— Господин Кай, — тяжело дыша, сказала Рэй. — Этот шар… Он такой же как и тот артефакт. Это сложно объяснить но они точно одной природы. Поэтому Ци так похожа…

— Стойте здесь, — кивнул я, делая шаг вперед. Прямо в туман. Вот и пришло время проверить мою броню на прочность. И она справилась!

Я чувствовал, как непонятная энергия набросилась на меня, желая поглотить. Да, именно поглотить. У этой силы не было воли, но были инстинкты или их подобие. И это сила видела во мне ни что иное, как источник силы на ножках.

Из тумана мигом вылезли алые жгуты, которые попытались схватить меня, сбросить на землю, а там сожрать, но… Я просто сделал еще один шаг вперед. И еще. В какой-то момент я не выдержал и вновь призвал крылья. Размеры помещения позволяли. Вот только собирался я не летать, а попробовать одну фишку в деле.

Я напитал их силой, и сделал резкий удар. Сдерживающие меня щупальца тут же рассеялись, но на их место потянулись новые. Ха! Пусть попытаются. На эту атаку я почти не потратил Ци! Все же правильно я тогда подумал и теперь я могу напрямую использовать крылья как аналог меча. Или щита — их прочность такое вполне позволяла.

Больше всего в этой ситуации я опасался за своих спутниц. Все же они стояли прямо перед входом в комнату, а духовное давление било прежде всего по разуму. Как бы они не натворили глупостей. Но к счастью, Рэй держала себя в руках, пусть и давалось ей это тяжело. А на Фэн эта сила, кажется, вообще не работала.

Когда я оказался перед багровым шаром, то в нерешительности замер. Потому что система неожиданно выдала сообщение.

Кровавое Сердце Берсеркера

Ранг: не поддается стандартной классификации

Кристаллизованное ядро практика. При использовании повышает ранг практика до Пика Сферы Ядра.

Желаете интегрировать артефакт в духовное тело?

Внимание! При интеграции артефакта дальнейшее развитие пользователя будет заблокировано.

Внимание! Основная техника будет изменена на технику духовного ранга «Море Крови».

Я даже не знал, как описать то, что свалилось мне в руки. Божественное сокровище? Проклятый артефакт? Забавно, но эта сфера могла бы решить все мои проблемы разом. Одномоментно выйти на вершину мира культиваторов. Уж на Небесном Архипелаге угроз для меня больше не будет.

На лицо вылез оскал. Ха, десять раз! Это только кажется, что Пик Сферы Ядра — неодолимая мощь. На самом деле какой-нибудь Небожитель прихлопнет его и не заметит. А в секте Феникса такие были. И я сейчас не только про Као Шена. А это значит, как бы не был велик соблазн получить силу здесь и сейчас, но он не стоит загубленных перспектив.

Сразу вспомнились те практики которых мы встретили возле Руин. Интересно, они хотели получить эту силу сами, или только выполняли роль курьеров для своих загадочных покровителей? Что ж, надеюсь я этого не узнаю. Да и про связь с этого места с Кальтеном тот парень точно врал. Но в одном те ребята были правы. Ради такого сокровища можно и убить.

Я осторожно прикоснулся к сфере и тут же спрятал ее в кольцо. Оставлять этот артефакт здесь я точно не собирался. Такая сила не должна попасть в руки личностей, связанных с демонами.

Стоило сфере исчезнуть, как туман тут же стал успокаиваться. Будто именно она контролировала его. Тут мне в голову пришла идея — а не сидит ли в ней очередной слепок культиватора? И помимо силы, не придет ли к практику очередной захватчик? А что, звучит весьма правдоподобно.

— Господин Кай… тот артефакт, можно мне изучить его? — осторожно спросила Рэй, стоило нам оказаться на поверхности. Проход за нами я на всякий случай закрыл.

— Ты все еще думаешь, что он как-то связан с тем природным артефактом? Задумчиво протянул я.

— Это сложно объяснить. Но сама структура артефакта, колебания Ци… Драконья кровь помогает работать с различными сокровищами, так просто этого не объяснить, — замялась она.

— Этот артефакт очень опасен. На самом деле это и не артефакт вовсе, а кристаллизованное ядро практика. И вполне возможно, что с его неупокоенным духом внутри, — добавил я под конец.

— Ядро Духа невозможно положить на пьедестал, пощупать, спрятать в кольцо. Оно нематериально, — покачала головой Рэй. — Скорее всего вы ошиблись и это просто артефакт, с заключенным в нем призраком. И я даже не спрашиваю, как вы поняли это.

— А если использовать Земную Ци? — пришла мне в голову идея. — Ведь земная Ци влияет на материю. Именно так я смог материализовать броню.

— Это… — начала было Рэй, но неожиданно застыла, будто заметила что-то невидимое. В следующий миг она сорвалась с места, доставая из кольца все свои артефакты и начала проводить с ними непонятные манипуляции. Выглядела она в этот момент абсолютно безумной.

— А я так же со стороны выглядел, когда технику создавал? — не удержался я от вопроса.

— Хуже. Намного хуже, — довольно усмехнулась Фэн. — И я так понимаю, мы снова отложим возвращение в город? Не будешь же ты прерывать практика, получившего Небесное Озарение?

— Не буду, — усмехнулся я. — Тем более, что у меня тоже есть чем заняться.

— И чем же? Опять будешь собирать земную Ци? — хмыкнула Фэн.

— Лучше. Намного лучше. Я собираюсь использовать Земную Ци, — оскалился я, для наглядности подкинув на ладони кристалл. — Слышала когда-нибудь про технику закалки тела?

— Опять тетрадка? Серьезно? — фыркнула Фэн, сидя на ветке покореженного дерева.

На этот раз она даже не скрывалась, а прямо заявила, что будет за мной следить. «Чтобы совсем уж глупостей не наделал», как сказала она. Ну и ладно. Все равно ничем таким я заниматься не собирался, а как я изучаю технику при помощи системы она уже видела.

Вообще, закалка тела техникой, в привычном смысле этого слова, не являлась. Локуса она не занимала, духовной силы практика для активации не требовала. Ее суть заключалась именно в перестройке физического тела, что обеспечивало этакое пассивное усиление. Суть же этого усиления зависела от самой техники.

И даже ранг для такой техники был понятием весьма и весьма условным. Скорее это обозначение максимального потенциала. Та же огненная кровь состояла из трех этапов. Трех процедур постепенно укрепляющих и улучшающих тело. И каждую из них можно было применять только находясь на соответствующем этапе культивации. Сейчас я мог пройти два этапа закалки тела. Вот третий этап в секте и принято было считать духовным рангом, а до него, шли смертный и земной. Все как обычно.

И да, я записал технику в тетрадь. Точнее в три разные тетради, по одной на каждый уровень закалки. Во первых — пусть система проверит, не напутал ли я чего. А во вторых — без нее я бы все равно не смог воздействовать на Земную Ци. В секте Феникса для этого был специальный зал с кучей формаций. Было еще и в третьих — когда я изучал прошлую технику, то заметил, что в ее формировании участвовала и Божественная Ци. А это дорогого стоит. Пусть и совсем немного, но итоговое качество техники возрастет. Правда, конкретно с техникой закалки все придется делать самому. Системное окошко сильно отличалось от всего, что я видел ранее.

Огненная кровь

Базовая техника Закалки Тела, открывающая доступ к последующим улучшениям.

Усиливает физические характеристики пользователя и незначительно изменяет ток внутренних энергий.

Стоимость изучения: 100 Земной Ци, 10000 Ци Огня

Внимание! При изучении требуется прямой контроль со стороны пользователя!

Внимание! Изменить технику Закалки без замены физического тела в будущем будет невозможно!

— У тебя было такое чувство, что ты совершаешь ошибку, хотя вроде бы все делаешь правильно? — вдруг вырвалось у меня.

Потому что я смотрел на тетрадь с техникой и понимал — я не хочу изучать ее. Будто какое-то шестое чувство кричало, что эта техника мне не подходит, хотя разум говорил — это одна из лучших техник закалки. Старейшины секты буквально дрались за возможность ее изучить. Точнее не за саму технику — ее можно было относительно свободно достать в библиотеке. Но за за Земную Ци, что на мой взгляд почти одно и тоже. Вот только предупреждение системы о невозможности ее сменить вызвало во мне какую-то тревогу. Я начал сомневаться в своем выборе. Все же не просто так я откладывал закалку столько времени. Земной Ци-то у меня уже давно накопилось достаточно.