— Это не мой мир. — Отвечаю достаточно коротко.

— И это вся причина?

— Этого достаточно. — Пожимаю плечами. — А что насчет тебя? Возвращаться тебе некуда, но и до вершин власти ты добираться не стала. С возможностями архонта, любая страна оказалась бы у твоих ног, а то и весь мир.

— Мировое господство, — поморщилась девушка, — какая чушь. Все только и делают, что что-то от тебя хотят.

— Как видишь, не у одного меня есть личные мотивы делать именно то, что желаю сам.

— О чем это ты? — Уточняет уже Луиза.

— Об Эфирах, конечно, о чем же еще? «Архонты платят свою цену». Я размышлял над этой фразой достаточно долго, прежде чем дошел до очевидной вещи: свобода и есть наша плата. Тебя наделили божественной мощью, но ответь честно, сделало ли это тебя свободной?

— Истинная свобода — фикция. — Возражает Луиза. — Моя текущая жизнь меня полностью устраивает.

— Бесконечная игра в кошки-мышки с Тенями?

— Кто-то же должен делать эту работу. — Равнодушно пожимает плечами союзница. — Ты видел, что враги творят с людьми. Уйди я в сторону, и они все человечество пустят под нож.

— Возможно. Но где конечная цель твоей борьбы?

И получаю серьезный взгляд.

— Я уже намекала тебе об этом.

— Поиск всех Эфиров? — Припоминаю разговор с Себастьяном.

— Не просто поиск, но и их возвращение в единую сеть. Где-то достаточно простых манипуляций, а некоторые объекты, такие как Эфир-17, приходится еще и будить. Конечная цель, которая так тебя интересует, в том, чтобы, собрав максимум мощи, решить вопрос Теней раз и навсегда.

— Ты сама догадалась, или об этом сообщил твой Эфир?

Немаловажный вопрос.

В одном она права. Я не доверяю Предтечам, но еще меньше у меня доверия к Эфирам. Сложно сказать, преследуют ли те какие-то свои цели или просто действуют по слишком кривой логике, но…

Архонт — человек, которому Эфир делегирует часть силы своих создателей. Это значит, что сами они обладают не меньшей мощью. Так настолько ли им нужны архонты, чтобы бороться с Тенями, если могут остановить последних собственноручно? Или же у нас иное предназначение?

Возможно, я себя накручиваю, но слишком часто за последнее время слышал от Эфира Луизы фразу «закрытая информация», чтобы просто отбросить подозрения.

Зачем утаивать от исполнителя так много, если вы делаете одно дело?

Только в том случае, когда все не так однозначно.

— Пятьдесят на пятьдесят. — Получаю, тем временем, ответ на последний вопрос.

— Понятно. И что за хэппи-энд ждет в конце?

— Жизнь без угрозы уничтожения. Как только восстановлю сеть полностью, Тени будут ликвидированы. По-твоему, этого недостаточно?

«Ну-ну. Звучит слишком хорошо, чтобы оказаться правдой».

— Достаточно. Но я предпочитаю знать наверняка, а не догадываться. — Устойчивая аллергия на использование в темную. — А потому, это не моя война. Я помогу тебе с Лордом, но не из-за того, что тот что-то не поделил с Предтечами, а из-за того, что его существование угрожает, в том числе, и жизни Изуми. На этом все.

— Сгодится. — Усмехается девушка. — Не передумай потом.

— Уходить? Не передумаю.

Странный вышел разговор. Мог бы понять, если бы Луиза попыталась меня отговорить, но нет. Она, словно, просто убедилась, что после победы я, действительно, уберусь из этого мира.

«А в прошлый раз, когда я ей об этом сообщил, от архонта повеяло смертельной угрозой». — Вспоминаю нашу первую, после Инициации, беседу. — «Вот и гадай, какого хрена она вообще добивается?»

Конкурентами мы точно не являемся, а потому и делить-то, в целом, нечего. Странно все это.

— Продолжим обучение?

— Давай. — Отлипаю я от стены, попутно промониторив обстановку у Эмилии.

Без изменений.

— Кстати, как долго ты собираешься ждать ее реакции? — Идя наравне со мной, проявляет любопытство собеседница. — И что станешь делать потом?

— Тебе это, правда, интересно? — Даже удивился я, с полным правом полагая, что архонт давным-давно вычеркнула мою слугу, как отработанный материал.

«У кого-то проснулась совесть?»

— Не делай из меня монстра, парень. — Верно распознала тон Луиза. — На тот момент, рядом со мной Эмилии было гораздо опаснее, чем без меня. Сейчас ситуация в чем-то схожа, но весьма отдаленно. С собой ты ее взять, очевидно, не сможешь, вопрос, на кого собираешься оставить: на Изуми, Арнов или саму себя?

— Зависит от нее.

— О. Так это еще и испытание?

Отвечать не стал. Мы как раз дошли до двери в принадлежащую мне комнату, и, поскольку Изуми внутри не оказалось, я уверенно свернул туда.

С полученным от меня пластом информации архонт уже должна была разобраться. Самое время приступить к подгонке друг под друга. И для решения данной задачи, полигон вовсе не нужен.

А необходимо лишь место, где никто не станет нас отвлекать.

— Располагайся поудобнее. — Киваю гостье на кровать. — Что делать, ты, уже должна представлять.

— В общих чертах.

— Этого достаточно. Б о льшая часть нагрузки будет на мне. Твоя задача сохранять зрительный контакт и прислушиваться к себе, желательно, не думая ни о чем постороннем.

Еще минуту трачу, дабы сесть так, чтобы в течение ближайших часов ничто не отвлекало, после чего приступаю к делу.

Как уже не раз отмечал, за один присест Связь установить не выйдет. Первая из попыток всегда носит цель «разведки боем». А в текущем случае покрывает и те задачи, которые обычно забирают себе штатные психологи.

Сложности неизбежны.

И они начались с первой же секунды.

«Слишком сильное сопротивление». — Мысленно подмечаю первую проблему.

Разум Луизы с большой неохотой позволял опутывать себя сетью невесомых воздействий. Это не было сознательной реакцией девушки, а потому ни о чем говорить той не стал. В том, что касалось очерченной для нее задачи, архонт казалась, практически, идеальной.

Что не отменяло факта нарастающего сопротивления. И через десяток минут сталкиваюсь с необходимостью начинать удерживать технику силой.

На данном этапе подобное допустимо, но является уже вторым звоночком.

Финалом же стало то, что еще через двадцать минут, при попытке протолкнуть в разум союзницы короткую мысль-послание, Связь разом оборвалась, а я едва успеваю закрыться от ударившего в поднятые щиты отката.

«Дьявол». — Даю себе несколько секунд на осознание провала. — «Это будет долго».

«И почему это должно было произойти именно сейчас?» — Задаю самому себе риторический вопрос, едва пережив очередной откат от рассыпавшейся техники.

Только начало что-то более-менее получаться, и вот вам. Меня сбили. Причем самым неприятным в конкретно этом случае способом: сигналом о смерти, прошедшем по другой Связи.

Погиб оставленный Сау голубь, чем окончательно закрыл историю моего летучего отряда.

Отвожу взгляд от взора архонта, слегка подернушегося пеленой транса, и с некоторым усилием опираюсь на непослушные ноги.

Судя по начавшему вечереть небу, мы самую малость увлеклись. И теперь тело Химуры настоятельным образом мне мстит.

Но с этим-то я знаю, что делать. И короткая интенсивная разминка, разгоняет кровь, возвращая затекшему телу подвижность.

А архонт, тем временем, продолжает витать в облаках.

Ничего удивительного, на самом деле.

С непривычки можно уйти глубоко в себя. Это я, помимо Луизы, не забывал отслеживать окружающее пространство и периодически заглядывать через иллюзию к Эм, ну, да и опыт какой-никакой в данных вещах есть.

Щелчок пальцев, прозвучавший над самым ухом, заставил девушку очнуться. А, поскольку тягой к самоубийству никогда не страдал, сотворил это посредством еще одной иллюзии.

Чужие рефлексы — вещь предсказуемая лишь для Нырка. Но не постоянно же мне с ней его использовать?

По лицу же гостьи пробегает быстрая смена эмоций. От непонимания происходящего, когда резкий звук заставил вынырнуть в реальность, до досадливого поморщивания, в момент осознания собственной мимолетной слабости.