— Что с Томасом?

— Мертв. — Одним словом откликнулась Луиза, будто и не заметившая реакции своего подчиненного, который еще больше стал напоминать каменного истукана. Или все-таки заметила… — Себастьян, оставь нас.

Что мужчина и сделал.

— Его убила ты? — Уточняю, как только остаемся наедине.

Иначе не совсем понимал реакцию мужчины.

— Я пришла, когда уже все было кончено. — Опровергла мои догадки девушка, чем завела в тупик.

В то, что это сделал сам Себастьян верилось слабо. С его-то легко читаемым желанием спасти своего старого знакомого?

— Его добили тени.

— М?

— Кто-то очень сильно не хотел, чтобы Томас попал в плен. Себастьян, конечно, думает, что вмешался сам Лорд, но едва ли эта смерть на его совести.

— За этим Лордом стоит кто-то еще?

— Тени.

«Знать бы еще, что они из себя представляют».

Что же, как бы там ни было, все это означало только то, что количество моих собственных проблем уменьшилось. Это если сюда на замену не прибудет еще один условный Тилль.

Об этом и спросил архонта.

— Лорд, конечно, может попытаться выправить ситуацию, но вряд ли станет. — Над ответом она размышляла недолго.

— Поясни.

— В последнее время он начал допускать слишком много оплошностей. Не только здесь, к слову. Это могло бы говорить о усилившемся влияние Тени на его разум, но, оказалось, что тот вполне себя контролирует и ничуть не похож на безумца.

— Оказалось? — Зацепился за странное слово.

— Я пыталась его выследить, но догнала лишь оставленную марионетку. Тем не менее, парой фраз мы через нее перекинулись. — Луиза, наконец, отрывает взгляд от своей руки. — Он определенно что-то задумал. И после воплощения планов, все эти мелочи для него не станут играть никакой роли. Только этим можно объяснить то, с какой легкостью Лорд начал жертвовать собственными людьми. Тем не менее, какое-то время ему еще нужно, а, следовательно, остальные его приближенные будут стараться удерживать обстановку в своих личных уделах. Конкретно для тебя это означает небольшую передышку. В ближайшее время третьей попытки устранить Химуру не будет. Во всяком случае, с привлечением кого-то уровня Томаса.

— Третьей? — Не совсем понял я. — Если эту считать второй, то когда была первая?

— Когда ты полез вытаскивать Эмилию из ловушки. — Серьезно посмотрела на меня архонт. — Ты, что, не понял этого?

— Не понял «что»? Что это была ловушка?

— То, что ее организовал полный аналог Томаса в юбке. — Пояснила собеседница. — И если бы я его не обезвредила, то сейчас с тобой не разговаривала.

— Я никого не чувствовал.

— И это все к моим же словам, чтобы ты не очень полагался на свои фокусы. Кристина прибыла в Японию только за одним: за твоей головой. И она бы ее получила.

— Мне нужно сказать тебе «спасибо»? — Иронично приподнимаю бровь.

— Не нужно. — Не поддержала меня Луиза. — С твоей помощью я поймала охотника, хоть и не того, которого ожидала.

«То есть использовала меня в качестве приманки». — Мысленно перевел я на русский. — «Довольно смелое заявление».

— Зачем ты мне это говоришь? — Что же, своего она добилась, я тоже стал очень серьезным.

Мало кому понравится то, что его использовали. И пусть, в тот момент этого не осознавал, а, после, как-то так и не выдалось возможности расспросить по данному поводу того же Себастьяна, сейчас это стало очевидным. Как и то, что архонт не просто так устроила эту беседу.

Ей совершенно точно что-то от меня нужно.

— Это ответ на твой вопрос, что я здесь делаю. — Не стала меня разочаровывать девушка. И, вдруг, перешла к совершенно неожиданной теме: — Себастьян рассказал мне о твоих попытках вернуть Эмилию. Ответь, как долго, по-твоему, ей до выздоровления?

— Осталось не так много времени, если серьезно заниматься только этим. — Откликаюсь слегка расплывчато.

— Ты осознаешь, насколько то, что ты делаешь, уникально для данного мира?

На это лишь пожимаю плечами. Если бы местный мастер перенесся уже в мой мир, то его тоже бы там называли уникумом. Так что, как говорил Эйнштейн, все относительно.

— Мне нужны координаты Лорда. — Совсем уж прямолинейно говорит архонт.

— Я их не знаю. — Отвечаю очевидное.

— Но их знал Томас или Кристина.

— Ты можешь оживлять мертвых?

— Нет. Однако этого не требуется. Кристина все еще у меня в плену. Вот только никакими пытками мне не вытащить из нее нужных сведений.

— Хочешь, чтобы я очистил ее разум от влияния паразита? — Сделал попытку угадать я.

— Об этом — как только бы ты закончил с Эмилией — тебя хотел попросить Себастьян. Для Томаса. Мне же нужно иное. — Девушка прервалась на секунду, продолжая на меня внимательно смотреть. — Думаю, ты не до конца понимаешь, что такое этот Лорд. Знаешь, что из себя представляет роевое сознание?

На что получает мой кивок.

— Частично, это применимо и к данной ситуации. Лорд — это нервный узел, через который Тени влияют на свои марионетки, а те, в свою очередь, влияют на свои. С низовой ступени не увидеть вершины, но Кристину Возвысил именно тот, кто мне нужен. Выявив эту связь, можно добраться и до главного эмиссара. До Лорда.

— И? — Чуть поторопил Луизу, когда пауза в ее речи стала нарастать.

— Как уже сказала, это не та информация, что можно получить простыми методами. Есть подозрение, что Крис сама не в курсе о наличии данной связи. Таким образом, докопаться до нее можно только из ее разума.

Намек был более чем очевиден, но я не торопился ничего говорить, спокойно удерживая не сказать чтобы легкий взгляд собеседницы. В итоге, та не выдерживает первой.

Чуть поморщившись, она добавляет:

— Мне не удалось пробиться через ее защиту, а на долгую осаду попросту нет времени.

Продолжаю удерживать ее взгляд.

— Говори уже, что ты за это хочешь. — Тема явно была ей не очень приятной.

— Для начала, ранг этой Кристины и то, как давно она под контролем врага.

— Она была крепким мастером. По поводу срока… где-то года четыре.

«Здорово. Это уже не будет простой прогулкой…» — Вспоминая слова Эфира о прямой связи духовной силы носителя с мощью паразита и собственный опыт столкновения с ними, мог сделать один единственный вывод. — «Что-то мне надоело рисковать только своей шкурой».

А потому остается самый важный вопрос:

— Насколько далеко ты готова зайти ради этой победы?

Район недостроенных многоэтажек встретил нетипичным для Токио запустением и тишиной. Пусть и далеко не центр, а, скорее, даже окраина, но самое ценное, что тут есть — это сама земля. Тем страннее отсутствие тяжелой строительной техники и сотен строительных же бригад.

Даже пост охраны безжизненно пуст, а многочисленные камеры, закрепленные по периметру огороженной забором огромной площадки, неподвижно смотрят только в одну сторону, не предпринимая попыток к движению.

Вернее, делают вид, что смотрят. Никакого внимания от тех я не ощущал, что говорило о том, что имею дело с имитацией.

Если бы задумался об этом несколькими днями ранее, то вот так с ходу даже бы не разобрался, отчего же абсолютно не охраняемый объект еще не растащили по кирпичикам, ведь там внутри, за не такой уж высокой оградой, есть много всего ценного, что можно обернуть в хрустящие купюры.

Возможно, в итоге списал бы сей факт на менталитет и законопослушность обывателей.

И совершенно напрасно. На самом же деле, лучше всякой охраны с мародерами справлялось понимание неизбежной расплаты, о чем непрозрачно намекал герб того рода, что и заведовал остановившейся стройкой.

Огромное полотнище метров восемь в длину лениво трепыхалось на ветру в районе сотого этажа самого высокого из недостроенных зданий.

Таким образом, мало найдется тех, кто захочет рисковать и пробираться на выкупленные аристократами земли. Город же уже получил свое, и продолжает получать в виде в срок поступающих налогов, ну а то, что там, где уже пару лет как должен возвышаться жилой квартал, до сих пор торчат лишь остовы недостроек, так мало ли, какие обстоятельства возникли у сиятельных господ?