Мальчишка во мне пылал от восторга, но я лишь сделал пару шагов повыше, так как при выходе потерял в расстояние от земли, и переместился еще раз.

А затем еще и еще.

Эйфория накатывала волнами, подталкивая к глупостям и все большей скорости. Выход встречал меня уже не просто толчками, а чувствительными ударами, на миг сбивающими дыхание, но останавливаться пока не планировал.

И, в итоге, за пару минут субъективного времени покрыл расстояние, никак не меньше пяти-шести километров. Во всяком случае ориентир, созданный путем запуска в землю серпа, давно потерялся вдали.

— Ха. — Тяжело выдыхаю, выпрыгивая из Блика в последний раз, и, по инерции, делаю несколько быстрых шагов вперед.

Сил он из меня выпил изрядно, да и в итоге, закинул на высоту шестого этажа, что в иных обстоятельствах ничем хорошим точно не обернулось бы.

И, тем не менее, от совсем безумных действий себя удержать сумел.

«С этим всем тренироваться и тренироваться. Защита разума, скорость и точность перемещений, взаимодействие со способностями интуита».

Работы уйма.

Однако следующей восторженной фразы данные мысли не удержали:

— Черт. Да я всемогущий!

«Или не очень…» — Опять эта знакомая еще по ныне покойному Тиллю стена. — «Понятно, почему у Луизы в данном вопросе поугас оптимизм. Он и у меня уже не столь приподнятый».

А все дело в том, что мне довелось узреть свою несостоявшуюся убийцу. Одну из многих.

И надо сказать, что Кристина не вызывала подозрений. Обычная девушка с вполне себе обычными европейскими чертами лица. Я бы даже сказал, что ближе к каким-нибудь шведкам, но не настолько силен в данном вопросе, чтобы заявлять наверняка.

Да и цвет волос насыщено-черный, что не назовешь типичным для нордической расы.

— Что скажешь? — Дождавшись, пока я осмотрю очередную марионетку врага, интересуется архонт.

— Жить будет. — Произношу, продолжая раздумывать над предстоящей задачкой.

— Давай без глупых шуточек.

В настоящий момент мы расположились в комнате архонта и стояли по разные стороны кровати, которую, как не трудно догадаться, занимала пленница.

Никаких веревок или лишающих сил печатей (если тут такие вообще существуют) не было и в помине. Да и под химией врага никто не держал.

Как пояснила архонт, текущее положение Кристины явилось следствием ее проигрыша. И в себя та не придет, пока этого не захочет моя союзница. А она, если судить по выражению лица, не захочет никогда.

Странно, но у меня не было никакого негатива к врагу. К Тиллю был, к ней — нет.

Наверное, тут все дело в том, что когда столкнулся с первым, то еще не догадывался, кем он является на самом деле.

Марионетка.

Как и большинство из них.

— А если без шуток, то понимаю, почему ты решила обратиться ко мне. Только лишь силой — даже твоей — здесь не обойдешься. — После чего возвращаю все внимание на будущую цель.

— И? — Луиза же хотела услышать от меня что-то еще.

— Послушай, — чуть устало начинаю я, — вот что ты от меня сейчас добиваешься? Да, я уже сталкивался с похожими на нее ребятами, но там было два варианта: либо их скорлупа еще не успевала застыть, и тогда я ту легко проламывал, либо мне приходилось действовать, как все.

— Если не справишься, то лучше говори об этом сейчас.

«А в меня здесь верят». — Усмехаюсь внутренне.

— Абсолютов не существует. Нет обороны, которую нельзя пройти, и нет атаки, которую нельзя пережить. Не буду обманывать, защита этих Теней — самое сильное, с чем сталкивался за всю свою жизнь, но даже сейчас я вижу в ней как минимум один критический изъян. И не сравнивай ситуацию в бою с тем, что имеем теперь. В спокойной обстановке расколоть можно любого. Вопрос времени и ресурсов, а не принципиальной возможности.

После чего мне, наконец, дают нормально осмотреть Кристину. Не зря делал упор на слове «спокойной».

«Критический изъян…»

Касался тот одной особенности, на которой строилась оборона разума у всех марионеток. Эта их универсальность.

Даже интуит, решившийся полностью скопировать защиту другого интуита, неизбежно добавит что-то от себя. И нельзя сказать, что касается это только нас, ведь и самые качественные репродукции картин остаются репродукциями.

Здесь же впервые столкнулся с массовой поделкой без всяких намеков на индивидуальность.

На самом деле, окончательно о том, насколько это все критически важно, смогу сказать только в тот момент, когда возьмусь за марионетку всерьез, чего пока что делать не планировал. Потому как, а вдруг получится?

Вот чего мне сейчас точно не нужно, так это оказаться с Кристиной один на один. Да еще и в ее симпатичной головушке.

— Кстати, как у тебя со Связью? Вопросы есть?

— Есть. Но все это терпит. — Без особого интереса отозвалась девушка.

Что-то не нравится мне этот настрой. Кажется, самое время объяснить ей еще парочку очевидных деталей.

— Давай я кое-что поясню? — Вновь встречаюсь взглядом с Луизой. — Атака на любой разум — это способность создать крохотную щель в монолитной стене, а не снести ее напрочь. Время жизни у этой бреши измеряется мгновением. Его достаточно, чтобы оказаться внутри и тому, кто проделал проход, и тем, кто с ним Связан, но недостаточно для того, чтобы ты, например, последовала за мной. Поэтому в данный момент я не могу даже начать подбираться к защите этой марионетки.

— Боишься? — Без подначки уточнила союзница.

— Опасаюсь. — Поправляю ту.

Четыре года под контролем паразита. Учитывая скорость, с которой эти твари подминают личность носителя, возникает закономерный вопрос: кто, действительно, сейчас хозяин в ее голове.

Все мои победы строились на том факте, что подселенцы еще большие чужаки, чем я. Здесь такого, очевидно, не будет.

— И чего я точно делать не стану, оказавшись один на один с твоей Кристиной, так это сохранять паразиту жизнь. — Вслух заканчиваю мысль.

А ведь именно это и предстоит. Тактику мы пока не обсуждали, но, чтобы отследить связующую нить между Лордом и марионеткой, необходимо, чтобы паразит оставался жив. Та еще затейка.

Не будь на моей стороне архонта, хрен бы на такое согласился. Но и так, признаемся прямо, шансы не стопроцентные.

— Мне нужно еще несколько часов, а потом начнем.

Несколько часов? Неплохо. Как раз успею поболтать со Змеем.

«Надеюсь, тот окажется на месте».

Сидим. Молчим.

Я, оперевшись о спинку пододвинутого стула, а человек напротив полулежа-полусидя в своей кровати. Куда более скромной, чем стоит в моей комнате. Надо думать, такие здесь полагаются слугам, а не желанным гостям.

Мой взор ничего не выражает, тогда как взгляд визави просто фонтанирует эмоциями. Они же, похоже, не дают тому собраться с мыслями и заговорить.

«Ну, торопиться не буду».

Путешествие к татуированному знакомому выдалось интересным, но только лишь в плане самого способа, а не конечного результата. Получил наглядную возможность испытать Блик вместе со Сферой, а потом и Нырком.

Хорошая новость. Никаких проблем во взаимодействии друг с другом они не испытывали. Был в том для меня напряжный момент, ведь если бы Сфера заартачилась, это значительно понизило мою живучесть.

Предпосылок к тому вроде бы не проглядывалось, но червячок сомнений где-то на заднем плане меня подгрызал.

Напрасно, как можно теперь с уверенностью сказать.

А потому настроения мое поднялось.

Раньше для врагов я являлся просто невидимой целью, теперь же и чертовски маневренной, да еще и больше не привязанной только к двум координатам.

Чем не повод для радости?

«Стоит уточнить у Луизы по поводу возможности протащить в этот субмир кого-нибудь живого».

Если и с этим проблем нет, то Блик автоматически становится моей любимой техникой. Сразу же после Нырка и Сферы.

Взять ту же задачу по спасению Эмилии. С такими полезными возможностями она решалась намного проще. Первый этап уж точно бы прошел без накладок.