я бы даже мог спутать ее с демонической, но нет… А вот у тех девушек, Ци ощущалась как первосортный яд. Встретили мы и практика Крови. Внешне он ничем не выделялся, но вот знакомую энергию я почувствовал за версту. Хотя надо признать, что несмотря на все разнообразие, духовная сила практиков показалась мне какой-то… Слабой.

Нет, я понимаю, что со всеми улучшениями я сейчас тяну на тот самый пик меридиан, и вообще у меня все техники как минимум небесного уровня. Но даже по сравнению с Рэй и Фэн, большинство практиков будто не Ци культивировали, а какое-то ее блеклое подобие. Наверное, я зажрался. Даже скорее всего. Но стоит признать, до перехода на средний уровень и поглощения Осколка Эфира, такого чувства чужая Ци не вызывала.

До таверны мы дошли почти без приключений. Был какой-то идиот на пике Концентрации Ци, пытавшийся влезть в конфликт, но его угомонили его же товарищи, еще и извинившись. Удобно, когда все чувствуют, что ты практик меридиан.

Внутри нас встретила все та же надоевшая толпа. Буквально каждый метр заведения был заполнен людьми, а между столов носилась прислуга с подносами. Посетители не обратили на нас особого внимания, а вот тавернщик, едва завидев нас расплылся в улыбке и тут же поспешил подойти. Еще бы, мы, можно сказать, его лучшие клиенты. Платим золотом, почти не торгуемся, еще и толком в таверне не живем.

— Наши комнаты свободны? — спросил я, внимательно разглядывая других посетителей. Практиков двое, оба на этапе Концентрации, причем на самом низу. И, если я не ошибаюсь, то это торговцы. И вместо нормальной культивации они использовали пилюли. Интересно, раньше я бы никогда не смог такое понять. Это из-за перехода на средний этап или из-за закалки тела?

— Конечно, господин! Я каждый день отправлял слуг проводить уборку, — с почтением поклонился старик.

— Хорошо, — облегченно вздохнул я. Подсознательно я ожидал, что придется устраивать скандал, возможно с применением силы, отвоевывать наши комнаты, но обошлось. Даже неожиданно. Неужели Небо решило дать нам передышку? — Тогда подготовь купель и неси на стол все съестное, что есть. Вообще все.

— Как прикажете, добрый господин, — радостно оскалился он, ловким движением пряча золотую монету в складках одежды.

Свободный столик для нас нашелся сразу. Мне даже на секунду показалось, что он держал его специально для нас. Уж слишком много здесь было народу, но я не стал об этом задумываться. Не мои проблемы. Тем более, что еду начали подавать почти сразу и в качестве она совсем не потеряла. А вот Фэн, такое чувство, после трансформации в своем аппетите только прибавила. Теперь она в скорости поедания всего и вся значительно опережала Рэй. Так что пришлось повторять заказ. Нет, ну а что. Я обещал Фэн? Обещал. А я слов на ветер не бросаю.

А потом… Потом была бадья горячей воды и пара служанок, которые очень хотели помочь господину помыться. Я отказался. Не то, чтобы служанки были не в моем вкусе, но буквально за тоненькой деревянной стенкой плескалась Рэй. А слух у культиваторов очень хороший. Да и вообще, как-то неправильно это.

Кровать с прошлого раза ни капли не изменилась, но насколько же она показалась мне на этот раз удобной! Ох, вот кто бы что не говорил, но аскетами культиваторы точно не были. Или я неправильный культиватор. Потому что уснул я сразу же, как только оказался на нормальной кровати. И что самое неожиданное, проснулся я не от взрывов, криков или, на худой конец, присутствия демонической Ци, а просто потому, что выспался. И это меня как-то настораживало. То ли я стал параноиком, то ли то самое шестое чувство опять проснулось и сигнализирует о надвигающихся проблемах.

— Фэн? — покосился я, но сонную птаху. — У тебя нет чувства, будто на голову вот-вот рухнет Небо?

— Ты слишком нервный, — буркнула она в ответ. — Оно и немудрено, столько людей в одном месте. И все постоянно ругаются.

Да, прямо сейчас я мог слышать, как пара торговцев спорили из-за десяти серебряных монет. Вроде как совет Хархавиуса вдруг оборзел и за Кальтенский золотой стал давать на монету меньше. Да еще и пошлины повысили, гады. После закалки тела мой улучшенный слух позволял и не такое услышать. Но большинство разговоров мне были просто не интересны. Ну правда, какая разница, сможет торгаш втюхать кому-то подгнивший рис или нет? Хотя, было кое-что, что привлекло мое внимание.