Если связь Лорда со своими миньонами хоть немного похожа на Связь Разумов, то, как только я ее выявлю и определю местонахождение врага, тот это почувствует. Долго от нас с Луизой ему бегать не удастся, но, как минимум, несколько раз, он успеет переместиться.

«Да». — Над ответом девушка рассуждала не более пары секунд. — «Из-за тебя».

«Поясни».

«Он знает, что жертвы меня не остановят, а потому, в ином случае, избрал бы какое-нибудь другое место. Но также Лорд в курсе критериев, по которым Эфиры отбирают кандидатов в архонты, да и про тебя лично уже мог навести справки. Ты, в крайнем случае, готов жертвовать десятком или сотней, но не миллионами. Именно поэтому ими враг и прикроется».

Дерьмо!

«И когда ты собиралась об этом рассказать?»

«Ждала, пока додумаешься сам». — Без капли раскаяния отвечает архонт.

Ясно. Выходит, что никогда. При том, что о таком развитии событий она, в отличие от меня, знала уже очень давно.

«Я хочу внести изменение в наш договор».

«Что еще за изменение?» — С оттенком легкого раздражения донеслась мысль Луизы.

«Когда мы нагоним врага, ты дашь мне время уменьшить количество жертв».

«И как ты собираешься это делать?»

«Это уже мои трудности». — Уклончиво сообщаю в ответ.

«Хорошо». — Соглашается на новое требование девушка. — «У тебя будет не больше пятнадцати минут на эвакуацию гражданских. Далее, успеешь или нет, но я вступлю в бой. Вечно удерживать контроль над пространством не смогу».

«Сгодится». — Самую малость расслабился я.

Получится у меня задуманное или ничего не выйдет, но сделаю все от меня зависящее.

Пока же стоит сосредоточиться на Кристине.

«Начали». — С этим посланием подвожу черту ко всем обсуждениям.

Впереди нас ждало две непростых битвы, и, если в случае с первой, в победе почти не сомневался, то вторая могла подкинуть сюрпризов.

Практически обязана это сделать.

Выживу ли я? Хотелось бы в это верить, потому как в схватке двух сильнейших существ планеты никто не может считать себя в безопасности.

Однако, одного делать точно не буду.

Я не сбегу.

С верхних этажей небоскреба открывался потрясающий вид на ночной мегаполис. Мужчине нравилось любоваться биением жизни этого города, его игрой света и тени, что начиналась с заходом солнца.

Это расслабляло.

Что же, кто-то находит отдых в выпивке, кто-то в компании красавиц, а ему оказывалось достаточно тишины и погружения в собственные мысли.

Жаль, что вот так вот стоять доводится не очень часто.

Да и теперь нет в нем никакой расслабленности.

Слишком многое находилось на кону, чтобы он мог позволить себе пойти на поводу чарующего момента.

Все должно решиться в ближайшие часы, и теперь Лорду оставалось только ждать появления своих врагов.

Раньше, чем он изначально планировал, но даже не сам этот факт вызывал в нем раздражение, сколько реакция верных сторонников.

Так или иначе они все сталкивались с Луизой — опосредованно, в основном, — и, что та из себя представляет, прекрасно понимали. А потому, когда мужчина сообщил о скорой развязке, вызвались на его защиту.

И он даже признавал логичность прозвучавших доводов, но, тем не менее, все возражения пресек на корню. У каждого из его соратников своя роль, а у него — своя.

Но было еще кое-что, что теперь тревожило его разум. Один не до конца учтенный элемент, который сыграл свою негативную роль.

И имя ему Киоу Химура.

Новичок слишком стремительно влез в противостояние, и, что стало досадной неприятностью, умудрился не только пережить первые удары, но и нарушить течение планов Лорда.

Ведь изначально он ожидал встречу с архонтом чуть позже.

Подобное могло бы стать серьезной проблемой, если бы мужчина не подготовился заранее. Но и так, это делало успех чуть менее вероятным.

К слову, сам по себе новый архонт не слишком беспокоил Лорда — мальчишка просто-напросто не мог за столь короткий промежуток времени даже подобраться к той черте, за которой начал бы представлять хотя бы тень угрозы.

А если бы и успел…

Эфиры действуют по шаблонам. И людей в архонты они набирают шаблонных. Это Луиза за столетия своей нескончаемой войны успела очерстветь и закостенеть. Щенок поступит так, как не может не поступить.

Этого знания достаточно, чтобы в значительной степени нивелировать его присутствие.

И все-таки, без него было бы проще. Жаль, что все попытки убрать этого Химуру потерпели крах.

Впрочем, после победы над Луизой, мальчишка не задержится в мире живых. Да и свою негативную роль тот уже отыграл в полной мере, подарив несколько не самых лучших секунд.

Стоит отдать врагу должное — начало атаки на разум Кристины застало врасплох, заставив срочно оборвать текущие дела и экстренно собирать своих последователей.

Эта исключительность и привела к ненужным спорам с соратниками, которые возжелали встать на защиту господина.

Но кто бы мог подумать, что Луиза снизойдет до того, чтобы просить чьей-либо помощи? Подобное никогда не было в ее характере.

Нет, разумеется та могла прибегнуть к совету какого-нибудь узкого специалиста — ведь как долго ты не живи, а соревноваться в объеме знаний со всем человечеством все равно не сможешь, — но, чем дальше, тем реже подобное происходило.

Да и ее Эфир все равно становился первым кандидатом для вопросов.

Принять же чью-то помощь… тем более от человека, обладающего несомненным даром в работе с чужими разумами… Для такого шага необходимо либо очень сильно доверять этому Химуре, либо иметь достойную цель.

«Насколько же сильно ты желаешь моей смерти, Лиз?» — Мысленно хмыкнул мужчина.

И даже слегка удивился, сколь теперь безразличен был ему ответ на этот вопрос.

Еще совсем недавно он размышлял об этом с оттенком далекой грусти, а теперь испытывает лишь… предвкушение? Да. Пожалуй, это можно назвать так.

Многие годы подготовки вели их к этому. К последней встрече, что решит не только судьбу их взаимоотношений, но и — в конечном итоге — судьбу этого мира.

Ранее какая-то часть его «Я» сопротивлялась этому, отчаянно желая найти другой выход. Однако отказ Луизы встать подле него, а затем и смерть Томаса окончательно расставили все по своим местам.

Иного выхода нет и никогда не было.

А все попытки его отыскать лишь свидетельствовали, что в самом Лорде осталось излишне много от того, кем он являлся ранее.

«Желающего судьба ведет, нежелающего — тащит».

Старое философское измышление подходило к этой ситуации как нельзя лучше. С единственной поправкой: он и стал Лордом только для того, чтобы быть хозяином своей судьбы.

И раз на данном пути оказалась Луиза, то тем хуже для нее.

Именно так он думал, равнодушной смотря, как беспечный город встречает свою последнюю ночь, а по его улицам и площадям, в стенах его клубов и баров, многоэтажных домов и больниц доживают последние часы десятки и сотни тысяч живых мертвецов, что еще не знают о вынесенном им приговоре.

В темном закрытом помещение, где всегда царила оптимальная влажность и температура, редко случались посетители. Строго говоря, последнего из них здесь можно было заметить более двух столетий назад.

И если уж совсем точно, то последнюю.

Луиза не слишком жаловала личные встречи с тем, кто перенес ее сознание в данный мир. Если в первое время она не отходила от Эфира далее нескольких километров, то позже все изменилось.

А уж, когда смогла собрать материалы для передатчика, то и вовсе позабыла сюда дорогу.

Однако сам Эфир на это никак не прореагировал. Создатели не вкладывали в него такого понятия как «скука» или «сожаление». Они много чего не вкладывали. Из разряда такого, что обычный человек посчитал бы для себя привычным.

Впрочем, всего учесть не смогли даже почти всемогущие Предтечи, заложившие в свои творения не просто искру разума, но и потенциал развития.