«Какой соблазн». — Проскочили будто бы чужие мысли. — «Достаточно не сделать ничего, и ты станешь королем этого мира. Единственным архонтом».

Я вытряхнул «заманчивое» предложение из головы и, по щиколотку в воде, осторожно побрел в сторону девушки.

Физически мое тело пострадало мало. Спина, что уже почти и не жжет, да плечо, что, наоборот, все сильнее и сильнее старается привлечь внимание.

С головой все хуже. Но всю прелесть этого познаю чуть позже.

Как всегда.

Пока же стоит брать союзницу в руки и как можно скорее убираться отсюда, не дожидаясь ярых «благодарностей». Ибо спросить за все жертвы и разрушения кроме нас тут больше некого.

Да и неизвестно, сколько еще в этом городе захваченных паразитами людей.

А потому, насколько бы не казалась привлекательной мысль дождаться квалифицированной помощи, но… сами, все сами.

Я устало привалился к чуть шершавой стене, приятно холодящей спину сквозь обрывки одежды, и упер взгляд в Луизу, аккуратно (как смог) уложенную на развернутый на бетонном полу матрасе.

Дом престарелых встретил нас той пустотой, которая кричала о стремительном побеге обитателей и персонала буквально в каждом своем штрихе: незаправленные постели, раскиданные элементы одежды, нараспашку открытые двери, разбросанные по кухне продукты, что так и не успели стать завтраком…

Впрочем, удивился, будь здесь как-то иначе. Не сам ли отсюда всех выгонял?

Как оказалось, зря.

Особых повреждений здание не получило. Разве что его, как и многие другие, несколько раз хорошенько тряхнуло ударной волной, напрочь повыбивав все стекла и завалив вырванными с корнями кустарниками и украшавшими ландшафт деревцами.

Впрочем, если бы я не эвакуировал людей, то как бы еще мы с архонтом смогли спрятаться в этом небольшом вещевом складе четыре на шесть?

И запах пыли, что меня тут встретил, давал робкую надежду, что в ближайшие сутки никому не будет дела до этого места.

Над городом же продолжал нестись вой тревоги, но теперь тот разбавляли прорезающие его звуки скорой и спасателей. И еще шум лопастей пролетевшего совсем рядом вертолета добавил свои нотки.

То, что я со своим бессознательным грузом умудрился проскользнуть мимо внимания очнувшихся от шока людей, иначе как везением не назовешь. Но должно же мне хоть когда-то везти?

Еще бы моя спутница вернулась в сознание и окончательно вытащила нас отсюда, и стало совсем хорошо. Но настоящий нашатырь, что раскопал в местной аптечке, она проигнорировала, а иных действенных средств вернуть ту в реальный мир у меня больше не нашлось.

Остается надеяться, что регенерация архонта справится. А моя перевязка и наложенная на ногу шина этот процесс ускорят.

К слову, свои собственные травмы тоже успел осмотреть. И опухшее плечо, простреливающее резкой болью на каждое неосторожное движение, внушало. Но это было ерундой (да и не такой уж большой платой за использования Блика за гранью своего умения). На фоне раны спины она терялась.

А вот там у меня расходилась сетка пугающей черноты. И самое скверное, что боли я не ощущал, лишь жар.

Даже не поймешь, насколько все плохо. Ведь боль придумана природой не из-за пустой прихоти. Она — универсальное мерило повреждений.

«В конце концов, надежда только на измененный архонтством организм. Если бы нас было так легко убить, то Луиза не прожила всех своих бессчетных веков».

Бояться стоит иного.

Я сейчас абсолютно не боец, а девушка и вовсе в отключке. В таком виде прихватить нас может любой желающий. Расчет лишь на то, что у этих желающих полно иных дел.

«И все же мы победили».

Но отчего-то мысль не приносила особой радости. В пылу сражения некогда было заниматься подсчетом потерь, однако хотелось верить, что я рисковал не зря…

Вроде бы убитых было меньше, чем могло быть, но точно смогу сказать, лишь посекундно прогнав в памяти события сегодняшнего утра. И займусь этим, после отката.

В данный момент желательно его как можно сильнее уменьшить, успокоив разгоряченный разум.

Но последний не спешил поддаваться, решая другие вопросы и раз за разом прокручивая финал схватки архонта и Лорда. Связь тогда еще работала, а потому мог взглянуть на те секунды и с точки зрения девушки.

— Луиза… Я… — Доносится сквозь стук крови в ушах и пронизывающее каждую клетку невероятное напряжение, что с каждым мгновением превращается в давящую на сознание боль.

Нет места словам.

А потому рука, покоящаяся на обожженной до черноты груди Лорда, становится проводником разрушающего золотого огня.

В глазах ставленника Теней мелькает узнавание, что быстро сменяется признанием.

В свои последние мгновения Лорд будто бы перестал существовать, вернув ей того, кого когда-то заместил.

Мгновение, и от человека не остается ничего. Лишь кружащий пепел быстро оседает вниз.

«Прощай, Эрик».

"Прощай, Эрик'.

Эти слова она не произнесла, а только подумала. Сомневаюсь, что архонт хотела, чтобы я их услышал, однако, прошедшая битва сказалась на ее способности удерживать мысли вдали от Связи. Не после устроенного безумия расщепляющих все на своем пути энергий.

Эрик.

Это имя фигурировало в архивах Акаяши, но указания на конкретного человека не нашлось. Все отсылки оказались будто аккуратно подтертыми.

Впрочем, картина уже окончательно сложилась, и отсутствующие вторичные элементы могли добавить той глубины, но на основное никак не влияли.

Было два архонта. И к Андо на огонек заявились они оба, ничего не подозревая о внезапной для них встречи. А вот вышел оттуда только один архонт.

Один архонт и один… Лорд Теней. Тот, кто раньше носил имя Эрик.

«Это ты хотела от меня спрятать? Да, Луиза?» — Продолжаю рассматривать лицо девушки, покрытое мелкими царапинами и одной внушительной ссадиной на правой скуле. — «То, что источником последнего реванша Теней стал… кто? Друг? Наставник? Любовник? Все вместе?»

Связь передает не только сухие мысли. Нет, она скидывает и эмоциональный фон объекта. Тот коктейль чувств точно не мог относиться к человеку, что был тебе абсолютно безразличен.

И тем не менее, ты его убила, не колеблясь и доли секунды, и даже не подумав выслушать то, что он хотел тебе сообщить. Уничтожила, не допустив и оттенка мысли о попытке спасения.

Что же. Не знаю, почему ты так боялась, что обо всем этом узнает кто-то, вроде меня, но я не вижу ничего нового.

Архонты могут становиться на сторону Теней? И что? В себе я уверен. Уверен ли в тебе? Пожалуй, что да.

Сколько столетий ты являешься последней преградой на пути врага? Неужели решишь отступить, после всего этого?

Едва ли.

А, значит, твоя жизнь еще нужна этому миру и Изуми.

На этом выводе мое сознание все-таки поддалось валу усталости и плавно скользнуло за грань беспамятства.

Сон был сумбурный.

Вообще, мне редко снятся сны, да и запоминать я те не пытаюсь. Единственная на них реакция — быстрый разгон тягостного постощущения, что всегда их сопровождает по пробуждению.

Однако этот немного отличался.

Хотя бы потому, что в нем — внезапно — присутствовал мой двойник, что не так давно провел Инициацию. И тот явно оказался недоволен моим решением оставить архонту жизнь.

При том, что не просто фонтанировал эмоциями, а предельно сухо и логично обосновывал передо мной ошибочность этого решения. И под конец я даже начал принимать его точку зрения.

А потом проснулся и забыл все аргументы.

«Пфф. Ну, и бред». — Подумал в этот момент и, не раскрывая глаз, прислушался к окружающему пространству.

Тишина, нарушаемая лишь дыханием Луизы, стала ответом.

Похоже, нас все еще не нашли.

И, кстати, ревун все-таки выключили, а вот сирен меньше не стало. Скорее, наоборот.