Раз архонт смогла нанести мне вред, значит, и любая другая пропущенная атака обернется ранениями. А, поскольку я сам подвел девушку к мысли, что сдерживаться ей не нужно, то…

«Любая рана может стать смертельной».

От следующего выпада ухожу, просто переместившись на сотню метров вверх, заодно расширяя зону действия своей Сферы. Если я прав, то сейчас для Луизы моя техника — что-то вроде пузыря воздуха в воде. Пока тот мал, легко понять, где именно я нахожусь, и, соответственно, можно бить достаточно прицельно.

Однако последний удар все равно получился смазанным, почти по касательной, чем и натолкнул на данную мысль.

Заодно, создал несколько фантомов и, связав нас Каналом, дал каждому по такой же Сфере, после чего распределил вокруг соперницы.

«И что ты будешь делать теперь?»

Луиза ответила.

Дрожь пространства усилилась многократно, но последствия предугадал не сразу. Поначалу предположил, что таким образом та пытается то ли нарушить действие моих техник, то ли старается ужать их границы, чтобы атаковать не совсем уж в слепую.

Вообще, это все достаточно сомнительно, так как принципы работы умений интуитов слишком отличны от того, что тут распространено, однако, чем черт не шутит? Тем более предел возможностей архонта до сих пор представляю очень слабо.

И, приготовившись противостоять данному давлению, не сразу понимаю, что опасность исходит не от него.

Попытка сместиться натыкается на сопротивление. А потом мир заполняет яркая огненная сфера, вспыхнувшая сверхновой.

«Я бы и на метр не смог бы сдвинуться, происходи дело не тут?» — Понимаю, хмуро наблюдая с безопасного расстояния за пожирающей мой мир плазмой.

Начав битву с ограниченного круга моих реальных умений, в результате закончил прямой поддержкой от данного места. Мои атаки показали себя бессмысленными, защита — абсолютно ненадежной, а перспективная возможность микротелепортов, которыми вполне себе владеет Луиза и которым у той собирался научиться я сам, дала лишь короткий интервал жизни.

В настоящем бою с архонтом прожил бы несколько секунд.

«Скверно. Но рассчитывать на что-то другое было глупо».

— Ну, и зачем ты все это устроил? — Произносит тем временем девушка, обнаружившаяся на границе огромного — в несколько десятков километров — кратера.

— Демонстрация наших сильных и слабых сторон. — Соглашаюсь с прекращением боя, встав чуть в стороне от той. — К слову, под конец у тебя начало что-то получаться. Так что, с твоим опытом, вполне достигнешь нужного уровня… Года за два.

С секунду она смотрит на меня задумчивым взором, а потом расцветает какой-то хищной улыбкой:

— А. Теперь понимаю. Ты дал мне попробовать пройти длинным путем, а теперь предложишь что-то, что мне не очень понравится?

«Иного ждать и не стоило».

— Угадала.

— Я против. — Продолжая улыбаться, ответила архонт.

— «На многое» — так ты ответила, когда я спросил, на что ты готова ради победы. За прошедшие дни что-то изменилось?

— У меня ничего. А вот у тебя, кажется, что-то изменилось.

«Маска».

Под ней, и вправду, оказался тот, кого ожидал увидеть. Человек, что умеет подмечать мелочи. С таким, пожалуй, не стоит играть в игры.

— Мне нужна твоя победа над Лордом. Окончательная победа. Я не знаю его, но уже видел его подчиненных в деле. Они не те, кого стоит оставлять в живых.

— И? Пока ты не сказал ничего нового.

«Кто бы мог подумать, что стану предлагать подобное сам?»

— Я хочу участвовать в этом бою.

— Не твой уровень. — Жестко сбрила меня девушка. — Отвечая твоими словами: чтобы представлять там из себя хоть что-то, отличное от пушечного мяса, тебе понадобится лет десять. И поверь, это оптимистичная оценка.

— Участвовать — не значит биться в первых рядах.

— А какой тогда смысл? От иллюзий толку будет мало, а прикрывать от атак Лорда кого-то еще… Себастьян тоже напрашивается со мной, но ему я, в конце концов, откажу. Так зачем мне соглашаться теперь?

— Предвидение опасности. В моих силах растягивать это умение на других людей.

— Неплохо. — Кивает архонт. — Не скажу, что окажется бесполезно. Но затея потеряет всякий смысл, когда тебя самого размажет, если и не целенаправленной атакой, так последствиями от той.

— Если только я не смогу уклониться. Твои мгновенные скачк и по полю боя впечатляют.

— Забудь. Чтобы это нормально освоить, нужна уйма времени.

— Обучаясь в традиционном стиле — да.

На что получаю искренний смешок от Луизы.

— Так вот в чем дело. Долго же ты подводил к разрешению покопаться в моей голове.

— Связь Разумов понадобится нам для атаки на внутренний мир мастера, так что совсем без копаний не обойтись, но, сделав шаг дальше, мы можем ускорить взаимное обучение. Ты поймешь свои ошибки, а я получу шанс пережить твой бой с Лордом и не быть бесполезным балластом.

Ответ архонт обдумывала достаточно обстоятельно. А, в итоге, задала вопрос:

— Зачем тебе это?

— Ты сама говорила, что наш враг что-то замышляет. — Пожимаю плечами. — Что-то же заставляет его рассчитывать на победу?

— Они всегда что-то замышляют и всегда на что-то рассчитывают.

— Это неподходящий момент для демонстрации самомнения. Если ты погибнешь, то защищать этот мир станет некому.

И вновь еще один смешок.

— А ты очень предусмотрительный парень, Химура. Собираешься выложиться по максимуму, чтобы оградить людей от опасности. Или, тут правильнее сказать: «твою» сестру? Ведь умру я или нет, тебе никто не помешает покинуть этот мир.

— Изуми тут вовсе не причем. — Произношу ровным голосом.

— Отрицаешь очевидное? К лицу ли это интуиту?

Я промолчал, не собираясь пока что развивать данную тему. Молчала и девушка, что в задумчивости принялась наматывать на указательный палец левой руки золотистый локон.

— Ха. — Наконец, выдыхает она, резко оборвав занятие. — Это будет забавно.

— Забавно?

— Ну, да. Твои способности не выглядят чем-то сверхвыдающимся, но в сочетании с силой архонта… Возможно, ты и впрямь сможешь там выжить.

«А. Вот она о чем».

— В своих силах, значит, ты не сомневаешься?

— Не было поводов. — И без паузы: — Ты что-то говорил про какую-то связь и ковыряние в голове Кристины.

— Связь Разумов. Начальные этапы этой техники позволяют слышать мысли друг друга и координировать действия группы. Максимальное количество людей зависит от силы интуита, но двух-трех способны вытянуть, практически, все. Если же идти дальше, то Связь дает возможность спаивать всю группу, фактически, в одно живое существо. И что видит и слышит один, будут знать все.

— Дай угадаю. — Влезла архонт. — Мозгом у этого Франкенштейна выступаешь ты.

— Не совсем так. Самостоятельности это не лишает, однако противоречие лидеру еще ни разу не заканчивалось ничем хорошим.

Едва ли это заставит собеседницу проникнуться, но не говорить очевидных для меня вещей тоже неправильно. Правда, здесь вообще очень мало правильного.

По логике, каждый член группы подбирается индивидуально. Он не должен выступать диссонансом по отношению к другим частям Связи и, прежде всего, обязан соответствовать лидеру. Без этого риски нарушения техники возрастают.

Отбор, почти как в космос.

Своими парнями, к примеру, я действительно мог управлять, как марионетками, отдавая приказ к действию, минуя их разум. Однако подобное использовал лишь в критических ситуациях. Все-таки Связь не делает людей интуитами, и нанизанный на нее Нырок не дает им полного представления об опасностях. Так что нужен тот больше лидеру, чем им самим.

Это, что касается подчиненных. И совсем иная ситуация возникает с коллегами.

Если в первом случае интуит может положиться только на самого себя (с минимальной опорой на разумы членов группы), то во втором все иначе.

Интуиты усиливают друг друга.

Не до бесконечности, конечно, так как с ростом числа участников, растет и нагрузка от Связи на каждого из них, но до определенного момента это имеет смысл.